Palpites para a semana 2 da NFL

Cherilus apontando o coleguinha, Andrew Luck preparando o golpe da garça do Sr. Miyagi, e o resto do Colts olha em total descrença para a burrice do RT do Colts. Melhor foto da primeira rodada!

Uma outra coluna tradicional aqui do Two-Minute Warning é a de sexta feira, na qual eu coloco os meus palpites para os jogos da semana. Não apenas quem vai vencer a partida, mas também como eu apostaria se fosse apostar contra o spread em Vegas para adicionar alguma emoção. A idéia por trás disso é em parte se divertir com palpites e spread, e em parte porque eu acabei descobrindo que é um excelente formato para falar um pouco sobre cada time, sem exagerar ou ficar longo demais, mas tocando em assuntos relevantes a cada jogo. O pessoal gostou do formato, eu gosto de escrever, então virou algo comum nesse espaço sexta feira. Espero que o pessoal novo se divirta também.

Só um comentário sobre o que significam esses +7, -3, etc. Esse é o chamado "spread", uma modalidade de aposta esportiva. Você aposta no time que ganha, mas cada time recebe uma certa "margem" de pontos baseada em quem é favorito. Em outras palavras, se o Pats vai enfrentar o Jets, ele será o favorito, e portanto terá um spread negativo - o que significa que ele precisará vencer por uma margem de pontos maior do que essa para você ganhar a aposta. Da mesma forma, o Jets vai ter um spread positivo - ele pode até perder por esse número de pontos. Então se o Patriots for -7 para um jogo, ele precisa ganhar por mais de 7 pontos para ganhar a aposta. E se o Jets for +7, quem apostou no Jets ganha desde que o Jets não perca por mais de 7 pontos de diferença. Casas de apostas costumam fazer frequentemente esse tipo de aposta, então coloquei aqui para se divertir um pouco.

Então vamos aos nossos mundialmente famosos (ok, nem tanto) palpites. Time da casa em caixa alta, e lembrando que a linha que eu uso para o spread é o consenso de Vegas no momento que eu comecei a coluna. Essas linhas podem mudar dependendo da quantidade de apostas.

E não esqueçam de ler minha coluna de terça feira, sobre quais mudanças eu faria para tornar o jogo e a NFL melhores e mais divertidos se tivesse poder para tal.


Palpites para a semana 2 da NFL


RAVENS over Steelers
Contra o spread: RAVENS (-2.5) over Steelers

Eu fiz esse palpite pelo twitter, na verdade, mas foi um bom começo. Enquanto que o Ravens não jogou bem na primeira semana contra Cincy, a defesa do Steeles foi muito mal contra o Browns em casa, e achei que esse problema defensivo iria se manifestar rapidamente em um jogo físico e feio de Thursday Night (sério, esses jogos precisam acabar), especialmente jogando fora de casa. Dito e feito, o Ravens foi o time mais físico e mais forte ontem a noite, e passou por cima de seus rivais. Bom começo para nossos palpites de 2014.

Tangente rápida: Roger Goodell tem recebido muitas críticas (todas merecidas) pelo seu papel em lidar com o fiasco do Ray Rice, mas por que o Ravens saiu razoavelmente "limpo" dessa situação mesmo tendo um papel tão ruim e tão feio quanto o chefão da NFL? Eles sustentaram o tempo todo que Ray Rice era uma boa pessoa que foi mal interpretada; fez de tudo para pintar o incidente como sendo de responsabilidade da sua noiva; fizeram uma conferência para Rice se desculpar com todo mundo, incluindo patrocinadores e torcedores do time, MENOS sua noiva que ele agrediu; e ainda teve a coragem de colocar no twitter oficial da equipe que a vítima de Rice estava se desculpando pelo seu "papel no incidente", um tweet que o Ravens já covardemente deletou depois da repercussão negativa... e tudo isso sendo que eles sabiam o tempo todo o conteúdo do vídeo. O Ravens foi tão errado quanto Goodell na recepção do caso, e foi tão covarde quanto em só tomar uma ação quando o vídeo vazou e a opinião pública explodiu. Por que então o Ravens saiu "impune" de toda a situação? Fica o pensamento.


Lions over PANTHERS
Contra o spread: Lions (+2.5) over PANTHERS

Eu confesso que ainda não estou acreditando muito no Panthers essa semana. Sim, eles venceram um time interessante (mas ainda incógnita) do Bucs fora de casa com Derek Anderson de QB, mas acho que isso é mais algo negativo para o Bucs do que outra coisa. A defesa ainda é forte, a secundária ainda é suspeita, e ninguém sabe exatamente o que esperar do ataque. Então vocês podem entender que eu ainda preciso ver mais antes de me convencer que o Panthers é um bom time de futebol americano.

E mesmo jogando fora de casa, eu prefiro apostar em um time do Lions que impressionou na primeira semana e parece ser um matchup um pouco complicado para o Panthers: eles tem uma das melhores linhas de frente da NFL para explorar a linha ofensiva do Panthers (o segredo da vitória contra o Bucs é que o pass rush de Tampa foi inexistente, o que não vai acontecer aqui) e segurar seu jogo terrestre, enquanto tem o melhor WR da NFL e um bom grupo de recebedores em geral para explorar a secundária de Carolina. E se isso virar um duelo de pontos, eu acho que o Lions tem melhores chances de sair daqui com sucesso. Não sei se, como diria um amigo meu, ESSE É O ANO para o Lions, mas acho que conseguem uma vitória importante aqui.


Dolphins over BILLS
Contra o spread: Dolphins (EVEN) over BILLS

Dois times que eram grandes zebras para a primeira semana e que conseguiram vitórias muito importantes, o Miami vencendo o rival Patriots em casa, e o Bills levando um jogo do Bears em Chicago na prorrogação. Acho que por esse motivo que nenhuma casa de apostas sabe o que fazer com esse jogo - a linha abriu em -1 para Buffalo, mas logo chegou a números iguais em cinco das seis principais casas de apostas de Vegas. Em outras palavras, esse jogo é o mais equilibrado que você vai encontrar na rodada.

Eu dou uma certa vantagem para o Dolphins. Desde o começo do ano eu achava o Dolphins um time em ascensão que poderia chegar aos playoffs com alguma sorte (no sentido amplo da palavra), e a vitória contra o Patriots só serviu para confirmar esse tipo de coisa. A linha ofensiva ainda vai sofrer, especialmente contra times com bom pass rush (como Buffalo, por exemplo), mas sua defesa é uma unidade sólida que vai dar trabalho a um time do Bills que ainda não tenho certeza se já se achou na temporada. Em uma nota relacionada, Mike Wallace é meu titular no fantasy, e otimismo faz bem.


TIME DE WASHINGTON over Jaguars
Contra o spread: Jaguars (+6) over TIME DE WASHINGTON
O jogo é em Washington e o Jaguars ainda não é um bom time de futebol americano. Eles evoluíram, sem dúvida, mas não são exatamente bons. Enquanto isso, o time de futebol profissional de Washington também não é particularmente bom, ou pelo menos enquanto RG3 não voltar a jogar mais como o Griffin de 2012 do que o de 2013. Mas joga em casa, tem Alfred Morris e um bom corpo de WRs, e deve fazer o suficiente para vencer a partida.

Ainda assim, essa vantagem de 6 pontos me parece exagerada. Washington foi surrado por um time que acabou 2-14 ano passado e tem Ryan Fitzpatrick de QB semana passada. A gente tem certeza de que o time que começa com R realmente é tão melhor assim que o Jaguars? Um spread de 7 pontos (a linha inicial de Vegas) significa que o Jaguars só teria 28% de chance de vencer o jogo, mas isso me parece muito pouco. Mesmo 6 pontos significa que Vegas só da a Jacksonville 31% de chance de sair com a vitória. Me parece muito pouco considerando o que Washington NÃO fez nos últimos 17 jogos para nos convencer que é um bom time de futebol americano. Washington leva, mas mais apertado do que isso.


TITANS over Cowboys
Contra o spread: TITANS (-3.5) over Cowboys

Eu realmente não acho que Dallas seja tão ruim quanto o Niners - e eles próprios - fizeram parecer na primeira semana. Para começar, o jogo de Romo foi um ponto fora da curva para ele (pode negar a vontade, mas ele não lançou 3 interceptações em nenhum jogo de 2013), e a verdade é que a partida acabou antes do intervalo. A defesa continua e continuará muito ruim, mas o ataque tem condições de ser bom se Romo voltar a jogar como pode, e não como o que começou a temporada em Dallas.

Essa escolha é mais uma resistência a dar um voto de confiança ao Cowboys fora de casa. Eu não acho o Titans um grande time, acho apenas um time médio, mas é capaz de jogar bem na defesa e não atirar no próprio pé. É o tipo de time que não vai perder para si próprio e vai aproveitar se você der uma brecha... e infelizmente o Cowboys gosta de dar esse tipo de brecha. Não acho Dallas a reencarnação do mal no futebol americano, mas preciso ver uma boa atuação antes de confiar na equipe, especialmente fora de casa.


Cardinals over GIANTS
Contra o spread: Cardinals (-2.5) over GIANTS

Eli Manning foi a história da derrota do Giants na primeira semana, mas isso obscurece um simples fato: o Giants simplesmente não tem talento o suficiente ao longo do seu elenco para que Eli ou qualquer outro tenham sucesso. Sim, Eli não jogou bem, e alguns lances (especialmente a segunda interceptação) foram totalmente culpa do QB, mas ele foi incomodado o jogo todo por uma linha ofensiva fraca que cedia muita pressão, e teve que lançar para recebedores que não conseguiam criar separação. O ataque da equipe é muito fraco mesmo além de Eli, e a defesa não vai conseguir segurar jogos. Por mais que o Cardinals de 2014 não seja nem de longe tão bom quanto o de 2013, a defesa dos redbirds deve ser suficiente para segurar as pontas (e forçar alguns turnovers) contra um time medíocre.


Patriots over VIKINGS
Contra o spread: Patriots (-3) over VIKINGS

O Patriots mostrou bastante fraqueza contra Miami, especialmente nas linhas. Logan Mankins foi trocado estranhamente para o Bucs, e o grande Dante Scarnecchia (lendário técnico de linha ofensiva do Patriots) aposentou, e talvez como consequência disso a linha ofensiva foi uma peneira enfrentando um bom (mas não espetacular) pass rush de Miami. Além disso, o Dolphins conseguiu correr o dia todo contra a linha defensiva de New England, e o Vikings tem Adrian Peterson. Não vai ser de forma alguma um jogo fácil. (Nota: eu escrevi isso ANTES de AP ser indiciado e provavelmente perder o jogo de domingo).

Mas eu ainda vou no Patriots, simplesmente porque não consigo imaginar New England perdendo dois jogos seguidos. O time tem um "hábito" de se recuperar bem de derrotas, então só posso imaginar o quanto o time vai entrar mordido depois daquela humilhação da semana 1 contra um rival de divisão. Além disso, a defesa do Patriots passou por muitas mudanças e está com vários jogadores diferentes, então é de se esperar que demore um tempo até todos se adaptarem e estarem na mesma página. Não é uma boa hora de overreact a primeira semana.


Saints over BROWNS
Contra o spread: BROWNS (+6.5) over Saints

Não consigo imaginar o Saints caindo 0-2 no começo do ano com tanto talento e tendo investido tanto nessa offseason para melhorar sua defesa. Mas tem algumas coisas que me incomodam, como por exemplo a defesa do Browns que tem bastante talento, e o fato de que o Saints (e em especial Drew Brees) tem tido alguma dificuldade fora de seus domínios e de seu estádio fechado, que valoriza o jogo aéreo explosivo da equipe. Aliás, embora não sejam realmente um bom time, também não acho que o Browns seja exatamente um time ruim - se Brian Hoyer jogar bem, eles tem boas condições de manter esse jogo apertado se a tendência recente do Saints de piorar ofensivamente fora de casa se mantiver. Não acho que New Orleans perde esse jogo, mas acho que o Browns vai deixá-lo mais apertado do que o antecipado.


BENGALS over Falcons
Contra o spread: Falcons (+5.5) over BENGALS

O Bengals joga bem em casa, com uma das melhores home-field advantages da NFL e tendo acabado 2013 8-0 jogando em seus domínios. Isso é impressionante, e embora não tenham convencido na vitória sobre o Ravens na primeira semana, o fato de que conseguiram controlar um jogo feio e apertado ainda é um ponto a seu favor. Andy Dalton não é um grande QB, mas ele consegue controlar o jogo e jogar bem se não tiver pressão chegando nele, e o Falcons não é um time que se destaca por pressionar o QB. Com seu bom jogo terrestre e a vantagem de jogar em casa, acho que o Bengals é o favorito a ganhar o jogo.

No entanto, eu acho que o Falcons está sendo um pouco underrated nesse começo de ano. Sim, o time foi péssimo em 2013, mas é um time que venceu 13, 10 e 13 jogos nos três anos anteriores, e que viu 2013 se tornar um "pior cenário possível". É um time que está sujeito a todo tipo de regressão positiva, e Matt Ryan é um dos cinco, sete melhores QBs da NFL e que fez mágica contra o Saints na estréia. Enquanto Ryan estiver lá, eu acho que o Falcons vai estar no jogo, e por isso acho que 5.5 é demais para eu ficar confortável apostando contra Ryan e Julio Jones.


BUCCANEERS over Rams
Contra o spread: BUCCANEERS (-6) over Rams

Todos nós vimos o que o Vikings fez com o Rams semana passada, e isso foi em casa. O Rams agora está reduzido ao seu terceiro QB depois que Bradford e Shaun Hill estão no departamento médico, o jogo terrestre ainda é uma zona, Chris Long está fora do jogo... quer dizer, o que o Rams tem para nos convencer de que as coisas serão diferentes?! É verdade que o Bucs não foi bem semana passada, mas não consigo apostar no Rams no momento contra quem quer que seja. Especialmente fora de casa.


Seahawks ver CHARGERS
Contra o spread: Seahawks (-6) over CHARGERS

Eu estava bastante animado com o Chargers no começo do ano. O time foi muito bem em 2013 e quase venceu o Broncos em Denver nos playoffs, reforçaram a secundária muito bem, e vários jogadores que perderam a temporada passada com lesões estavam saudáveis. Parecia que seria o ano do Chargers chegar aos playoffs com um pouco mais de propriedade e confiança. Ou pelo menos era o que eu achava até o Chargers perder sua estréia para o Cardinals da forma mais Chargers possível: com um snap errado que tirou o time do alcance de field goal nos minutos finais. Ainda que algumas coisas boas tenham aparecido - a secundária jogou bem, de modo geral, por exemplo - é difícil realmente confiar em um time que continua atirando no próprio pé dessa maneira.

Um jogo é pouco para desanimar de vez do Chargers? Sem dúvida. Eles ainda tem 15 jogos para se reerguer, e podem ter sido simplesmente muito azarados na primeira rodada (e de certa forma foram). Mas foi o suficiente para levantar algumas questões, e definitivamente não vai ser prestes a enfrentar os atuais campeões que vão recuperar meu voto de confiança. Ainda que o jogo não seja no poço do inferno que é o Century Link Field, os atuais campeões ainda impões respeito demais para eu apostar no Chargers depois de uma semana 1 tão decepcionante.


Texans over RAIDERS
Contra o spread: Texans (-3) over RAIDERS

Não estou convencido que o Texans está de volta aos níveis pré-fiasco de 2013. Muita coisa mudou, e eles ainda não resolveram sua situação de quarterback. Eu certamente acho que o Texans é um time melhor do que mostrou em 2013, mas não acho que voltou a ser aquele juggernault de 10, 12 vitórias de 2011 ou 2012. Eles estão passando por uma transição e reformulação, e é perfeitamente natural alguns altos e baixos. Mas ainda não estou pronto para acreditar neles como uma das potências da AFC, especialmente com Fitzpatrick de QB. Mas eu também acredito que o Raiders é um time muito fraco, que está no caminho certo mas que ainda tem uma estrada enorme a percorrer só para conseguir se livrar dos erros recentes. É menos uma aposta no quanto o Texans é bom, e mais uma aposta no quão ruim o Raiders ainda é.


PACKERS over Jets
Contra o spread: PACKERS (-8.5) over Jets

Green Bay e Aaron Rodgers, saindo de uma derrota humilhante, recebem em casa no frio de Wisconsin o Jets com sangue nos olhos. Não tem nenhuma chance de eu apostar no Jets até eu ver a Gang Green jogando bem contra um time de respeito.

Na verdade eu até achava que o Jets poderia ser um time decente esse ano, desde que Michael Vick fosse o titular e ficasse razoavelmente saudável. Mas Geno Smith ainda é o titular, e ele foi ATROZ em 2013 jogando fora de casa, ainda mais em um ambiente tão hostil quanto Green Bay. E mesmo que Green Bay tenha sido exposto pelo melhor time da NFL semana passada - linha ofensiva continua ruim, defesa terrestre idem - e talvez não seja tão bom quanto a gente imagina, pelo menos eles ainda tem Rodgers, e precisam desesperadamente dessa vitória, certo? Não acho que o Packers comece o ano 0-2.


BRONCOS over Chiefs
Contra o spread: BRONCOS (-12.5) over Chiefs

Me deixe colocar da seguinte maneira: o Chiefs já era um grande candidato a regredir em 2013 mesmo sem nenhum outro fator externo afetando a equipe. Além disso, eles perderam três dos seus principais jogadores de linha ofensiva, seu melhor WR foi suspenso por um jogo, sua linha defensiva perdeu dois jogadores, um dos seus melhores CBs está machucado, e para piorar, você perde seu Pro Bowl MLB (Derrick Johnson) E seu titular de linha defensiva (DeVito) para lesões na primeira semana da temporada. Então o que já era para ser naturalmente pior agora tem todo tipo de contribuição para piorar ainda mais, e como se já não fosse ruim o bastante ser destruído por um mediano time do Titans em casa na primeira rodada, mas agora eles precisam enfrentar o segundo melhor time da NFL fora de casa?! Lamento, mas não tem spread alto o suficiente para esse jogo abaixo dos 20.


49ERS over Bears
Contra o spread: 49ERS (-6.5) over Bears

Como sou viesado quando o assunto é 49ers, minha defesa em cinco partes:

i) San Fran é simplesmente melhor do que Chicago e joga em casa
ii) É a estréia do Levi's Stadium em jogos oficiais de NFL, e por acaso ele ainda acontece de ser um Sunday Night Football. Se você não acha que o Niners fará um big deal por causa disso e vai acabar com uma das torcidas mais alucinadas da rodada, você está louco
iii) Tanto Brandon Marshall como Alshon Jeffery, os dois melhores WRs da equipe de Chicago e os principais motivos pelos quais o Bears poderia ser um problema para o Niners, estão ambos lidando com lesões e podem não jogar
iv) O Niners provavelmente pareceu melhor na semana 1 do que deveria por estar enfrentando o fraco Cowboys, mas não é como se a defesa de Chicago fosse muito melhor, e o ataque de San Fran parece legitimamente bom.
v) Chicago está 7-9 desde que Jay Cutler assumiu a titularidade em jogos noturnos fora de casa.

Sim, o 49ers provavelmente não é tão bom quanto pareceu contra Dallas. Mas ainda é um time bom, e Chicago perdeu em casa para Buffalo semana passada jogando particularmente mal. O spread é alto e a possibilidade de um TD em garbage time preocupa, mas considerando a chance de Jeffery ou Marshall não jogarem, ainda é o suficiente para me fazer acreditar que o 49ers fará uma boa apresentação para inaugurar seu estádio.


COLTS over Eagles
Contra o spread: COLTS (-3) over Eagles

Na sua curta carreira na NFL, Andrew Luck está 13-3 como titular jogando em casa (9-8 jogando fora) com 24 TDs contra apenas 11 interceptações. Ele é outra pessoa jogando em seus domínios, e a defesa do Eagles é particularmente vulnerável pelo ar (só ver o que Chad Henne fez semana passada).

Claro, não é tão simples assim. A defesa do Colts é fraca, especialmente sem Robert Mathis, que não volta mais esse ano depois de uma lesão no tríceps. Se Nick Foles voltar a jogar bem depois de uma primeira semana muito decepcionante, a defesa de Indianapolis vai ter muito problema para pará-los. Mas eu simplesmente não consigo apostar contra Andrew Luck e o Colts jogando em casa, que tiveram uma primeira semana sólida em um jogo muito difícil contra Peyton Manning e o Broncos fora de casa. Se não fosse a falta mais ridícula da primeira semana da NFL (que inclusive ilustra esse post), o Colts teria boas chances de levar o jogo para a prorrogação, e isso já sem Robert Mathis contra um time bem superior ao Eagles. Então acho que o Colts faz o suficiente para vencer o Eagles essa semana jogando onde se sente mais confortável, especialmente sentindo alguma urgência caso  os rivais de divisão Texans ou Titans vençam suas partidas e comecem o ano 2-0.

Como melhorar a NFL?

Ochocinco conhece bem alguns problemas

da NFL. E agora é hora de consertá-los.

Existe poucas coisas nesse mundo que eu realmente posso dizer que eu amo. Mas a NFL, sem dúvida, é uma delas. Poucas coisas são melhores do que sentar em um bom domingo e assistir NFL o dia todo, e o Monday Night Football é um presente dos céus para salvar nossas segundas-feira. É algo que melhora minha vida, que ocupa muito do meu tempo, e que me faz escrever em um blog de graça por quatro anos. Então é seguro dizer que minha relação com a NFL pode ser classificada como amor.

Mas só porque eu amo a NFL, isso quer dizer que ela é perfeita? Claro que não. A NFL tem vários problemas que precisam ser eliminados, e muitas outras coisas que não são problemas mas que poderiam ser mudadas para ficar ainda mais divertidas ou interessantes. É como estar em um relacionamento: você sabe que tem alguns problemas ali, e outras coisas que você gostaria de mudar, mas você gosta tanto da outra pessoa que sabe que essas coisas são menores e não te atrapalham. Mas não por isso você nunca pensa em como poderia ser melhor (perguntem a minha namorada as coisas que ela mudaria em mim se pudesse, e tenho certeza que ela tira uma lista do bolso).

Ainda assim, eu frequentemente fico procurando formas de melhorar a NFL, tornar o jogo e a liga mais divertidos para o público. Eu gastei tanto tempo nisso que achei melhor escrever tudo para não esquecer, e quando eu chegar a comissário da NFL, aí vou poder finalmente resolver todos os problemas que a liga tem dentro de campo.

Quais são essas mudanças? Antes de começarmos, uma regra: principalmente mudanças que afetem o jogo dentro de campo, ou o jogo em si. Mudanças organizacionais são as exceções. A idéia aqui é como fazer para tornar o jogo de futebol americano melhor, mais justo, e mais divertido. Então vocês não verão "Tirar Roger Goodell do comando da NFL" por aqui.

Coisas que eu mudaria na NFL se tivesse oportunidade

1. Tirar Roger Goodell do comando da NFL. Urgente. (Ok, talvez verão uma vez. Ou mais do que uma. O over/under é 2.5 vezes. Peguem o over.)

2. Vamos parar com essa besteira de aumentar o calendário da NFL para 18 jogos. Já temos lesões e sequelas suficientes com 16 jogos, consequências naturais de um jogo extremamente físico. Como você quer que jogadores sobrevivam a duas rodadas a mais de futebol americano quando uns 20 jogadores sequer sobrevivem a pré-temporada?! Parem de fingir que se importam com a saúde dos jogadores, e comecem a se importar de verdade.

3. Mas já que a NFL quer aumentar sua receita com mais jogos, a liga deveria criar uma rodada a mais (expandindo a temporada regular para 18 rodadas), com cada time recebendo uma rodada extra de folga (bye). O número de jogos totais da temporada ficaria igual, mas agora a NFL tem uma rodada a mais de jogos (incluindo mais um Sunday Night e um Monday Night) para vender para a TV e ganhar mais receita com isso, já que esses são os jogos mais caros. Do outro lado, os times e jogadores ganham uma semana extra para descansar, recuperar de lesões e em geral manter seu time intacto. Qual o lado ruim de fazer isso?! 

4. Gostaria que permitissem que jogadores defendessem na NFL novamente. Cada vez mais, a gestão Goodell prioriza o jogo aéreo, limita o que defensores podem fazer, e agora está incentivando suas zebras a apitar ainda mais faltas na secundária, o que rendeu alguns momentos genuinamente patéticos na primeira rodada de 2014. Se um defensor prende o braço de um WR e impede que ele chegue na bola... certo, nós conseguimos ver, pass interference. Mas quando dois jogadores estão correndo próximos um ao outro, precisam mudar de direção por causa de um passe ruim, e acabam trombando... bom, isso faz parte do jogo! Futebol americano é o supremo jogo de contato, então porque tentar tirar o contato do jogo? Por que fingir que é vôlei? Não precisa liberar illegal contact e pass interference, mas parem de marcar toda vez que dois jogadores se encostam e guardem para quando esse contato realmente foi intencional e fez alguma diferença na jogada.

5. Gostaria que todo kickoff (salvo com faltas) voltassem a ser da linha de 30 jardas, como era originalmente. Retornos de kickoffs estavam entre as jogadas mais divertidas da NFL, mas agora os bons kickers já ajustaram e aprenderam a chutar a bola pela linha de fundo. Tivemos 8 TDs de retorno de kickoff em 2013 apenas depois de 15 em 2012, 21 em 2010, 18 em 2009 e 13 em 2008. Por que tirar uma coisa BOA do jogo? E nem venha me falar da hipocrisia de uma liga que tira kickoffs do jogo para "preservar a saúde dos jogadores" e insiste em uma temporada de 18 jogos.

6. Esse é chover no molhado, mas permitir a volta das comemorações em termos de TDs e sacks é uma necessidade de primeira ordem. Poucas coisas na NFL eram mais divertidas do que assistir Terrell Owens e Ochocinco comemorando touchdowns. Veja essa excelente coluna da Grantland para mais detalhes.

7. Por algum motivo bizarro, o extra point virou um motivo de debate intenso na comunidade da NFL. De fato, é uma jogada sem graça que acaba em sucesso 99% das vezes - desde 2008, kickers da NFL acertaram 7071 de 7137 extra points. Então a NFL quer acabar com o XP por causa disso.

Mas ao invés de eliminar uma jogada sem graça, por que não torná-la mais divertida? Pegando emprestada uma idéia que apareceu em um mailbag do Bill Simmons, o extra point deveria continuar existindo, mas com uma mudança: o jogador a chutar o extra point TEM que ter estado em campo durante a jogada que rendeu o touchdown. Pode ser o QB, pode ser o WR, pode ser quem quiser, mas ele tem que ter estado em campo durante o Touchdown.

Essa é uma idéia fantástica!! Seria muito mais divertido ver jogadores aleatórios chutando um extra point, sem falar que isso levaria não só a mais erros e two-point conversions (especialmente fakes, agora que seu QB ou RB estará chutando extra points), como também levaria a decisões estratégicas interessantes: escalar aquele OL que não é tão bom, mas é preciso nos extra points? Colocar seu kicker como bloqueador em jogadas de goal line para garantir que ele esteja em campo? Por que eliminar o extra point se você pode torná-lo mais divertido?! Faça acontecer, NFL!

8. Substituir Roger Goodell por Adam Silver.

9. Eu particularmente não gosto da idéia do cara ou coroa decidindo jogos. Não tem nenhum problema no começo dos jogos, já que é apenas para determinar quem começa o primeiro tempo e/ou escolhe o campo, mas é um grande problema quando algum jogo vai para prorrogação, e é só uma questão de tempo até termos um jogo crucial de playoffs decidido por um cara ou coroa e todo mundo perceber o problema.

Então minha sugestão é a seguinte: a posse de bola na prorrogação é decidida por um duelo mano a mano entre um jogador de cada time, escolhido pelo técnico. Cada jogador se posiciona dentro da sua própria end zone, e a bola é colocada exatamente no meio do campo. O juiz apita, os dois jogadores saem correndo, e o primeiro assumir posse da bola (sem poder empurrar ou interferir intencionalmente com o adversário) da ao seu time o direito da escolha. Além de ser muito mais justo do que um cara ou coroa, é mil vezes mais divertido! Imagina Dri Archer (4.26 nas 40 jardas) enfrentando Chris Johnson (4.24) em um duelo desses?! Eu pagaria só para ver os dois disputando!

Mesmo se não gostar da idéia de uma disputa direta, é possível pensar em muitos outros métodos melhores que cara ou coroa para decidir a posse de bola. Talvez o time que mais teve jardas totais durante a partida, por exemplo. Mas já que tem que mudar, por que não mudar para algo divertido?

10. Gostaria que a NFL abolisse a idéia da primeira descida automática em faltas que não sejam pessoais. É realmente ridículo ver algo como 3rd and 20, o juiz marca uma falta de contato ilegal de cinco jardas, e de repente o time ganha automaticamente uma 1st down mesmo sem ter feito nada para merecê-la. Se a falta é de 5 jardas, e o time precisa de 4, ótimo, 1st down. Mas se a falta é de 5 jardas e o time precisa andar 20, deveria ser uma 3rd and 15 e fim de papo. Sou contra recompensar times incompetentes que não conseguem encurtar descidas e converter suas jogadas. Isso tem que acabar.

11. Field Goals de dentro da linha de 10 jardas deveria valer só 2 pontos. Se você chegou até o fim, é sua obrigação anotar o touchdown. Por que não incentivar times a jogar ofensivamente e tentar conversões, especialmente tão próximo da end zone, e recompensar boas defesas?! E nada de forçar faltas para ir para trás, o que importa é onde estava a bola quando começou a 4th down.

12. Minha última sugestão relacionada a calendário, mas os jogos de quinta feira precisam acabar. Eu adoro ver futebol americano o máximo de dias e vezes possível, mas jogos de quinta feira são uma das piores idéias da NFL. É desumano ter apenas três dias de descanso para os jogadores entre as partidas, o que geralmente significa jogos feios e lentos de quinta feira, e um aumento nas lesões. É só mais um exemplo entre milhares de outros do quanto a imagem "nós nos importamos com a saúde dos nossos jogadores!", que a NFL tanto quer passar, é só fachada para a opinião pública enquanto secretamente a NFL faz o que pode para ganhar dinheiro passando por cima do bem físico dos jogadores. Os jogos de quinta feira só mais um exemplo. Eles tem que acabar.

13. Mudaria as faltas que se cancelam. Eu já dei um exemplo de como a NFL não gosta de matemática quando falei das primeiras descidas automáticas, mas esse é outro: por que um offside (falta de 5 jardas) cancela um holding (falta de 10 jardas)?! Sim, são faltas em sentidos opostos, mas a magnitude é diferente. Se duas faltas são marcadas uma para cada lado, elas só deviam se cancelar se fossem do mesmo número de jardas. Caso contrário, repete-se a jogada com a diferença de jardas entre as duas faltas.

14. O Pro Bowl precisa mudar. Minha sugestão: os jogadores não podem jogar na suas posições reais. Nada de Peyton Manning lançando passes para Calvin Johnson, eu quero ver é JJ Watt tentando fazer um passe para Richard Sherman enquanto AJ Green fica na cobertura. Todo mundo sabe que ninguém joga a sério no Pro Bowl, então não tem por que tratar como algo sério! Deixem o pessoal se divertir um pouco, como fazem jogadores de futebol durante uma pelada sem compromisso. E sinceramente, seria muito mais legal do que o jogo sonolento de hoje em dia.


15. Uma outra alternativa ao Pro Bowl é uma idéia que eu primeiramente pensei para o All-Star Weekend da NBA: transformar o evento em uma série de "provas" esportivas, não relacionadas a futebol americano, envolvendo os jogadores. Por exemplo, colocar os Running Backs para disputar provas de velocidade como 100 metros rasos, ou Antonio Brown, Megatron, Julio Jones e AJ Green disputando salto triplo e/ou 200 metros com barreiras. Ex-jogadores de basquete como Antonio Gates e Jimmy Graham poderiam tirar times para jogar basquete. Talvez até transformar o Pro Bowl em um evento de três dias como o All-Star Game, com sexta e sábado incluindo as provas de outras modalidades, e domingo o jogo propriamente dito. Qualquer coisa é melhor que o formato atual.

16. Em jogadas não-revisáveis (ou seja, excluindo turnovers, touchdowns, e lances dentro do Two-Minute Warning), técnicos deveriam poder desafiar faltas. O conceito de desafio é exatamente uma aceitação de que os juízes cometem erros e que os técnicos deveriam poder interferir quando acham que algo importante foi marcado incorretamente, então por que não estender esse conceito para faltas? Não que juízes devam mudar de opinião sempre em jogadas interpretativas do tipo "Esse contato foi ou não ilegal?!", mas coisas como "o quarterback estava fora ou não do pocket quando jogou a bola fora?" deveriam poder ser revistas, e se um juiz marcou uma facemask em um lance onde ela não aconteceu, por exemplo, o técnico deveria ser capaz de desafiar esse tipo de coisa. 

17. Essa é uma idéia que eu tive depois de ver o Lions enviar duas vezes a lenda Barry Sanders para anunciar sua escolha de primeira rodada de Draft, e já citei no meu Running Diary do Draft, mas precisa ser relembrada: Cada time deveria ter que enviar um ex-jogador para anunciar sua escolha na noite de primeira rodada do Draft, como Detroit fez com Sanders. Tornaria o Draft bem divertido (quem não iria se animar ao ver Joe Montana ou Emmit Smith subindo no palco?!), adicionaria uma história extra para a noite do Draft com as especulações de quem cada time levaria (10 dias da ESPN discutindo se Brett Favre vai mesmo anunciar pelo Packers), colocaria figuras de comédia não-intencional como Deion Sanders ou Joe Namath em destaque, e ainda levaria a todo tipo de superstições malucas! Quem não consegue imaginar o ano que o Browns fica em dúvida sobre quem enviar, acaba enviando Brandon Weeden para anunciar a escolha, a escolha funciona, e eles decidem que todo ano Weeden tem que representar Cleveland? Seria uma adição extremamente divertida ao Draft! Tem que acontecer!

18. Tirem Roger Goodell do poder imediatamente. A forma como ele lidou com o escândalo Ray Rice é uma das piores coisas do esporte nos últimos anos. E ele precisou do Ravens dispensando o ex-RB para salvar sua pele depois do vazamento do vídeo. 

19. Eu gosto do formato atual de prorrogação da NFL, embora eu faria a mudança #9 para tornar mais justa a questão do cara-ou-coroa. Mas não gosto dos empates. Então para mim, uma vez que a prorrogação termina empatada (durante a temporada regular, nos playoffs não temos esse problema), deveríamos ir para uma disputa direta. Cada time tem direito a uma posse de bola, na qual recebe em um 1st and goal da linha de 20 jardas. Depois dessa única posse de bola para cada time, quem tiver mais pontos (via TD ou FG) vence o jogo. Se empatar (ambos os times tiveram a mesma pontuação em suas campanhas), temos mais uma rodada disso, e outra, até um dos times conseguir vencer. Mais ou menos como uma disputa de pênaltis alternada, só que mil vezes mais legal. Empate em OT só acontece uma vez a cada dois, três anos mesmo, então pelo menos tornamos muito mais interessante quando acontece!

20. Abolir o kneel (quando o QB ajoelha com a bola) em finais de jogos. Se a diferença no placar for menor do que 14 pontos em finais de jogos, o relógio só continua correndo se em uma jogada terrestre o time conseguir pelo menos avançar uma jarda. Em outras palavras, ajoelhar na bola para matar o tempo não seria mais possível, se um time quiser matar o jogo teria que avançar a bola nem que seja uma jarda de cada vez para manter o relógio correndo. Se quer garantir a liderança, faça valer. Assim aumenta também a chance de reviravoltas.

21. Todos os votos para MVP, Rookie of the Year, etc tem que ser abertos. Se você impediu que Peyton Manning ganhasse o MVP de forma anônima, você tem que vir a público se justificar. Se você votou em Geno Smith para Rookie of the Year, todo mundo tem que saber o mané que você é. Sou contra incompetência anônima.

22. Esse é só uma pequena questão estatística, mas para mim, quando um time avança por causa de pass interference no ataque, as jardas em questão devem ser computadas para o QB e o WR correspondentes. Nós computamos jogadas como kneel como corridas negativas, mas não computamos como mérito do QB e do WR em questão quando a única forma do defensor parar um passe de 60 jardas for cometer uma falta de 55 jardas? Me parece injusto.


23. Uma solução para o problema de jogadores simulando contusões para parar o relógio ou para parar ataques no-huddle, que tem gerado alguma polêmica: se um jogador sente uma lesão e o jogo é parado para que ele seja atendido dentro de campo, esse jogador não pode voltar ao jogo por pelo menos um quarto. Se for uma lesão real e séria o suficiente para ser atendida dentro de campo dessa forma (quando o jogador não consegue levantar e ir até a lateral), é normal que o jogador não volte tão cedo mesmo. E se ele estiver fingindo para ganhar tempo, você não favorece o infrator permitindo que ele volte logo na próxima jogada. Problema resolvido.


24. Se um defensor comete uma falta intencionalmente para impedir um touchdown (um horse-collar tackle em um RB com caminho livre até a End Zone, ou um CB perseguindo um WR durante uma disputa aérea sem nada entre eles e a end zone que decide cometer uma interferência a permitir a recepção), ele deveria ser excluído do jogo. Não diferente de um cartão vermelho no futebol para um zagueiro que comete uma falta sendo o último homem da defesa, impedindo uma situação clara de gol.


25. A criação de um novo prêmio anual, o Touchdown Celebration of the Year, que premia anualmente o jogador com as melhores comemorações pós-TD. Na NFL de Roger Goodell não tem espaço para comemorações e diversão, então isso nunca vai acontecer, mas a minha NFL vai incentivar esse tipo de coisa. Não existe nenhum motivo para uma parte boa da NFL, especialmente uma parte humana, alegria e empolgação naturais de um ser humano jogando um jogo tão intenso como esse.


26. Troquem Roger Goodell por uma morsa. Não Andy Reid, uma morsa de verdade. Tipo essa. Ela faria menos besteira que ele. Goodell está no poder há 8 anos e nada de bom veio desse período em termos administrativos. O caso Rice é só o último de uma enorme lista de erros, e se você não acha que a NFL lentamente vai perdendo credibilidade com isso, você é louco. Ele deveria renunciar - é só um fato. (Sim, eu sei que já é a quarta vez. Eu avisei para pegar o over.)


27. Vamos finalmente criar a regra que eu tanto rezo para que seja criada: seu voto para MVP e Offensive Player of the Year não podem ir para jogadores da mesma posição (e portanto, não para o mesmo jogador). Então se Peyton Manning foi o MVP de 2013, todo mundo já sabe que ele foi o melhor jogador ofensivo do ano, senão ele não teria sido o MVP. Vamos usar o Offensive Player of the Year para premiar outro jogador, de outra posição, por uma temporada espetacular (Josh Gordon, Jamaal Charles e LeSean McCoy os favoritos ao prêmio em 2013), ao invés de continuar usando como um prêmio de MVP 2.0.


28. Todo grupo de amigos que gosta de NFL deveria fazer uma conferência de skype quinta, domingo e segunda, nos horários dos jogos, para comentar a partida em tempo real. É uma das melhores idéias que um amigo meu teve nos últimos quatro anos - não só a diversão de cada jogo aumenta em 50% (especialmente se todos estão na mesma liga de fantasy), como vira algo para você se distrair naqueles jogos muito chatos (como o primeiro tempo de Chargers e Cardinals segunda feira). Confiem em mim, vale a pena.


29. Cada time seria obrigado a eleger um "capitão de fantasy", e os 32 capitães de fantasy participariam de duas ligas de fantasy football (16 times em cada) oficiais da NFL. Essa liga seria acompanhada (e o Draft obviamente transmitido ao vivo) pelo novo reality show da NFL.com, "Fantasy Knocks"!

Seria uma das coisas mais divertidas de acompanhar da temporada: imagina dois companheiros de time disputando na pre-season para ver quem vai ser escolhido o capitão de fantasy do Jaguars; um RB com confiança excessiva (Maurice Jones-Drew?) se escolhendo na primeira escolha em meio a risadas gerais; alguém como DeSean Jackson tendo um surto psicótico ao descobrir que LeSean  McCoy ou Nick Foles estourou o joelho e que isso atrapalha seu time de fantasy; ou uma briga de soco eclodindo no vestiário do Giants na semana 16 porque Victor Cruz deixou cair o passe para TD que teria dado a vitória na Final da liga para o representante do Giants; ou simplesmente Richard Sherman (o rei do trash talk da liga) perdendo um jogo importante e indo xingar muito no Twitter. Sensacional.

Ok, eu exagerei nessa. Isso nunca aconteceria. Mas me olhe nos olhos e diga que não seria absurdamente divertido?!


30. Uma variação realista dessa idéia nascida de uma conversa com um amigo: já que não é factível fazer essa idéia com jogadores atuais, por que não fazer o Fantasy Knocks então com ex-jogadores?

Agora estamos chegando a algum lugar! Com isso você elimina todos os problemas, e tem a chance de fazer algo especial com o primeiro reality show oficial da NFL. O Fantasy Knocks envolveria 32 ex-jogadores divididos nas mesmas duas ligas, cada jogador representando não-oficialmente uma franquia. O Draft seria transmitido no programa, e os jogadores assistiriam os jogos juntos, com as câmeras capturando suas reações, trash talk e tudo mais durante os confrontos. Essa idéia é ótima: é pensar fora da caixa para aumentar a popularidade da liga e ganhar dinheiro com um novo produto (e pensar fora da caixa é algo que a NFL parou de fazer faz tempo); você aumenta o envolvimento de ex-jogadores carismáticos (pense Deion Sanders, Michael Irvin, Ronnie Lott, Jerry Rice, Terrell Owens, etc) com a liga; e seria divertido demais. Essa talvez seja minha idéia favorita de toda a coluna. Fantasy Knocks TEM que acontecer.


Então essas são minhas 30 sugestões para melhorar a NFL. Em algumas, problemas ou polêmicas serão corrigidos, ou idéias ruins serão cortadas. Em outros, não temos um problema, mas podemos pensar em formas de melhorar ou evoluir o que já temos ou o que poderíamos ter. E ainda em outros casos, temos algumas idéias que não estão próximas de acontecerem, mas que deveriam por muitos motivos. As ligas americanas as vezes estão contentes demais sendo o que são ou mudando para regredir, eu sou sempre a favor de melhorar o que pode ser melhorado. E tem coisas na NFL que podem ser melhoradas. Agora vocês sabem como ficará a liga se eu for eleito comissário.

(Fiquem a vontade para postar as próprias sugestões nos comentários)

Bold Predictions para a temporada 2014 da NFL

Como é bom ter NFL de volta, né, Rodgers?

O Two-Minute Warning é um blog cuja principal característica é trazer aos leitores análises avançadas e complexas. Nossas colunas em geral trazem um conteúdo avançado, muito analítico e com muita pesquisa, o tipo de coisa que pode não ser tão fácil de entender, mas que é algo que eu sempre me interessei e que oferece algo diferente aos leitores do que pode normalmente ser encontrado em português.

Essa coluna anual de Bold Predictions, no entanto, é o oposto - é a coluna onde a gente deixa as análises em segundo plano e apenas tenta se divertir com palpites e chutes. Claro, todos os palpites tem algum embasamento por trás porque afinal de contas eu sou competitivo e gosto de estar certo (ninguém é de ferro), mas a idéia aqui não é ser técnico demais. É juntar aqueles palpites ousados (ok, alguns nem tanto) que todo mundo tem no começo do ano e colocar aqui para se divertir. Assim como ano passado, pedi a alguns amigos que fizessem suas próprias previsões (que estarão nessa coluna), e desafio os leitores a fazerem suas próprias nos comentários.

Ano passado, como de costume, fiz minhas Bold Predictions. E ao final do ano, claro, fiz uma revisão de como essas bold predictions se saíram - se quiserem uma leitura mais completa, recomendo que cliquem no link. Então vou passar rapidamente por quais foram elas, só para relembrar mesmo, e depois vamos direto para as de 2014!

Bold Predictions da temporada 2013 da NFL

O Offensive Rookie of the Year não vai ser um quarterback

Poderia ter escrito "Geno Smith vai ser ruim", mas mais vago as vezes é melhor. Considerando que a disputa acirrada pelo prêmio ficou entre o RB Eddie Lacy e o WR Keenan Allen, diria que eu acertei em cheio essa previsão.

O Oakland Raiders vai sair do próximo draft com uma das duas primeiras escolhas

A última vez que eu tento adivinhar os piores times da temporada. Em três colunas, eu tentei três vezes, e errei três vezes. Mas duvido que alguém apostasse no Texans para ficar com a primeira escolha do Draft, e ainda menos para apostar no Redskins para segundo. A lição, como sempre: a NFL é o campeonato mais imprevisível que existe (o Raiders acabou escolhendo em quinto).

Pelo menos um time que foi o pior da divisão em 2012 vai ganhar essa divisão em 2013

Essa eu acertei em cheio, embora tenha sido uma pequena trapaça - desde que as divisões se realinharam em 2002, todo ano pelo menos um time consegue essa façanha. A natureza móvel da NFL favorece esse tipo de coisa, e o fato do campeonato ser de apenas 16 jogos também faz com que todo tipo de flutuação aleatória seja muito mais importante na hora de determinar os resultados finais - e isso antes de citar o tipo de diferença que mudanças em jogadores em posições chaves podem fazer pela equipe, especialmente técnico e quarterback. Tanto que o time que cumpriu esse palpite em 2013 - Philadelphia Eagles - foi o time que mudou as duas. Hold that thought.

Um time que foi as finais de conferência ano passado vai ficar fora dos playoffs

Essa foi impressionante em certo ponto - não só eu acertei esse palpite, mas acertei quais DOIS times que chegaram as Finais de Conferência não voltariam aos playoffs, Ravens e Falcons. Mais sobre isso em um segundo.

O MVP será um jogador que nunca ganhou o prêmio antes

Claro que não. Foi só o jogador com mais prêmios de MVP na sua prateleira que levou para casa o troféu em 2013, Peyton Manning. Passou bem perto essa. Só que não.

Dois head coaches serão demitidos antes do final da temporada

Por algumas horas, mas sim!! Sucesso! O Browns decidiu não esperar pela segunda feira seguinte a semana 17 - o marco não-oficial do fim da temporada regular - para demitir Rod Chudzinsky, o que junto com Gary Kubiak garantiu dois treinadores demitidos antes do final oficial da temporada. Claro, no Black Monday, uns quatro outros perderam seus empregos, mas ai já passava do limite que eu mesmo estipulei. Obrigado, Browns.

Os cinco times a ficar de fora dos playoffs serão: Colts, Vikings, Redskins, Ravens e... Falcons

Nos últimos nove anos, com UMA exceção (2012), pelo menos cinco times que foram aos playoffs em uma temporada ficaram de fora na temporada seguinte (em 2012 foram apenas quatro). Então uma das brincadeiras anuais aqui é tentar adivinhar quais são esses cinco times que ficarão de fora, uma tarefa mais difícil do que parece todo ano, mas que no final acaba sempre valendo a pena. 

E vocês devem reparar que Ravens e Falcons estão nessa lista, dois times que estiveram nas finais de conferência em 2012, conforme eu disse em uma previsão anterior. A verdade é que eu fiz o palpite do finalista de conferência antes de chegar nos cinco times que perderiam os playoffs, mas os dois eram os mais prováveis a regredir negativamente, então os inclui também nessa aposta. E acertei em cheio, porque os dois realmente perderam os playoffs. No final das contas, acertei quatro dos cinco, então eu conto isso como um sucesso (o quinto time a perder os playoffs foi o Houston Texans... que ainda ficou com a primeira escolha do Draft).

Eu também pedi a alguns amigos e leitores para fazerem suas bold predictions, e embora vocês possam lê-las todas no nosso review, menção honrosa para duas que merecem estar na coluna:

Renan Galvão: Luke Kuechly será o jogador defensivo do ano.

O que eu mais posso dizer além de "NAILED IT"?! Acertou em cheio, ainda que eu não engula Kuechly ganhando esse prêmio.

Danilo Vilas Boas: Cowboys terminarão o ano 8-8 e perderão os playoffs. Bah... isso não é bold prediction, é retrospectiva, então vamos melhorar:

Cowboys chegarão na semana 11 com 8 vitórias precisando de mais uma vitória pra assegurar playoffs, e perderão todos os jogos dali pra frente, a maioria por uma posse de bola. Romo irá de candidato a MVP a mais odiado da liga em menos de meia temporada.

Eu sei que o Danilo mudou a previsão e não acertou em cheio, mas nada me fez rir tanto escrevendo essa coluna do que ler a primeira parte dessa previsão. 8-8 e perdendo os playoffs na última rodada, é um resumo da mediocridade recente de Dallas que um cara achasse que apostar nisso era FÁCIL DEMAIS!! Sensacional. Danilo levou o troféu"Bold Prediction de Ouro" de 2013.

Ok, sem mais enrolação, vamos passar para as nossas Bold Predictions de 2014.

Bold Predictions para a temporada 2014 da NFL

Um head coach recém-contratado vai ganhar Coach of the Year depois de levar seu time aos playoffs

Coach of the Year é provavelmente o prêmio mais aleatório da NFL. Por um motivo quase legítimo e ao mesmo tempo que torna o prêmio estúpido: é extremamente difícil você isolar o efeito que um técnico tem anualmente em uma equipe, especialmente se ele vem de um trabalho constante anual. Pense Bill Belichick, provavelmente ainda o melhor técnico da NFL. Todo ano, ele está fazendo um excelente trabalho, tirando o máximo de um elenco secretamente limitado e levando o time longe, ganhando 12 jogos todo ano, etc. Mas como o trabalho é mais ou menos o mesmo todo o ano, como as pessoas vão saber exatamente o quão bom ele é, e qual o tamanho desse trabalho? A não ser seguindo uma grande mudança (como aconteceu, por exemplo, em 2010) é difícil você deixar claro esse tipo de coisa.

Por isso, o viés desse prêmio é para o tipo de técnico no qual podemos ver o efeito, ou pelo menos parte dele, em relação a um parâmetro passado. Em outras palavras, um técnico que vem de uma mudança no comando. Se você tem um time ruim que melhora com uma mudança no comando, inevitavelmente essa melhora será atribuída a essa mudança de técnico, mesmo que não seja verdade e que tenha outros fatores para explicar (regressão positiva, time mais saudável, evolução de alguns jogadores, chegada de novos talentos, etc).

Então na corrida pelo prêmio, acho seguro apostar que os candidatos com melhor chance de vencê-la são os que estão entrando agora em times decepcionantes, e entre eles temos vários que são técnicos de times que podem ser candidatos aos playoffs com alguma sorte. Tudo que precisa são alguns golpes de sorte para chegar lá, e se um deles conseguir esse feito, eu acho que ele tem boas chances de levar o prêmio para casa. Por isso a aposta.

Até o meio da temporada, três QBs calouros diferentes terão começado um jogo de NFL

Quarterback é, indiscutivelmente, a posição mais importante do jogo de futebol americano. Por isso todos os times estão em busca de um Franchise QB em torno do qual possam construir sua franquia, ou pelo menos um bom o suficiente para levar um sólido time aos playoffs. Então não é de se surpreender que eles recebam mais atenção ao longo do ano - tanto do seu time como da imprensa - do que outros. Então quando um time tem um QB calouro - e a safra desse ano foi particularmente boa - ele recebe uma pressão muito grande para usá-lo, tanto da imprensa como interna.

A boa classe de QBs desse ano nos trouxe, entre outros, Johnny Manziel, Teddy Bridgewater e Blake Bortles, e ambos estão escalados para começar o ano no banco atrás de Brian Hoyer, Matt Cassell e Chad Henne. Leia de novo esses três nomes. Tanto Bridgewater como Bortles vem de boas pré-temporadas, e considerando a falta de qualidade dos titulares, não me parece difícil imaginar um cenário no qual dois deles (junto de Derek Carr) acabem assumindo a vaga de titular antes de chegar na semana 9. Acho seguro dizer que pelo menos dois deles terão sua chance até lá, além de Carr, que deve ser titular desde a primeira semana.

Tony Romo vai lançar para 4500 jardas, mas o Cowboys não vai aos playoffs

Lembra o quão ridícula foi a defesa do Cowboys em 2013? Agora eles perderam seus três melhores jogadores (Demarcus Ware, Sean Lee, Jason Hatcher)  e não os substituíram por ninguém digno de nota, o que significa que... bom, eu tenho medo de pensar exatamente no que isso significa. Falar que a defesa vai ser ruim em 2013 não faz justiça ao terror absoluto que aguarda os torcedores de Dallas. Vai ser um eterno poço de coisas ruins e torturas. E pontos.

Em outras palavras, espero duas coisas para o Cowboys esse ano: muitos jogos de placares altos, e muitos passes para tentar alcançar o adversário. Ai que entra Tony Romo, o muito criticado e criminalmente underrated QB de Dallas. Romo é um dos QBs mais prolíficos da NFL, e tem ao seu redor um bom conjunto de armas para colocar muitas jardas pelo ar. E com uma defesa tão ruim, eu espero que ele vá ser forçado a isso, a jogar muito mais do que o normal para acompanhar o ritmo de pontos que seu time vai tomar. Junte um ótimo QB com uma necessidade urgente de passar a bola, mais jogos de placar alto, e eu imagino que Romo tem ótimas chances de passar das 4500 jardas e fazer meu time de fantasy muito feliz.

Isso vai levar o Dallas aos playoffs? É claro que não. Pouquíssimos QBs fariam milagre com uma defesa e uma diretoria tão ruins. Todo mundo sabe que o Dallas vai terminar 8-8 e perder na semana 17 para o eventual campeão da NFC East (Washington CENSORED esse ano), o que já seria uma vitória para Romo se acontecesse. Então eu acho que a conjuntura favoreceria uma temporada com muitas jardas para o QB do Cowboys, mas não necessariamente vitórias.

A tradição continuará, e novamente um time que ficou em último lugar da divisão ganhará a mesma em 2014

Ainda é considerado Bold Prediction se acontece todo ano? Ok, ok...

Um time que terminou em último na divisão em 2013 vai vencer a mesma em 2014, e um time que venceu uma divisão em 2013 vai cair até o último lugar

Muito melhor. Sobre o último para primeiro, temos alguns candidatos: o Browns tem uma defesa emergente e, se Manziel resolver os problemas de QB, pode competir em uma divisão sem um claro favorito; Minnesota tem um time muito underrated, Adrian Peterson, e um novo QB que pode surpreender; Atlanta ganhou 11 jogos seguidos entre 2010 e 2012 antes de cair em 2014 em meio a lesões, e é um forte candidato a regressão positiva; e o Redskins e o Texans tiveram anos do inferno em 2013, jogam em uma divisão fraca, e podem surpreender se conseguiram ficar saudáveis. Então essa parte da previsão tem boas opções, e é seguro apostar que pelo menos uma delas vai conseguir surpreender como ocorre todo ano.

A segunda parte é mais difícil. Seahawks é quase impossível mesmo em uma fortíssima NFC West; Broncos só vai acontecer se Peyton Manning machucar na primeira semana, e talvez nem assim; Colts e Patriots parecem a salvo. Ainda assim, temos alguns candidatos interessantes. Na verdade, dois: o Carolina Panthers sofreu duras perdas (e pode sofrer ainda mais) na offseason e joga em uma divisão forte que viu os piores times se reforçarem, e pode muito bem cair para a parte de baixo. E o Packers, que tem um QB injury prone e problemas na defesa e linha ofensiva, pode vir a sentir o peso da falta de Aaron Rodgers se algo acontecer com seu QB. O Bengals e o Eagles também podem cair no caso de um cenário ruim com algumas lesões. Estou apostando mesmo é no Panthers, mas como a NFL é imprevisível, qualquer coisa pode acontecer.

O Offensive Player of the Year não será um Quarterback dessa vez

Eu tenho um problema com o prêmio de Offensive Player of the Year. Geralmente, o melhor jogador ofensivo é também o MVP, então esse prêmio acaba sendo redundante e inútil. Eu sempre defendi que o MVP e o OPOY deveriam jogar em posições diferentes, para evitar essa repetição chata. 

Dessa vez, no entanto, estou apostando que terei sucesso em minha empreitada. Estou apostando que um não-QB terá uma temporada tão espetacular, tão inigualável que, mesmo que não ganhe o MVP pelo viés óbvio de QB, ele irá ganhar o prêmio de melhor performance ofensiva da temporada. Megatron, LeSean McCoy, Marshawn Lynch e alguns outros vem a mente, mas desde que não seja um QB, eu estarei feliz.

(Duas curiosidade sobre esse prêmio: entre 1987 e 1989, jogadores do 49ers ganharam três vezes seguidas o prêmio de OPOY. Mas, curiosamente, foram jogadores diferentes de posições diferentes: o WR Jerry Rice em 87, o RB Roger Craig em 88, e o QB Joe Montana em 89. Entre 96 e 2003 todos os vencedores foram RBs. Então esse viés do prêmio para QB é realmente recente.)

Os cinco times que foram aos playoffs em 2013 e não irão em 2014 serão: Chiefs, Panthers, Bengals, Packers e 49ers

Todo ano, quando eu paro para pensar nesses cinco, eu sempre penso: "de jeito nenhum serão cinco esse ano. Tem uns três só que vão cair, o resto se mantém, certeza". Ai você escolhe 5 porque essas são as regras do jogo, e dito e feito, cinco ficam de fora todo santo ano. 

Vocês podem imaginar como foi difícil preencher essa lista além de Chiefs e Panthers, os candidatos óbvios. Então eu fui por probabilidade, não porque eu de fato ache que esses últimos três são times ruins que não tem chances de ir aos playoffs. Peguei os três times que mais facilmente eu consigo ver um problema ou algo dando errado que os tire dos playoffs. 

Os três ainda são times fortes, sem dúvida. Mas todos possuem uma falha que me incomoda e que podem tirá-los dos playoffs. O 49ers começa o ano talvez sem SEIS peças da sua defesa, inclusive dois de seus melhores três jogadores em NaVorro Bowman e Aldon Smith. O ataque foi melhorado, mas o time ainda tem que provar que consegue consistentemente vencer sem sua defesa, e vai ser um teste em uma divisão tão difícil. O Bengals ainda precisa resolver a questão do QB, e apesar de ter muito espaço salarial, pouquíssimo fez para se reforçar nessa offseason depois de perder um de seus melhores defensores (Michael Johnson), duas peças da linha ofensiva... e seu QB ainda é Andy Dalton, mas agora mais rico. E por fim foi uma batalha dura entre Eagles e Packers pela ultima vaga, mas o Packers ficou com ela por jogar em uma divisão muito mais forte, ter um calendário mais difícil, e ter Aaron Rodgers vindo de lesões em 2013 sem nenhum bom reserva.

Não me agrada prever contra qualquer um desses três, mas as regras dizem para escolher cinco. Espero estar errado quanto ao 49ers.

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Por diversão, pedi a alguns amigos que acompanham NFL comigo para darem suas próprias bold predictions. Vou colocar elas aqui para daqui a um ano, quando formos contar vantagem com nossos acertos e dar risada dos nossos erros nesses chutes, termos mais material para dar risada (alguns fizeram mais do que uma BP, mas coloquei apenas uma ou duas por pessoa).

Convido, inclusive, quem quiser para colocar nos comentários suas próprias bold predictions para de fato colocar, e dai quando formos retomar tudo ano que vem, colocaremos as melhores no post para relembrar. Então lá vão as previsões de seis dos meus amigos, com seus times entre parênteses por motivos óbvios.

Carlos Leite (Texans): - Patriots perderá o que será o último Super Bowl da carreira de Tom Brady
      - Raiders terá a #1 pick do próximo Draft

Ed Schutt (Texans): Ryan Mallett assume a titularidade do Texans e leva a equipe aos playoffs e ao jogo do título da AFC

Adelmo Oliveira (Giants): - EJ Manuel perde a titularidade para EJ Manuel mesmo sem se machucar
        - Um Running Back vai ser Offensive Rookie of the Year

Ricardo "Mugen" Venturelli (Broncos): Jadeveon Clowney terminará a temporada com mais sacks que JJ Watt

Janilson Lemos (Indeciso): - Cowboys termina o ano 9-7 depois de vencer o Redskins na semana 17 e ganha a NFC East
        - Lions e Texans irão aos playoffs

Daniel Carneiro (Chargers): - Jimmy Graham terá mais TDs que Gronkowski

         - LeSean McCoy ganhará o MVP

Pedro Leão (Ateísta esportivo): Saints vence o Seahawks no Superdome, com a torcida quebrando o recorde de "barulho"

Coloquem suas próprias ai nos comentarios!