Pontos importantes da semana 11 da NFL

"Ei Jay, como você acha que eu ficaria com um afro até aqui??"

Para participar do nosso mailbag, ou seja, enviar uma pergunta/comentário/dúvida/tópico de debate para ser respondida aqui no blog e no Esporte Interativo, é só mandar um email para tmwarning@hotmail.com com o título "Mailbag" que ele pode aparecer por ai. Forma de tornar isso mais interativo e próximo dos leitores. Então participem!

---------------------------------------------------------------------------------

Ok, mais uma semana, mais uma coluna com os pontos importantes que temos a discutir na semana. Mas antes, queria aproveitar para dar dois avisos rápidos.

1. A promoção de NBA já acabou, e todos os emails recebidos foram arquivados e serão analisados. Não sei quando o vencedor será anunciado, mas já estou conferindo todos os times e fazendo minha seleção, então não devem demorar.

2. Provavelmente no próximo bimestre, estava pensando em começar uma série chamada Sports Mythbusters. A idéia é bem simples, pegar clichês, mitos ou lugares comuns dos esportes americanos e colocá-los a prova. Nosso primeiro "mito" a ser testado será, por exemplo, se é verdade que um time na NFL que vem de uma semana de descanso (ou bye) ganha com mais frequência na semana seguinte - ou seja, se essa semana de folga faz alguma diferença na performance da equipe. Então estamos aceitando sugestões, e qualquer mito, frase comum, chavão ou coisa assim dos esportes que vocês querem ver testada e comprovada (ou ao contrário, que quer ver desmentida) podem mandar que vamos analisar os melhores. Mais uma chance de vocês sugerirem nossas pautas. Podem mandar emails com as sugestões para tmwarning@hotmail.com, para o twitter @tmwarning, ou simplesmente colocar nos comentários quando der na telha.

Ok, esses são os dois avisos. Vamos então, agora, para o que interessa.

Os que já foram pescar

Faltando apenas seis rodadas para o final da temporada, ainda não tem nenhum time matematicamente eliminado da busca pelos playoffs - até mesmo o 1-9 Jaguars ainda está "apenas" quatro jogos atrás do segundo Wild Card (Jets, com 5-5), e embora seria necessária uma combinação extraordinária de resultados (Jets e Dolphins teriam que perder seus cinco jogos que não o confronto direto, ou Colts perder todos os jogos e Jags ganhar todos até o final do ano sem que Titans ou Texans ganhe mais). Mas o fato é que, considerando os diferentes records e níveis das equipes, alguns times já estão virtualmente eliminados dos playoffs, ainda que possam sonhar com a matemática. Enquanto que outros não tem a qualidade para estar nos playoffs (Redskins ou Bills) mas ainda sonham porque a concorrência permite.

Mas quais são então os times que, virtualmente, já estão eliminados embora a matemática ainda lhes dê esperanças? Bem...

• Jacksonville Jaguars

Well, duh! A 1-9 e com o pior saldo de pontos da NFL, o Jaguars é uma impossibilidade tanto pela combinação de resultados necessária como pelo fato do time ser bem ruim. A sorte do Jaguars - e basicamente de todo time fraco da AFC - é que o nível da corrida pela última vaga de Wild Card está muito baixo. Atualmente, os dois times empatados pela vaga são os 5-5 Jets (com uma Pythagorean Expectations de 3-7) e os 5-5 Dolphins (que estão no meio de uma crise imensa), então o patamar que um time precisa chegar ou estar para brigar por essa vaga é muito baixo. Então isso coloca muitos times 4-6 (Bills, Titans, Chargers, Raiders e toda a NFC South) apenas um jogo atrás da vaga atrás de dois times com alto potencial de regressão. Então o Jags está na briga, mas como precisaria de uma combinação milagrosa (já citada), não existe nenhuma chance real de sair com essa vaga. A briga do time agora é com a ponta de baixo da tabela. Com um excelente draft - e um potencial Franchise QB em Teddy Bridgewater - a primeira escolha do draft é bem valiosa, e nenhum time está mais bem equipado para acabar com ela do que o Jags. É o melhor interesse da equipe terminar mal e ficar com a primeira escolha do draft.

• Houston Texans

A 2-8, esses três jogos de diferença para o Wild Card não é exatamente o maior problema do Texans. O maior problema é que eles precisam, durante esse período, ser pelo menos dois jogos melhores do que SETE times diferentes que estão 4-6 no momento, e bem... você já viu o Texans jogar recentemente? Sua Pythagorean Expectations está em 3-7, terceira pior marca da NFL, e o time basicamente é uma tremenda zona, mandando Ed Reed embora essa semana e tendo produção horrível do substituto, Arian Foster no IR, e basicamente sendo um time muito ruim. Então é muito improvável que o Texans consiga realizar esse feito, e por isso estão entre os times que já tem que pensar no ano que vem.

Por isso fica ainda mais difícil entender a decisão do técnico Gary Kubiak essa semana, quando no meio da partida colocou Case Keenum - que não vinha jogando mal - no banco em favor do ex-titular Matt Schaub. Alguém consegue pensar em um motivo para ele fazer isso, considerando que as chances da equipe na temporada já eram pequenas, que Schaub vinha jogando muito mal e que o time precisava ver o que Keenum ofereceria para o futuro da equipe. Ao invés disso, no meio da partida Schaub entrou e fez o que se esperava - não foi bem, não foi horrível... mas não mudou absolutamente nada. Considerando as dificuldades de Schaub na temporada e o fato de que Keenum tem mostrado potencial, o que levaria Kubiak a fazer a troca? Medo de perder o emprego, e que se fosse para perder, que fosse jogando com o veterano e não o garoto? Não faço idéia, mas qualquer que seja a explicação, não vejo ela sendo favorável ao Texans.

• Minnesota Vikings

Acho que o melhor resumo possível da temporada do Vikings, e do quão perdido esteve o time, é o fato de que o time já teve três QBs titulares essa temporada sem uma lesão grave. Alguns jogos o QB mudou por alguma lesão menor, mas em geral, isso é uma mostra excelente de um time que não faz idéia do que fazer na posição, tentando várias opções e todas sem sucesso. Christian Ponder foi colocado e tirado do banco diversas vezes, o que o deixou bastante insatisfeito, Matt Cassell ainda é Matt Cassell, e Josh Freeman jogou tão mal quando chegou que foi para o banco com uma misteriosa concussão (extremamente conveniente) e nunca mais voltou.

Ano passado, o Vikings também tinha problemas com o QB, mas foi longe com uma combinação de alguma sorte (5-1 em jogos decididos por uma posse de bola) e Adrian Peterson tendo uma das melhores temporadas de um RB na história da NFL, chegando a menos de 10 jardas de bater o recorde de jardas terrestres e tendo média de 6.0 jardas por corrida. Mas 2012 foi um outlier até mesmo para um grande RB como Peterson, que ainda não estava vendo tantas defesas com 9 homens na linha (até via algumas, mas esse ano via bem mais) e que estava com o capeta no corpo. Esse ano ele voltou a ser humano (um humano ainda forte demais) e as defesas de 8 e 9 homens na frente começaram a atrasar o MVP, o jogo aéreo não conseguiu aproveitar isso nem abrir espaços para suas corridas, e o time ficou estagnado. Então o Vikings é um time que deve ir atrás de um QB nesse próximo draft, porque não pode continuar usando a roda da fortuna para decidir que quarterback escalar a cada semana e precisa aproveitar Adrian Peterson enquanto pode. Btw, vale a pena mencionar que se ano passado o time esteve 1.5 vitórias acima da sua Pythagorean Wins e 5-1 em jogos decididos por uma posse de bola, indicadores de sorte, esse ano o time está 1.5 vitórias abaixo da sua PW e 2-3 em jogos decicidos por uma posse, então esse é um ano de azar, até certo ponto. Mas o time tem buracos demais que precisa tapar.

• Atlanta Falcons

Já escrevi antes sobre porque o Falcons está tão mal, e tudo que eu escrevi então continua bem atual. O Falcons se montou - tanto usando seus ativos como na parte salarial - concentrando seus recursos em um núcleo com poucos jogadores fora de série, com a intenção de explorar ao máximo a força desse grupo e compensar a falta de talento e profundidade no resto. Esse ano, isso saiu pela culatra: a OL piorou e viu algumas lesões comprometerem sua eficiência, Roddy White e Julio Jones machucaram, e basicamente as lesões destruíram o que deveria ser esse núcleo bom que conduziria a equipe. E quando isso acontece, você expõe o outro lado desse plano, ou seja, a falta de profundidade da equipe para achar substitutos e suas fraquezas em demais áreas. E foi exatamente o que aconteceu, o Falcons não tinha banco para substituir suas perdas por lesões (ou os free agents que saíram) e sua defesa era ruim demais para poder auxiliar o ataque, que deveria vencer comandando o time. Então se ano passado o plano funcionou perfeitamente, esse ano foi o pior cenário possível.

A situação da equipe no momento é realmente bem traumatizante. O time já está matematicamente eliminado da briga pela NFC South (seis jogos atrás de Saints e cinco atrás de Panthers, sendo que ambos ainda se enfrentam duas vezes) e só teria sonhos com o wild card a essa altura... mas convenhamos, não vai acontecer. Eles possuem o quinto pior saldo de pontos de toda a NFL a essa altura do campeonato, seu RB titular tem média de 3.3 jardas por corrida, e a defesa é a terceira pior da NFL (por DVOA). Eu entendo que o time perdeu alguns jogadores chaves para seu plano de jogo, mas isso já é um outro nível de tragédia. Temporada para se esquecer e reforçar o time no draft.

• Tampa Bay Buccaneers

Eu sei que eles estão 2-8 também, matematicamente fora da briga pelo título da divisão e tem um dos piores técnicos da NFl, mas... duas vitórias seguidas, baby!! Agora vai!!! Sai da frente do Bucs!!

Para ser sincero, o Bucs não é tão ruim assim. Eles estão apenas tendo uma temporada vinda direto do inferno, aquela que tudo da errado. Tirando as coisas que já estavam erradas desde o começo, como Greg Schiano ser o técnico e o fiasco que foi Josh Freeman esse ano, o time ainda teve um surto de MRSA no vestiário que atacou alguns jogadores, tirando uns da temporada e até colocando-os em risco de vida. O time pretendia, ano passado, reinventar sua identidade atrás de um forte jogo terrestre, com Doug Martin e sua dupla de Guards All-Pro. Mas Davin Joseph, voltando de uma lesão séria no joelho, demorou demais para voltar a jogar bem (só nas últimas três semanas), e Carl Nicks ficou fora o ano todo com infenção por MRSA. O próprio Doug Martin, que teve que correr o ano inteiro atrás de uma OL sem seus dois melhores jogadores (ou pelo menos sem um deles e sem o outro em forma), foi parar no IR com uma lesão no joelho. Mas mesmo assim, o time promete para o ano que vem: ajustando pelo seu calendário muito difícil, o Bucs é apenas o 17th da NFL em DVOA, o jogo terrestre voltou a funcionar agora que Joseph voltou a boa forma, e o time tem um bom número de jogadores de elite - Gerald McCoy, Darrelle Revis, Lavonte Davis, Nicks, Joseph, Vincent Jackson - que podem e vão produzir quando a poeira baixar e as coisas estabilizarem por lá (uma escolha alta de draft vai ajudar). Então o Bucs realmente foi mal em 2013, mas tem bastante potencial de regressão positiva ano que vem.

• Saint Louis Rams

Essa talvez tenha sido a mais difícil. Apesar de estar virtualmente eliminado da briga com o Seahawks pelo título de divisão, o Rams está apenas dois jogos atrás da vaga pelo wild card e portanto ainda teria condições - difíceis, mas condições - de brigar por uma vaga com alguma sorte. Mesmo considerando que ainda tem quatro times entre o Rams e o atual detentor da segunda vaga de Wild Card (49ers), e portanto isso exigiria não só o Rams vencendo mais jogos do que o Niners mas também todo mundo que está no meio do campo, ainda seria precipitado jogar o Rams fora só por conta disso. Afinal, coisas mais bizarras já aconteceram na NFL.

O motivo pelo qual eu estou colocando o Rams aqui é porque, além de precisar de uma combinação grande de resultados e não ser um time bom para conseguir fazer sua parte, o Rams enfrenta um calendário conhecido popularmente como "esquadrão de fuzilamento". Dos seis jogos restantes, três são fora de casa... e esses três são contra os três times da sua divisão que brigam por playoffs, 49ers, Cardinals e Seahawks. Além disso, o time ainda enfrenta Chicago e Saints, ambos em casa mas contra times superiores. Considerando a combinação de resultados que precisaria para o Rams chegar nessa última vaga, o fato de que o time não é muito bom (ainda mais com Kellen Clemens de QB) e o calendário da morte que espera a equipe, para mim o Rams está eliminado já e só não sabe.

Entre os demais times, temos muito times fracos e times medianos que ainda disputam graças as suas circunstâncias. A AFC tem incríveis SETE times com record 4-6 ou 4-7, mas considerando que o atual detentor da segunda vaga do wild card está 5-5 com Pythagorean Wins de 3-7, não é nem um pouco maluco supor que todos esses times ainda disputam essa vaga em comum, o que já eliminou vários candiatos a essa lista. Na NFC, a briga pelo wild card é muito mais apertada e com mais times de alto nível disputando, mas as condições da AFC East ainda dão esperanças a dois times que também poderiam entrar aqui, Giants (apesar das 4 vitórias seguidas, 26th em Pythagorean Wins e 28th em DVOA na temporada) e Redskins (3-7, fiasco em ambos os lados da quadra). Mesmo assim, o Redskins está a apenas 2.5 jogos do líder da divisão, e tanto Dallas e como Giants não passam confiança, então ainda está em aberto apesar do time ser muito ruim. E fiquem de olho, porque se por enquanto são apenas esses que já estão pensando em 2013, essa lista pode aumentar a cada semana.

Overreaction da semana

Toda semana da NFL apresenta pelo menos um tópico de overreaction que é explorado e batido até dizer chega. Alguns casos podem ser explicados apenas por simples amostras pequenas, outros tem explicações muito mais fáceis e mais lógicas do que isso. Mas toda vez, como assim gera mais cliques, todo mundo corre para tirar conclusões apressadas sobre algum time, algum jogador ou alguma coisa na temporada. Essa semana, o bastão está com o San Francisco 49ers, que vem de duas derrotas seguidas e supostamente está em crise por ser o pior time do mundo.

Sim, as duas derrotas machucam. Antes considerado uma garantia nos playoffs, agora o 49ers cai para a segunda vaga do WC e está empatado com Cardinals e Bears nessa disputa, complicado ainda mais considerando que o time ainda enfrenta Seattle mais uma vez (o resto da tabela é mais favorável: Bucs, Falcons, Redskins e Rams - em casa - antes de decidir a temporada no Arizona na semana 17). Além disso, as derrotas expuseram alguns problemas da equipe, com muitos erros desde a comissão técnica até a execução ofensiva que deixou a desejar dentro de campo. O time do 49ers tem alguns defeitos, e eles foram expostos contra bons times e podem ser novamente chegando nos playoffs. Então entendo algumas das preocupações.

Mas o que eu não entendo é o seguinte: porque está todo mundo com tanta pressa de taxar de ruim ou decadente (ou como quiser) um time que perdeu dois jogos, por quatro pontos TOTAIS, para dois dos cinco melhores times da NFL (fora de ordem, Seahawks, Broncos, Saints, Panthers e deixo o outro a critério de cada um)? Porque isso é exatamente um grande problema? É sempre importante vencer jogos contra seus maiores adversários, e o 49ers foi inferior em ambos os jogos, mas ainda assim, Saints e Panthers são dois times excelentes. Perder para eles, ainda mais jogos tão apertados, não indica muita coisa, e certamente não é motivo para pânico nenhum. Com um pouco mais de sorte em uma ou outra jogada, como recuperar um dos dois fumbles do Panthers na campanha final ou Frank Gore não deixar cair um passe decisivo no quarto período contra o Saints, o time poderia ter vencido ambos os jogos e todo mundo estaria exaltando o Niners como um grande favorito (não que o Niners tenha sido particularmente azarado ou tenha perdido o jogo por falta de sorte em ambos os casos, claro, só apontando como duas jogadas que mudassem pequenas coisas a favor do time poderiam ter mudado o resultado e mudado totalmente a narrativa mesmo com o time jogando exatamente o mesmo futebol americano). O 49ers ainda tem o sexto melhor saldo de pontos na temporada, 8th em DVOA está com 7-3 de Pythagorean Wins, e isso considerando que o time jogou três jogos com Vernon Davis machucado e ainda não teve nenhum jogo de Michael Crabtree... então porque tanta pressa para jogar o time fora?

Sim, o 49ers tem problemas, e está um nível abaixo dessa elite Seahawks-Saints-Panthers da NFC - times que venceram seus três jogos contra o 49ers na temporada, vale citar. Mas tem uma diferença considerável entre "estar um pouco abaixo da elite da NFC" e "ser um time inútil que não briga por nada na temporada e deve apertar o botão de pânico", e essa me parece ser uma linha que muita gente está cruzando essa semana. Dêem tempo ao tempo e esperem para ver essa semana contra o Redskins - se o time não conseguir jogar bem contra um time tão inferior, ai sim podem ligar o botão de alerta. Contra Saints e Panthers? Nenhum problema.

Alguns jogos interessantes da semana

Agora que a temporada está se definindo e caminhando para as semanas decisivas, cada jogo começa a adquirir uma importância mais clara em termos da sua relação com o cenário decisivo da NFL. Então achei legal um espaço aqui para apontar quais são os jogos mais relevantes para a temporada, por esse ponto de vista.

Tenha em mente o seguinte: todos os times que estão na briga por vagas precisam vencer o máximo possível de jogos, isso é óbvio. Lions é o meu favorito a NFC North, mas precisa vencer o Bucs (em um jogo supostamente mais favorável) para continuar na dianteira da briga, por exemplo. Então todos os jogos de contender são importantes. Mas a idéia aqui é pegar aqueles jogos com uma importância maior considerando todos os cenários possíveis, ou seja, jogos que sejam individualmente decisivos ou então que envolva dois times brigando diretamente pela mesma vaga (e na dúvida, os que envolvam times mais fortes). Mais como um heads-up ou um guia do que vale a pena assistir na rodada - ainda que não estejamos escolhendo jogos com base na diversão que eles proporcionam. 

Pittsburgh at Cleveland, Sunday, 1:00 PM ET

Considerando que oitos times diferentes na AFC disputam a mesma vaga de wild card, esse critério de "dois times disputando a mesma vaga" começa a valer para quase qualquer jogo entre times da AFC - de fato, três jogos dessa semana são entre times da AFC brigando por vaga no WC, esse e mais Tennessee Titans e Oakland Raiders e o jogo logo abaixo. A questão é que esse tem dois ingredientes extras. O primeiro é a questão da rivalidade: Browns e Steelers são ambos da AFC North, e possuem uma rivalidade maior por esse quesito. Além disso, quem vencer essa partida vai tirar meio jogo de diferença em relação ao extremamente baleado Bengals (que folga essa rodada) e ficar apenas 2 jogos atrás da liderança da divisão com ainda alguma esperança de ir para os playoffs dessa maneira.

O segundo ponto é que, se o empate na disputa pelo WC for entre times da mesma divisão, o primeiro critério de desempate depois do confronto direto é o record dentro da divisão. Em outras palavras, ganhar aqui não só te coloca mais perto das vitórias necessárias para ir aos playoffs como ainda tem o peso extra de ser um jogo que conta diretamente para os critérios de desempate depois, um dos motivos pelos quais é preferível vencer jogos dentro da divisão e perder para times da outra conferência do que o contrário. Tanto Browns, Ravens e Steelers possuem o record dentro da divisão em 50%, então qualquer vantagem nisso pode ser crucial. Então é um jogo importante para as pretenções de ambos e para a briga pelo WC (ainda mais considerando que o Dolphins enfrenta o Panthers). Claro, também depende de...

NY Jets at Baltimore, Sunday, 1:00 PM ET

O interesse desse jogo é mais direto: Jets é o time que atualmente detém a segunda vaga do WC a 5-5, e não só está enfrentando um time que está brigando diretamente por essa vaga (e que vai empatar se ganhar a partida) como se perder vai causar um empate de grandes proporções: Jets ficaria com 5-5, assim como Dolphins se perder do Panthers, e também estariam empatados com Ravens, o vencedor de Browns-Steelers, o vencedor de Raiders-Titans e ainda talvez o Chargers caso ele ganhe sua partida. Então aspirante a uma vaga tem a chance direta de vencer o time que está na sua frente, e caso o faça ainda vai lançar a NFL em um empate de pelo menos quatro times e talvez cinco? Estou nessa!!

Jacksonville at Houston, Sunday, 1:00 PM ET

Brincadeira, gente, brincadeira!

San Diego at Kansas City, Sunday, 1:00 PM ET

Além de serem times da mesma divisão,  de possuírem rivalidade como tal, e de ambos os times estarem brigando de forma apertada pelas suas respectivas vagas (Chargers pelo WC, Chiefs título de divisão) e do fato de que o Chargers é um dos times que pode eventualmente entrar naquele empate entre cinco times pelo WC citado acima caso os resultados colaborem, esse jogo tem talvez uma importância ainda maior para o Chargers. O problema para San Diego é que, além de estar um jogo abaixo do atual detentor da vaga, o time enfrenta uma das piores tabelas da NFL: dois jogos contra Chiefs, um contra Broncos, e um contra Bengals, além de Giants e Raiders. Se o time quiser mesmo brigar pelo WC, vai precisar de pelo menos 8 vitórias, então vai precisar vencer quatro desses jogos... e começa aqui. Uma derrota para o Chiefs, derrubando o time para 4-7 e considerando os jogos que ainda faltam para o time fazer, praticamente tiram a equipe da briga. Então mesmo sendo fora de casa e contra um dos melhores times da NFL, é vencer ou ir para casa para San Diego.

Dallas at NY Giants, Sunday, 4:25 PM ET

Esse talvez seja o jogo mais importante da rodada, em parte porque a briga desses dois é principalmente dentro da divisão, então dependem menos do resultado de outros jogos. O Cowboys precisa vencer para empatar com Eagles no topo da divisão, enquanto uma vitória coloca o Giants apenas um jogo atrás do time da Pensilvânia - basicamente ambos precisam vencer para se manter bem na corrida e derruba o outro para trás na corrida. Giants vem de quatro vitórias seguidas que colocou a equipe de volta na briga pelos playoffs, e o Cowboys é o time baleado da vez que não vem jogando bem recentemente. Dois times parelhos brigando pela mesma vaga.

Claro, isso sem falar da rivalidade entre Dallas e Giants. Ambos os times se odeiam e a chance de passar na frente do rival é excelente para ser jogada fora, o que provavelmente vai dar um sabor extra ao jogo. Além disso, a partida tem interesse especial em particular para o Dallas por conta dos critérios de desempate: uma vitória coloca o Dallas com 4-0 dentro da divisão e praticamente garante ao time a vantagem nos critérios de desempate entre os times da NFC East, algo que pode vir muito a calhar na divisão mais parelha da NFL. Então não é como se esse jogo precisasse de mais tempero, ele tem de sobra.

Denver at New England, Sunday, 8:30 PM ET
Esse jogo é basicamente irrelevante do ponto de vista na briga pelos playoffs - ambos os times já estão virtualmente classificados e não disputam as mesmas vagas, então não tem interferência direta. Ainda assim... Brady vs Manning, versão XIV? Nunca deixa de ser um clássico. Não posso deixar de fora da lista.

Palpite para o jogo de quinta feira

Saints over FALCONS
Contra o spread: FALCONS (+9) over Saints
Jogos de quinta feira já são mais feios e parelhos do que o normal, então considerando a diferença de nível de New Orleans quando joga dentro e fora de casa, e o fato de que o time ainda deve jogar sem Darren Sproles, eu acho que não vai ser o massacre que o spread está esperando, e que o Falcons consegue deixar o jogo mais parelho, jogando em casa e tentando estragar a temporada do maior rival. Mas ganhar do Saints... quer dizer, vocês viram o Falcons jogar recentemente? Sem chances...

Os eliminados

Nem Jedis salvaram a temporada do Bobcats

Antes do lazer de dissertar sobre os assuntos mais interessantes (como por exemplo o porque dos problemas do Boston Red Sox na temporada - interessante porque a tendência pelas estatísticas é melhorar pitching e manter o poder ofensivo -, Ricky Rubio ou os playoffs) da temporada, temos o doloroso dever de comentar sobre aqueles que a partir de quinta não tem mais nada a fazer a não ser rezar pras bolinhas da loteria colocarem Anthony "Monocelha" Davis no colo deles. Ou seja, falar dos 14 times que estão fora dos playoffs, já que a última vaga foi garantida ontem pelo Utah Jazz.

Aliás, eu nunca gostei tanto do estilo de classificação pros playoffs da NBA. 30 times, com 16 classificando? Sempre achei gente demais indo aos playoffs. Ainda que tenhamos eventualmente bons times que ficam com as ultimas vagas (Memphis em 2011, por exemplo), também temos algumas desgraças classificando simplesmente porque tem que preencher as oito vagas (Pense na conferência Leste dos últimos anos). Pessoalmente acho 16 de 30 gente demais... E na MLB (8 de 30 ate ano passado) é gente de menos, sempre tem time bom que merecia ficando de fora simplesmente porque tem muito time bom. Prefiro a NFL, 12 de 32, e as duas top seeds com folga na primeira rodada. Muitas vezes temos bons times ficando fora, mas em geral é mais emocionante. Lembrem-se, por exemplo, que nas ultimas duas temporadas, os campeōes Packers e Giants só classificaram nos detalhes (Packers porque o Bucs perdeu em casa pro Lions - sem Matt Stafford - e o Giants porque o Dallas perdeu do Redskins).

Mas enfim, essa enrolação fica pra outro dia. Vamos ver agora quais foram os 14 times que foram eliminados dos playoffs, e como cada um deles terminou a temporada. Começando do topo...

Charlotte Bobcats

O Bobcats joga hoje contra o Orlando Magic pra evitar a desonra de ser o pior time da história da NBA, pelo menos no que tange a aproveitamento. A gente comentou muito sobre o Bobcats no podcast que fizemos recentemente, então se quiser nossa opinião mais completa vale a pena dar uma olhada. Também acho que vou fazer antes do Draft um post sobre como o Bobcats chegou nessa situação.

Mas por enquanto, vamos ficar com o seguinte: O Sixers de 73 é o pior time de todos os tempos numa temporada de 82 jogos (9-73), o Vancouver Grizzlies de 99 teve 8-42 na última temporada com lockout, e o time que menos venceu jogos foi o Providence Steamers de 48, com 6-42. O que nos leva a duas perguntas: Quem diabos teve a ideia de ter um time profissional em Providence, e onde o Bobcats de 2012 (Que pode terminar 7-59 se perder hoje pro Magic) fica em comparação com esses times historicamente ruins?

Bom, o pior aproveitamento da história foi do Sixers de 73 com 11%, e o Bobcats perdendo do Magic chegaria a históricos 10,6%... O que definitivamente o qualificaria pra discussão de pior time de todos os tempos. Mesmo que o record do Bobcats tenha caido porque eles claramente estão afundando pra tentar a sorte com o Anthony Davis no Draft, quando levamos em conta que hoje a Liga com 30 times está mais diluída em termos de talento do que nunca, não é dificil imaginar que esse Bobcats realmente mereça brigar pelo posto de pior time de todos os tempos.

A chance deles é tentar a sorte com o Davis no Draft, um tremendo prospect vindo de uma das melhores temporadas da NCAA desde Shaq. O Davis sozinho não vai fazer o time ser decente, até porque ainda chega na NBA com alguma limitação no seu jogo ofensivo, mas não da pra negar que tem tudo pra se desenvolver num tremendo pilar pra franquia se montar em torno. Com KEmba Walker, Bismack Biyombo (Mais cru impossível, mas gosto bastante do seu potencial, é melhor do que parece) e Anthony Davis, e mais uma ou duas boas posiçōes no Draft (Extremamente cabível), e de repente o Bobcats pode conseguir algo de bom pro futuro. Mas não custa lembrar que ser uma droga, na NBA, só te leva atê certo ponto... Ou seja, 25% de chance de conseguir a 1st pick overall. Davis ainda ta bem distante de Charlotte.

Washington Wizards

Quando eu pensava no Wizards no começo do ano, a primeira coisa que vinha na minha cabeça é que era um time jovem, com até uma boa dose de talento, mas extremamente sem cabeça, cujos jogadores não tinham o QI suficiente pra saber qual o lado certo da quadra (Nisso eu acertei!), sempre tomavam a decisão errada e ligavam demais para o próprio jogo ao invés do coletivo. E na verdade, era exatamente isso que o Wizards era.

A questão pra Washington é que eles não estavam satisfeitos com isso, e decidiram mudar radicalmente o padrão da equipe, se livrando de todos os jogadores imaturos, desinteressados, excessivamente fominhas... Enfim, os jogadores que prejudicavam a equipe. Nisso eles se livraram do JaValle McGee, do Nick Young, Andray Blatche afundou no banco. O time começou a dar mais tempo de jogo para jogadores mais esforçados como Trevor Booker e Kevin Seraphin e para os calouros Jan Vesely (Terminando muito bem a temporada) e Chris Singleton, deixou o Nenê na equipe pra ser o mentor da molecada, e especialmente tratou de dar ao John Wall um papel que o fazia agir mais como armador puro (algo que ele tem muito talento pra ser, mas parece ter dificuldade de pensar como um), distribuindo e infiltrando quando aparece a chance, puxando contra ataques. O resultado é que o Wizards, apesar de possivelmente ter perdido em termos de talento, acabou melhorando bastante mais pro final da temporada, teve bons jogos, o John Wall tem mostrado uma boa evolução e de repente eles parecem o que deviam ser: Um time atlético, talentoso e que parece finalmente ter achado a direção certa, ainda que tenha muito a percorrer. Nada que uma boa posição num dos melhores Drafts recentes não possa ajudar.

Cleveland Cavaliers

Os boatos de que se você procurar por "Tanking" (quando você perde propositadamente pra conseguir uma colocação melhor no Draft) no dicionário encontrará uma foto do Cavs ainda não foram confirmados.

O problema do Cavs nessa temporada foi simplesmente que o Kyrie Irving acabou sendo muito melhor do que a encomenda. Ele é muito atlético e inteligente, um dos melhores em toda a Liga fechando jogos, costura a defesa com muita facilidade, ótimo arremessador e com 19 anos já é um dos melhores jogadores da Liga. Lembrando que Irving jogou apenas seis jogos na NCAA por causa de lesão, o Cavs provaelmente esperava encontrar um cara mais cru e que iria demorar um pouco mais pra se desenvolver, mas o Irving já chegou destruindo tudo e todos e o Cavs de repente tinha time pra brigar pelo fim dos playoffs. O problema era que o Cavs estava se aproximando daquela zona neutra na NBA, a pior de todas: O time não é tão forte nem com um plano tão encaminhado a ponto de brigar pelo título da Liga no curto prazo, e nem tão ruim a ponto de melhorar o time com boas escolhas de Draft - especialmente um local pouco atraente pra Free Agents como Cleveland. Mas esse lugar - com apenas Irving e Tristan Thompson de prospects, e com tudo pra ficar lá pelo sétimo ou oitavo lugar no Leste - era exatamente aonde o Cavs estava indo, e quando o Varejão acabou machucando, o Cavs decidiu que era melhor perder e conseguir um bom jogador nesse Draft estufado. Ai muitos jogadores do Cavs começaram a ficar de fora, perder espaço ou até machucar, ao ponto que o craque do time por algum tempo foi o Lester Hudson. Leia de novo essa frase, e entenda como o Cavs saiu de possível time de playoffs pro terceiro pior da Liga em termos de record (junto com outros tres, mas enfim). Conseguiram o que queriam: Uma boa posição no Draft pra se reforçar.

Mas o Cavs realmente saiu bem desse ano, porque achou um Franchise Player. E o Irving é definitivamente um, ele ataca a cesta como poucos na Liga, eé um dos melhores finalizando perto do aro e   arremessa muito bem, e algo me diz que boa parte do seu numero relativamente baixo de assistências se deve à falta de companheiros capazes de finalizar a jogada. Só acho que o Cavs cometeu realmente um erro grande ao escolher o Thompson e nao o Jonas Valanciunas com sua segunda escolha de Draft em 2011. O Thompson jogou bem e ta numa boa sequencia pra terminar o ano, não levem a mal, mas ele é um PF como tem tantos outros na Liga, enquanto que o Valanciunas - apesar de ainda não ter jogado, então dificil dizer se vai ser bom ou nao - eé um tipo de jogador mais raro, um pivô bom defensivamente e habilidoso no ataque. E adivinhe qual é a posição com mais Depth desse Draft? PF, exatamente. Talvez valesse a pena pegar o Valanciunas pra pivô e agora ir atrás de um PF como Thomas Robinson, Jared Sullinger ou ate mesmo Anthony Davis.

New Orleans Hornets

Apesar do elenco muito fraco e de ter jogado quase toda a temporada sem seu melhor jogador (Eric Gordon), o Hornets acabou incomodando muito time bom por causa da energia dos seus jogadores, defesa muito esforçada e uma consciência sobre suas limitaçōes, além de ter achado bons jogadores em Gustavo Ayon e Greivez Vasquez, e a contribuição de veteranos como Jarrett Jack e Chris Kaman. Claro, ainda ganhou só 21 jogos e tem uma das piores campanhas da NBA, mas o elenco era realmente muito limitado e o Hornets foi um dos poucos times desse tipo que não se entregou e se esforçou pra perder. 

O problema do Hornets é que o Eric Gordon não assinou a extensão do seu contrato e, ainda que volte ao time (É Free Agent restrito), deve vir a um preço maior. Ainda assim, o Hornets não ta em má situação, pois tem sua escolha (uma das piores campanhas da Liga) E a escolha de primeira rodada do Wolves, o que significa boas chances pra uma escolha de loteria e ainda vai ter uma segunda escolha bastante alta. Como eu já disse, esse Draft está muito bom e muito profundo, o Hornets tem tudo pra sair dai com dois titulares de qualidade pra juntar com as boas peças jovens do seu elenco. Perder sua estrela nunca é facil, especialmente uma do nível do Chris Paul, mas a troca acabou sendo boa pro Hornets: Duas escolhas de Draft muito valiosas num ótimo Draft, um dos melhores jovens SGs da Liga e paz de espírito pra achar um novo dono (que deve oficializar em breve a compra da equipe). Not bad, Hornets...

Sacramento Kings

O Kings pra mim tinha tudo pra ser um dos times mais divertidos da Liga - talentos como Tyreke Evans, Marcus Thornton, Demarcus Cousins, dois calouros divertidos como Jimmer Fredette (Pessimamente utilizado na temporada) e Isaiah Thomas (eu cantei essa no dia do Draft. Isso mesmo, voce vive num mundo onde Brian Cardinal foi um jogador importante num time campeão e eu acertei um palpite sobre um prospect obscuro. Durmam com essa, maias!), jogando pra tentar manter o time na cidade.

Mas nisso eu errei feio, o Kings foi um dos times mais irritantes de se assistir na Liga. Parece que existe uma regra em Sacramento: Nunca passe a bola se você pode segurá-la por meia hora e forçar um arremesso. A temporada começou ruim, Neymar Cou... er, Demarcus Cousins conseguiu derrubar seu ténico e continuou sendo um babaca e tomando decisōes ruins em quadra (Ele simplesmente é bom demais, mas não tem cérebro), e ninguém além do Thornton parecia estar confortável. Em especial, o Tyreke Evans não eé nem mais sombra daquele jogador espetacular que foi calouro do ano, ele eé um buraco negro que parece que prefere arremessar do que usar sua massa e agilidade pra atacar o aro. Quando o Paul Westphal - que claramente não tinha controle do grupo - saiu, o time começou a jogar mais solto, os jogadores pareciam mais felizes e confortáveis, e o time começou a ser ainda mais um bando de fominhas que pegava a bola e segurava até estar afim de arremessar. Um time sem esquema, sem movimentação de bola... Parecia perdido.

As coisas melhoraram quando o Isaiah entrou e assumiu o comando da equipe, chamou jogadas e controlou a bola de maneira geral, tornando o time menos disperso. Mesmo assim, o Kings continuou uma tortura de assistir, muito talento sendo muito mal usado. Se tem um time que precisa urgente de um técnico, eé o Kings. Confesso que acredito nos boatos de que Evans e Cousins não se deem bem por lá, e acho que o Evans vai acabar dando o fora de lá sem muita oposição, e o Kings finalmente vai se comprometer com o Cousins de Franchise Player. Aonde isso vai levar, eu naão sei... Como eu disse, talento o time tem, só não sabe usar.

Toronto Raptors

Ainda que o Raptors tenha ido mal na temporada, e ter sido totalmente irrelevante, não acho que o time está na sua pior situação. Ainda que seja bem fraco, o time mostrou uma mudança de postura, tem uma escolha alta de Draft e Jonas Valanciunas vindo pro ano que vem (Como já disse, gosto muito dele). Andrea Bargnani, apesar de todos os defeitos, tem melhorado recentemente e com Valanciunas pra tapar seus defeitos e liberá-lo pra jogar de ala de força acho que vai ser ainda mais eficiente. Raptors ainda tem um bom caminho pela frente, mas com um pouco de sorte nesse sorteio pode sair dessa brincadeira com Jeryd Bayless, DeMar DeRozan, Michael Kidd-Gilchrist, Bargnani e Jonas. De resto, o Raptors foi totalmente irrelevante mesmo.

New Jersey Nets (in memoriam)

O Nets fracassou quando tentou adquirir Dwight Howard com um pivô que não pega 5 rebotes por jogo (porque será que nao conseguiu?), entrou em pânico pra tentar convencer o Deron Williams a não dar o fora no final do ano e  conseguir levar pelo menos uma estrela pro Brooklyn. A troca foi mandar sua escolha de primeira rodada (Protegida caso o Nets fique com uma das três primeiras picks) pro Blazers em troca do Gerald Wallace. O argumento do Nets foi que eles só gostavam de quatro jogadores nesse Draft, e portanto não perderiam ninguém que eles queriam nesse Draft se a pick não fosse top 3. O que é ridiculo, porque a) Um deles poderia nao ser escolhido pelos outros times, e b) mesmo se eles só gostam de três caras, os outros times podem gostar de muitos outros, o que da mais valor à escolha do ponto de vista da demanda, e o Nets ignorou isso. O Nets acabou montando o seguinte time pro Deron Williams: Deron, Marshon Brooks (Inconsistente, mas talentoso pontuador), Wallace (Segundo ou terceiro melhor jogador no Blazers - que não foi pros playoffs), Kris Humphries (Talento, sem cérebro) e Brook Lopez (Incapaz de ficar saudável e não pega nem 5 rebotes por jogo).

Horroroso? Não. Vai convencer o Deron a ficar no Brooklyn? Talvez por mais um ano - se ele tiver convencido que o Dwight vai ser trocado pro Nets - mas dificilmente a assinar uma extensão a não ser que ninguém ofereça algo melhor que o Nets pelo camisa 12. Pra mim valia mais a pena aceitar ser uma droga, entregar a rapadura, tentar uma boa escolha - digamos, Kidd-Gilchrist, mesmo estilo de Gerald Wallace e que pode servir como peça pro futuro pelo potencial e idade - e ai convencer o Deron a esperar um ano pra ir na Free Agency junto do Dwight (ou esperar o Dwight ser trocado pra lá). Mas a troca foi bizarra, e agora o Nets está correndo o risco de se mudar pro Brooklyn com seu melhor jogador sendo um pivô que não pega cinco malditos rebotes por jogo!

(Pros que gostam de teoria da conspiração e acreditam que a loteria é combinada, o David Stern dificilmente iria querer que o Nets fosse de mãos abanando para NY, então seria um forte candidato a ser sorteado pras três primeiras escolhas e pegar, se não o Davis, pelo menos Kidd ou Thomas Robinson. Divirtam-se com a teoria.)

Golden State Warriors

Não vou mentir, eu gosto de um núcleo de Steph Curry, Klay Thompson, David Lee e Andrew Bogut... Sabe, se três deles não estivessem machucados.

Na verdade, o tanking do Warrios era o mais inevitável de todos. Depois de tentar se reinventar como um time mais defensivo e falhar feio, os tornozelos de papie-mache do Curry não aguentaram e parecia questão de tempo até ele ser desligado pro resto da temporada, matando a temporada do meu time de fantasy (Que acabou salva pelo Ersan Illyasova). Trocaram Monta Ellis por Bogut (Defensável e até uma boa troca... Não fosse o fato de também mandaram o bom reserva Epke Udoh e pegaram o contrato escroto do Steph Jackson - Que depois virou o contrato ainda pior porque mais longo do Richard Jefferson), que estava machucado, e aí era questão de tempo até o Lee - que tava levando o time nas costas - ir pra geladeira com alguma lesão suspeita. Dito e feito, Lee fora pro resto da temporada com dor na perna. Funhé.

Mas isso tudo não é só vontade de ter uma escolha melhor, e sim porque eles estão é morrendo de medo de perder sua escolha de primeira rodada nesse Draft lotado. Ela é do Utah Jazz, mas protegida top 7. Ou seja, se eles terminarem acima da sétima escolha de Draft, ela vai automaticamente pro Jazz, então pra eles é ainda mais imperativo conseguir uma posição ruim. Atualmente o Warriors tem a... Sétima pior campanha da Liga!! Imagina o estado de nervos do time na noite do sorteio...

Detroit Pistons

Medíocre, mas com potencial. Sabe aquele time mediano em todos os sentidos, mas que tem dois jogadores jovens com muito talento e que chamam pouco a atenção, então ninguem repara? Greg Monroe possivelmente é tão bom quanto o Demarcus Cousins (Menos explosivo, mais consistente, muito mais inteligente, melhor passador e que defende um pouco pior - e  melhor de tudo, não é um adolescente instavel mimado que pode colocar tudo a perder a qualquer segundo), mas seu jogo é muito mais burocrático, não chama a atenção e ninguém realmente repara em quão bom ele é. E tem o Brandon Knight, calouro, também não chamou a atenção e foi bem inconsistente, mas se mostrou um jogador bem inteligente, bom defensor e excelente arremessador, terminando o ano com uma boa média. Ninguém reparou, mas de repente o Pistons tem dois jogadores muito jovens e muito bons que aos poucos vão se tornando o centro da reconstrução da equipe. Eu sempre reclamei que o Pistons fazia as coisas a esmo, sem pensar (os contratos do Ben Gordon e do Charlie Villanueva concordam), mas parece que agora eles tem alguma direção pela primeira vez em muito tempo. E uma boa direção. Só não pode jogar tudo fora.

Minnesota Timberwolves

Eu podia falar do Wolves, mas tenho um post inteiro sobre eles e o Ricky Rubio vindo amanha ou sexta. Segurem esse mais um pouco.

Portland Trail Blazers

O Blazers entregou tanto a temporada que chegou a ser obsceno, com Nicholas Batum e LaMarcus Aldridge perdendo boa parte da temporada depois de um começo excelente. Eles desistiram na metade, forçaram a saída do técnico, e depois pareceram jogar sem o menor interesse, foi um time que deu um certo desgosto de acompanhar, porque tinha time pra ser bem melhor. 

Mesmo assim, o resultado acabou sendo muito bom pro futuro: Vai remontar o time ao redor de Aldridge (Excelente jogador) e Batum (que tava insatisfeito de ser reserva do Wallace e vai virar RFA no final do mês, preferiram trocar o Crash e ficar com Batum), tem bons role players no elenco (Ray Felton, Wes Matthews), arriscou em jogadores renegados com baixo risco (Jonny Flynn e JJ Hickson - gosto do Hickson, mas depende de um bom armador) e tem duas escolhas de Draft relativamente altas (Uma possivel top 6 do Nets e uma top 12 própria, ao que tudo indica). Ou seja, tem um centro pro time estabelecido (Batum e LA) e tem vários ativo interessantes pra montar o time, seja via Draft (Pra mim, Andre Drummond e Kendall Marshall dão ao Blazers um puta time!) ou via trocas (tanto dos jogadores como das escolhas), e no final das contas foi melhor pra eles jogar a temporada fora do que ficar na mediocridade. Eu gosto do futuro do Blazers com essas duas escolhas de Draft, mas ele não vai se montar sozinho, a direção agora vai ter que tomar as decisōes corretas, de nada adianta o ativo se voceê nao sabe usar.

Milwaukee Bucks

Não nego o talento do time do Bucks, mas foi bizarro o time 2012 dos veadinhos. Alguem imaginava o time do Scott Skiles - aquele pentelho disciplinador e louco por defesa - jogando num ritmo veloz, pontuando a vontade e com uma das piores defesas da Liga? O backcourt de Monta Ellis e Brandon Jennings eé muito bom pontuando, faz de tudo um pouco, menos defender (sabia que Jennings e Drew Gooden são a pior dupla defensiva da Liga quando juntos em quadra?), e o garrafão agora tem Gooden (Bom pontuador, pessima defesa) e Illyasova (Free Agent), baixos demais pra ser uma força. Monta Ellis e Jennings são divertidos, jovens e dinâmicos, mas dificilmente vão levar o Bucks mais longe. A escolha dos veados (salvo milagres do sorteio) deve ser a 12a, onde da pra pegar um bom jogador mas dificilmente um cara pra mudar muito a direção da Franquia. Parece que eles vão virar o Warriors 2.0: Muita correria, muitos pontos, muito divertidos, mas dificilmente almejando coisas maiores. A não ser que o Davis... Naah.

Houston Rockets

Rockets foi outro time que sofreu uma mudança drástica de uma temporada pra outra, mas ao contrário do Bucks o Rockets também mudou de ténico (e não o técnico mudou de personalidade). O Rick Adelman pregava um estilo de jogo leve, com muita movimentação de bola, coletivo e cheio de bolas de três pontos, e por isso jogadores como Kevin Martin tinham tempo de sobra. Mas ai chegou o Kevin McHale, que odeia jogadores que não defendem e sonha em segurar o adversario a menos de 50 pontos, afundou o Martin no banco, e deu minutos pra Goran Dragic (que foi brilhante na ausência por lesão do Kyle Lowry e vai ganhar uma boa fatia na Free Agency em alguns meses), Courtney Lee (Defende muito melhor que o Martin e chuta suas bolas de três) e Chandler Parsons (calouro de segunda rodada que acabou se mostrando um jogador muito completo, e especialmente bom defensor). Com a chegada do Marcus Camby, o Rockets teve uma boa chance de ir aos playoffs montando uma defesa muito forte que afunilava os adversários no garrafão, mas acabou perdendo cinco jogos seguidos, sendo três contra adversários diretos, e acabou caindo fora da briga.

Ainda que não tenha um núcleo futuro tão definido como o Blazers, o Rockets tem duas escolhas de primeira rodada nesse Draft (deles e do Knicks). Duas escolhas entre as escolhas 12 e 20 podem render bons jogadores num Draft tão profundo, mas o Rockets está com um bom número de jovens talentos tem ativos pra tentar algo interessante... Como por exemplo trocar uma dessas escolhas com o Kevin Martin pra subir no Draft, ou então reassinar com Dragic e trocar Lowry, Luis Scola e uma dessas escolhas por um jogador mais estabelecido. Ou seja, tem escolhas de Draft e jogadores negociáveis pra ficar criativo, só depende do Rockets como vai usar. Não estranhem se o Rockets não fizer nada e simplesmente draftar dois jogadores também. O importante é que flexibilidade não falta.

Phoenix Suns

Ok, vamos a isto...

A - O Phoenix Suns de 2012 ganhou 33 jogos (pode ganhar 34) e até ontem a noite tinha uma chance de ir aos playoffs, até perder pro Utah Jazz. 

B - O Phoenix Suns quase foi aos playoffs jogando na conferência mais difícil da NBA, tanto por causa do record necessário pra isso como pela dificuldade dos jogos, depois de começar o ano 12-19.

C - O melhor jogador do time, indiscutivelmente, é o Steve Nash

D - Depois do Steve Nash, os melhores jogadores do time são, em ordem: Grant Hill (39 anos), Marcin Gortat (Boa temporada, mas abaixo do que mostrou ano passado), Shannon Brown (Oh-ho...), Channing Frye (...), Markieff Morris e Michael Redd (Oh god...).

E - Tirando Nash, o Suns não tem nenhum jogador capaz de criar o próprio arremesso

F - Nash é o segundo jogador com mais assistências por jogo com 10,8 (Rajon Rondo), tem média de 12,8 pontos por jogo arremessando 53-39-89, e tudo isso num time sem nenhum outro criador de jogadas ou capaz de pontuar sozinho, e jogando 31 minutos por jogo num calendário extremamente brutal. Ah, ele tem 38 anos.

G - Se o Nash não jogasse, o Suns seria um dos principais candidatos à primeira escolha do Draft.

H - Se o Suns quase foi aos playoffs, foi por causa de jogo em equipe, muitas assistências, entrosamento e eficiência ofensiva. Adivinhe quem foi o responsável por isso. Dica: O Suns tem o ataque mais eficiente da Liga.

I - Nenhum outro jogador, tirando Chris Paul, teve um impacto tão grande no seu time como Nash.

J - De novo, sem Nash esse time seria candidato forte ao Davis. Com Nash, esse time quase foi aos playoffs na conferência Oeste com um dos piores elencos da NBA. Ele tem 38 anos.

K - Releia esses dez pontos novamente. Só por esses pontos, Nash já merece um lugar no Hall da Fama e uma estátua na frente de qualquer ginásio da Liga. Ele não merece esse time do Suns, merecia ter sido trocado pra um time de verdade... E mesmo assim levou esse time nas costas à beira dos playoffs. Merece uma última chance ano que vem com um time de verdade. Não existe melhor team player que o Nash na NBA inteira. Nenhum.

Pela porta dos fundos

O resumo da temporada para a maior parte dos times desse post



Antes de falar sobre os playoffs - quatro confrontos já estão definidos no Leste - tenho a obrigação - a dolorosa obrigação - de falar (ou avacalhar com a cara) dos times que vão assistir à pós-temporada pelo League Pass. Ou seja, falar dos times eliminados. Falar a situação na qual eles se encontram, falar do que eles tem em mente, falar do futuro deles. Pra bem ou pra mal. Começando o quanto antes, vamos começar a falar dos times que importam: os que estão nos playoffs, mais o Hawks e o Pacers. Mas por hoje, vamos ficar com os outros 14 mesmo. E não esqueçam de ler aí embaixo o post sobre o MVP do TM Warning para a temporada 2011.

Cleveland Cavaliers

A temporada do Cavaliers tinha um único objetivo: Ser melhor que o Heat de alguma forma, em algum jogo, em algum aspecto. E a temporada do Cavaliers mostra que não conseguiu, a não ser levando em consideração aquele jogo que o Cavs ganhou do Heat que não valia mais nada depois do massacre no começo da temporada. A perda do Lebron James, o melhor jogador da história da Franquia, afetou o Cavaliers demais dentro e fora de campo, e a Franquia parecia realmente perdida ao longo do ano. O time tentou ser melhor que o Lebron, levou uma surra quando enfrentou o Heat em casa pela primeira vez (a gente até teve o gostinho de ler algo como 'Não na nossa garagem!' quando o Cavs finalmente venceu o Heat, mas não foi a mesma coisa) e aí o time entrou numa depressão e numa seqüência de derrotas lendária que acabou com tudo que o Cavs poderia tentar, e isso inclui uma vaga nos playoffs no Leste.

O Cavs agora finalmente parece ter saido do fundo do poço emocionalmente e agora quer se livrar de tudo e de todos e começar tudo do zero. Pra isso o time tem a segunda pior campanha da temporada e ainda tem a escolha desse ano do Clippers, e duas escolhas de loteria são uma boa forma de começar uma reconstrução. Por outro lado, esse Draft é um dos mais fracos dos últimos anos, não parece ter nenhum grande jogador como John Wall ou Blake Griffin para a Franquia se reconstruir em volta e vários bons jogadores estão decidindo voltar pra NCAA temporada que vem (Jared Sullinger, Perry Jones, etc). Ou seja, o Cavs tinha duas escolhas e queria usá-las pra começar uma reconstrução. O Draft é ruim e o Cavs se deu mau. De novo.

Minnesota Timberwolves

O Wolves ganhou atenção do mundo do basquete (E também do TM Warning) porque tinha uma máquina de pegar rebotes, que era o Kevin Love. O Love teve médias de rebotes comparáveis às do Ben Wallace e do Dennis Rodman, dois dos melhores jogadores reboteiros da história da Liga, mas chamou mais ainda a atenção porque ele conseguia fazer 20 pontos por jogo sem precisar sacrificar um braço. A temporada do Love foi histórica, o Wolves tem muito talento individual promissor (Anthony Randolph e seu famoso 'potencial', Michael Beasley que finalmente começou a jogar bem, Wesley Johnson, etc) mas não parece ter muito futuro como um time, eles são uma bagunça e o técnico escolhido pra botar ordem na casa já está tendo a sua permanência questionada. A esperança do David Kahn é que o Ricky Rubio disse que finalmetne deve vir para a NBA em 2012, mas depois da temporada desapontadora que ele teve na Espanha essa temporada, a idéia do Rubio vir pra NBA não parece tão agradável como era alguns anos atrás. Mas pelo menos o Wolves conseguiu perder 14 jogos seguidos e com isso roubar o último lugar do Cavs, e deve ter as maiores chances pra primeira escolha do Draft. Do jeito que o Wolves gosta de pegar vários jogadores da mesma posição, vão acabar Draftando o Kyrie Irving...

Toronto Raptors
O Jerryd Bayless é um garoto promissor, o DeMar DeRozan tem evoluido bastante recentemente, o Andrea Bargnani teve bons jogos na temporada, o Ed Davis mostrou potencial no final da temporada quando ganhou mais minutos, e o time deve ter uma boa escolha no Draft. Mas quanto mais se pensa no time, mais parece que ele não faz sentido: Só tem pontuador e ninguém que saiba soletrar 'defesa'! O time tem talento, mas não parece ter um padrão de formação. O Raptors deve estar em busca de um Franchise Player, mas ainda ta muito longe de ser um time decente. Ou de ser um time. Façam logo uma troca pra trazer o Steve Nash, pelo menos o time canadense passa a ter um jogador canadense, é o mais perto de um padrão que eles conseguem chegar.

Washington Wizards
Eles tem um Franchise Player no John Wall. Eles tem um calouro promissor na posição dois, o Jordan Crawford, que de repente parece o Jamal Crawford desde que saiu do Hawks (ta bom, ele tem permissão pra chutar até a mãe, mas tem jogado realmente bem) e até o JaValle McGee, que de jogador não tem nada mas que pelo menos tem atleticismo o suficiente pra dar uns tocos alucinantes e até pegar uns rebotes. O problema é que o McGee é... simplesmente... ruim, e o Andray Blatche joga com tanta vontade que eu fico comovido mas que quando quer é um bom jogador. Mas digamos que o Wizards é um time com um futuro bem interessante, porque tem um jogador bom em torno do qual se construir. Uma boa escolha de Draft, dar minutos para a pirralhada e esperar todo mundo crescer pra colocar veteranos pra completar o time. O modelo de reconstrução que o Thunder usou e agora tem um dos melhores e mais promissores times da Liga.

Detroit Pistons
Por falar em times que não fazem sentido, aqui está o campeão de todos no assunto. O Joe Dumars é um dos GMs mais bizarros de toda a Liga, e graças ao fato dele ter trocado o agora ótimo Aaron Afflalo e seu contrato minúsculo e ter usado o espaço salarial aberto pelo fim do contrato do Allen Iverson para pagar 95 milhões de patacas por Ben Gordon e Charlie Villanueva, dois reservas medianos. Agora o time tem o teto salarial comprometido, um técnico que não tem o menor controle do grupo (que aliás já o boicotou algumas vezes) e não tem jogadores jovens e promissores o suficiente pra começar uma reconstrução. Um time estacionado na mediocridade e que, pela porcaria de contratos que oferece, vai ficar nisso ainda por muito tempo.

Sacramento Kings
O Kings não está nem um pouco preocupado com o seu time dentro de quadra, ele está muito mais preocupado com o que acontece fora dela. O Kings está no meio do seu conturbado e sempre polêmico processo de mudança de cidades, e pode estar se tornando o Anaheim Royals em breve (Só é Anaheim porque ter três times de Los Angeles no nome era demais, mas na prática da na mesma). Ainda tem chão pela frente, isso ainda vai ganhar um post em breve, mas o Kings, enquanto não resolver esse problema, não pode pensar em mais nada. Até porque a situação do Kings dentro de quadra não é ruim, apesar da fraca temporada: Tem dois pirralhos muito bons no Tyreke Evans (muito atrapalhado por uma lesão no pé, mas todo mundo viu do que ele é capaz) e no Demarcus Cousins e uma boa escolha de Draft que eles poderiam usar, por exemplo, no Jimmer Fredette ou no Kemba Walker, dependendo do quão alta ela for. Além disso, o Marcus Thornton ta jogando muito bem. Realmente, faz mais sentido pensar no que ta fora da quadra, porque dentro o time é bem promissor.

Charlotte Bobcats
O Bobcats deixou bem claro o que quer: Tacar tudo fora, ser ruim e começar do zero. Ou seja, reconstruir apostando na molecada, o que as vezes da certo, como o Thunder deixou bem claro, e as vezes nem tanto, como o Wolves vem deixando claro já faz algum tempo. O Bobcats também é um time que tem duas escolhas no Draft e tem esperanças de conseguir jogadores para se construir em volta, porque como o Thunder (sempre ele!) mostrou, um time de mercado pequeno só tem futuro se tiver um Franchise Player e uma molecada promissora em volta dele. Aliás, o Chris Paul disse essa semana que seria interessante jogar para o Michael Jordan, e de repente todo mundo acha que o Paul vai pra Carolina daqui a um ano. Esse mundo dos boatos da NBA é uma coisa realmente bizarra...

Milwaukee Bucks
O Bucks era o time que muita gente apontava como uma surpresa nessa temporada. O Bucks quase tinha conseguido desbancar o Hawks nos playoffs do ano passado mesmo sem Andrew Bogut com uma defesa forte e um ataque sofrível. Essa temporada, o time se preparou pra ir mais longe trazendo jogadores capazes de pontuar (Chris-Douglas Roberts, Drew Gooden, Corey Magette) e renovou a preço de ouro com o John Salmons. O resultado foi que eles menos esperavam: A defesa piorou e o ataque nunca engrenou, ninguém gosta de jogar com o Magette, Gooden não ta sendo tão eficiente quanto o esperado e o Salmons está jogando num nível bem abaixo do ano passado, quando ele era o responsável por criar arremessos milagrosos por contra própria e desafogar o time. Agora o teto salarial do time ta comprometido e o plano que lentamente vinha sendo posto em prática pelo time nos últimos anos foi jogado pro espaço, e ajudou o fato do Brandon Jennings não ter conseguido jogar tão bem quanto ano passado.

Los Angeles Clippers
Outro time que parece bem encaminhado no papel: Tem um monstro no Blake Griffin, um excelente role player que é tão bom que parece uma estrela no Eric Gordon, uma moeda de troca valiosa no Chris Kaman se precisar e mais um pirralho promissor e atlético que é o DeAndre Jordan, além de dois pirralhos que tem mostrado um bom jogo no Eric Bledsoe e no Al-Farouq Aminu e que podem vir a ser úteis. Tudo parece ótimo, o time até se livrou do gordo do Baron Davis e seu também gordo contrato, mas o problema do time não está em quadra. O dono do time é um babaca, racista, sexista e que não está disposto a gastar dinheiro com o time, além de ser tão babaca que ninguém quer realmente jogar pra ele. Acontece que no final da próxima temporada- tempo muito menos do que o necessário pra esse time evoluir de verdade - o Eric Gordon vai virar um Free Agent e logo vai ser seguido pelo Blake Griffin um ano depois, e a não ser que o dono desenbolse bastante dinheiro pelos dois - o que definitivamente não é o perfil do cara - o time pode se desmontar antes de dar frutos de verdade. E mesmo que isso aconteça, o time também precisa ser atraente o suficiente pra atrair jogadores para completar o time quando esses jogadores estiverem prontos, mas quem vai querer jogar num time que não paga alto e tem um dono babaca?? O Clippers precisa, antes de um armador, de um dono novo. Aí sim, a gente pode admirar o potencial desse time de ir aos playoffs por anos a fio.

Golden State Warriors
O Warriors se livrou do Don Nelson, mas o time ainda é uma bagunça. Não é falta de bons jogadores - Monta Ellis, Stephen Curry, David Lee, Dorell Wright - é que o time simplesmente é... errado. Errado e divertido, é verdade, o time é uma correria sem nenhuma lei nem ordem (e nem defesa) e uma chuva de bolas de três. Não da certo, não ganha nada, mas é divertidíssimo de assistir. O Warriors parece ter esse papel na NBA, de entretenimento. Enquanto o time não se levar a sério, é difícil a gente levar. A não ser naquelas madrugadas de League Pass quando sua alternativa é Nets vs Pistons.

New Jersey Nets
O Nets conseguiu o Franchise Player que eles tanto queriam no Deron Williams, e agora vão se construir em volta dele antes que ele decida dar o fora de lá. O dono do time, Mikhail Prokhorov, tem muito dinheiro e está disposto a gastar tudo pra construir um time em volta de Williams e Brook Lopez. E quando eu digo gastar, estou falando de alguém que pagou 35 milhões de patacas para o Travis Outlaw mostrar que é ruim. O Prokhorov vai querer gastar seus centavos (e dolares, e milhões de dólares...) pra contratar todo mundo de bom que aparecer no mercado. O problema dele é que a classe de Free Agents dessa temporada é bem fraca e o possível melhor jogador nela, David West, rompeu o seu ligamento do joelho e, por sentir que seu valor na free agency foi afetado, é bem possível que volte para o último ano do seu contrato em New Orleans. Quem sobrou? Andrei Kirilenko? Não duvide...

Utah Jazz
Outro time que tem duas escolhas e possivelmente vai sair decepcionado com o que vai encontrar. Ou talvez não. O Jazz, ao contrário do Cavs e do Bobcats, não está necessariamente em busca de um Franchise Player. O processo de reconstrução do Jazz pós-Deron já está bem avançadinho, tem bons jogadores no elenco, garotos jovens e promissores, e embora eles adorassem botar as mãos em uma grande estrela, o fato disso ser pouco provável não deve incomodar o Jazz, eles se contentam com jogadores jovens e talentosos, ainda que para serem role players de bom nível. O Jazz teve boas partidas recentemente dos calouros Derrick Favors e Gordon Hayward e se conseguir mais dois calouros de bom nível e com potencial, já vai começar a dar minutos para todo mundo e esperar o time se entrosar mais. De certa forma, num Draft onde há falta de grandes talentos mas uma aparente abundância de role players, o Jazz ter duas escolhas caiu como uma luva.

Phoenix Suns
Nessa temporada, pela primeira vez desde 2000-2001, o time do Steve Nash não é o primeiro em eficiência ofensiva, e sim, isso conta o período dele no Mavericks e os anos com o Shaquille O'Neal. Sim, só uma curiosidade sobre meu jogador favorito, de volta ao que interessa agora.

O Steve Kerr, depois de fazer milagre em Phoenix e montar aquele time que deu sufoco no Lakers ano passado, foi demitido e o Suns ainda perdeu Amare Stoudamire, viu o novo GM contratar dois dos jogadores agenciados por ele a preço de ouro (que eles não valem) e seu time afundar com o Vince Carter, o que é de chorar. O Nash é um santo só por aguentar tudo isso quieto, o Suns deveria ter trocado ele até pra dar uma chance pro canadense ganhar um título, mas de repente o Channing Frye começou a decidir jogos, o Grant Hill virou o segundo melhor defensor de perímetro da Liga, o Nash continuou fazendo sua mágica e o Marcin Gortat mostrou que é um dos melhores pivôs da NBA. O Suns começou ganhar mesmo quando deveria perder e os cartolas do time ficaram com medo de tacar tudo isso fora, sob a ilusão de que ano que vem eles podem tentar reforçar as posições 2 e 4 (não sei como, não tem ninguém muito bom no mercado) e brigar por alguma coisa desde que tenham o Nash. O que é meio - se não for muito - bizarro, porque o Nash e o Hill vão estar ainda mais velhos e falta muita coisa pro Suns sonhar com vôos mais altos. E agora, por essa megalomania, o Suns perdeu a melhor hora de trocar o Nash, quando ele estava mais valorizado. E o Nash ainda afirma que não vai pedir troca e quer ir longe com o Suns!! Um minuto de silêncio pelo meu jogador preferido, como jogador, como pessoa e como canadense.

Houston Rockets
Pra fechar o pacotão, o Rockets. O contrato do Yao Ming acaba no final do ano e o Rockets sabe que não pode deixar o chinês ir embora de jeito nenhum, vai ter que oferecer um contrato menor e um papel secundário pro gigante (ninguém espera que ele tenha algo pra queimar, certo?) ou então deixar ele trabalhando no time numa função de treinador ou algo assim, porque o Rockets não pode perder o mercado chinês que o Yao trás, os chineses são doidos pelos chineses da NBA e pelos times deles (Eles chegaram a criar um canal de TV pra ver jogos do Bucks por causa do Yi Jianlian!!). Mas o fato é que a era Ming no Rockets já acabou e o time vai ter que seguir em frente sem o Yao, ele não aguenta mais. O Rockets tem muitos bons jogadores, muitos role players que sabem o seu papel e nenhuma estrela no seu elenco, o que favorece um jogo coletivo que o Rick Adelman tanto gosta, e sem o Yao eles devem continuar em busca desse tipo de jogo, de preferência tentando adicionar um pouco mais de tamanho pro time, não da pra continuar com o Chuck Hayes de pivô titular e esperar ganhar algo no Oeste, por mais que eu adore o Hayes. Mas o núcleo é jovem, tem muitas peças que ainda estão evoluindo e o futuro do Rockets parecia encaminhado.

Parecia, até você saber que estão seriamente considerando demitir o Rick Adelman e portanto acabar com o jogo coletivo e sem centralização que ele implementa e que parece feito sob medida para esse time do Rockets. Só falta colocarem o Yao Ming de técnico também, se é pra ferrar o esquema pelo menos ferra direito e com um chinês de 2m30 de altura no comando!