Cinco jardas ou menos

Estamos de volta com nosso post de rapidinhas, o Cinco jardas ou menos. Temos um time na World Series, a repercussão das novas políticas da NFL e o fim (aleluia!) da pré-temporada da NFL, então sem mais delongas, vamos ao que interessa.

Boston Red Sox celebra: O Yankees foi eliminado

- No jogo seis ontem da ALCS (American League Championship Series), os Rangers venceram os Yankees no Texas e conseguiram sua primeira vaga pra World Series na sua história. O Rangers ganhou graças às tres corridas impulsionadas de Vladimir Guerreiro e ao Home Run duplo de Nelson Cruz, que combinaram pra cinco corridas (O jogo acabou 6 a 1). Engraçado que Nelson Cruz havia sentido uma lesão no jogo cinco e era duvida pra esse jogo seis. Josh Hamilton foi o MVP da série (Pra se ter noção, em quatro vezes que ele pegou no bastão no jogo 6, tres foram walks intencionais e um foi single) e os Rangers estão pulando de alegria, porque agora Cliff Lee deve começar o jogo 1 da World Series. Mais detalhes no post que farei pra World Series que deve sair assim que tivermos um segundo finalista.

Manu Ginobili comemora o fim da pré temporada

- Finalmente acabou a pré temporada da NBA! Agora vamos cantar e celebrar todos! Mas sério, a pré temporada da NBA é um saco, mas tem alguns pontos positivios. O Brian Cook marcar 28 pontos na pré temporada e o Kobe Bryant marcar quatro não quer dizer porra nenhuma, claro, todo mundo sabe que o Cook vai mofar no banco e o Kobe vai brigar pra ser MVP. Mas é interessante pra analisar nos times em que houve alguma mudança, adição ou perda significativa, como o time está lidando com isso, quem vai receber a bola, como os calouros se destacam, etc. Um amigo meu vai me mandar uma compilação de estatisticas sobre a pré temporada e eu prometo um post em breve sobre a temporada da NBA que está pra começar, talvez amanha ou segunda. Claro que a pós temporada teve jogadas e atuaçõe sensacionais (Lebron James e seus 38 pontos, Monta Ellis com 41, etc), mas ontem teve uma que chamou minha atenção mais que as outras. Perdendo por um ponto faltando 0.4 segundos no relogio (Oi, Derek Fisher!) o Mavs tinha Jason Kidd pra fazer o inbound pass com Yao Ming e seus treze metros na sua frente. Foi ai que Kidd descolou um dos passes mais lindos que eu vi recentemente para Shawn Marrion fazer a bandeja da vitória, jogada que voce pode ver abaixo:

- Tudo bem que o Colts estava se virando bem sem ter que acionar muitio Dallas Clark, Austin Collie está jogando muito, Pierre Garçon está aparecendo bem, Reggie Wayne é o cara, e ainda tem aquele cara camisa 18 que tem a capacidade de transformar qualquer recebedor numa ameaça. Mas perder Dallas Clark pro resto da temporada com uma lesão no pulso foi um golpe duro. Clark talvez seja o jogador mais perigoso do corpo de recebedores do Colts e é um dos jogadores em quem o Peyton Manning mais confia no meio do campo para jogadas de curta e media distancias. Clark talvez seja o melhor TE da NFL e ainda que eu ache que o Colts não vá sentir muito a sua falta na temporada regular, com certeza sentirão nos playoffs.

- No total, a NFL multou quinze jogadores essa rodada, a maioria por jogadas violentas, sendo que desses quinze varios não foram por causa de pancadas violentas com o capacete. Uma foi um Horse Collar Tackle (que é ilegal e passivo a multa ha muito tempo), dois por causa de tackles fora de campo (Ou seja, nao por causa da violencia dos tackles em si), um por tacklear com a perna (Ilegal) e mais cinco por causa de tackles depois do fim da jogada. Portanto, por causa de tackles violentos na cabeça ou pescoço foram apenas seis multas. Se considerar que, de mais de 1700 tackles que tivemos nessa rodada (Sem contar tackles fora de campo e pancadas após o fim da jogada, porque elas nao entram na estatisticas), apenas seis foram multados! Tudo bem, a ideia é pegar mais pesado com esses hits (Para mais informações leia este post aqui) mas nao é pra exagerar, ele nao vai alterar o jogo como um todo, apenas algumas jogadas individuais e isoladas que foram consideradas maldosas.

- Vincent Jackson, nosso querido 'Fujão', finalmente vai voltar para o Chargers dia 29, isso é, na proxima sexta feira. Assim, Jackson terá que cumprir suspensão de tres jogos e, contando com a semana de bye (Na qual o time não joga), Jackson só poderá jogar pro Chargers a partir da 12ª rodada, pegando as ultimas seis partidas do time. Normalmente seria 'uma boa aquisição para os playoffs', mas visto que o Chargers está 2-4 e com risco sério de virar 2-5 (pega o Patriots), acho que eles primeiro precisam IR para os playoffs, e a ausencia de Jackson vai pesar. Pelo lado do WR, ele ja declarou que só esta fazendo isso para poder virar um free agent nao restrito ao final do ano e poder ir pro time que bem entender, nao renovando com o Chargers.

Necessary Roughness, versão NFL

"Então se tirar o capacete dele pode, professor?"

(Eu sei que havia dito que postaria sobre MLB hoje, mas como o jogo 5 entre Yankees e Rangers foi ontem e o jogo 5 de Phillies e Giants é só hoje, preferi postar sobre esse assunto. Se achar o texto longo demais para ser lido, leia apenas as palavras em cinza no final do post, onde eu explico o porque de um post tão longo.)

O capacete na NFL serve como a maior medida de proteção de um esporte com muito contato fisico. Mas faz muito tempo que todo mundo sabe que ele não só serve como defesa, como tambem pode ser usado como arma. O capacete é uma parte extremamente dura do equipamento e portanto é excelente para dar um tackle nas pernas do oponente, por exemplo. Com o tempo, essas hits foram se expandindo para peito, barriga, ombros e, claro, outro capacete.

Na NFL sempre foi bastante comum se ver tackles durissimos sendo dados  com o capacete. Jogadores ficaram famosos pelos big hits (a popular cacetada) que eles davam quando iam para um tackle, e esses tackles (e esses jogadores) ficaram bastante populares. Embora algumas vezes fosse usada com maldade (Alguem ai conseguiu imaginar o Bruce Bowen jogando futebol americano agora?) esse tipo de tackle era usado principalmente como um recurso pra dar um tackle mais duro, dificil de quebrar e tambem que podia causar um fumble. Alem, claro, de intimidar e de ser uma jogada plasticamente interessante de se ver. Mas claro que tinha o reverso da moeda. Pancadas com o capacete foram responsaveis, por exemplo, pelo fim das carreiras de jogadores como Joe Montana ou Dan Marino (Ombro e joelho, respectivamente). Mas afinal, isso faz parte do futebol americano. Todo mundo que entra num campo sabe que está sujeito a ver um negao voando na sua direção, mudar isso é mudar o futebol americano, não se cogitava mudar. Até que começaram a surgir problemas com concussões.

A concussão é um trauma na cabeça, e que pode ter vários efeitos colaterais. Era (e ainda é) comum ver jogadores velhos, em especial wide receivers, com problemas cérebrais graves, demência, em consequencia das porradas que tomavam na cabeça. Dois dos maiores quarterbacks da história, pra citar apenas um exemplo, Steve Young e Troy Aikman, se aposentaram devido a sequencias de graves concussões (Se nao me engano o Aikman se aposentou depois de 11). Recentemente, o problema de concussões vinha se agravando na NFL, até que ano passado a Liga criou uma nova regra, que tornava ilegal que um tackle com o capacete fosse na direção do capacete (e logo da cabeça) de outro jogador, se esse jogador estava recebendo a bola. Esse tipo de jogada seria uma falta de 15 jardas e os jogadores poderiam ser multados. Esse tipo de regra  não é novidade na NFL, só ver a regra do Horse Collar Tackle, ou aquele tackle que se da puxando o oponente pelo colarinho. Uma falta de 15 jardas e dependendo da situação pode levar a uma multa ou até, em casos mais graves, uma suspensão (Lembro que o Julius Peppers ja foi suspenso por dar um sack assim no Donovan McNabb). Depois de alguns problemas ano passado com jogadores voltando de concussão sem estarem realmente curados (concussão é mais dificil de se recuperar do que parece) e se machucando denovo, a NFL tambem estabeleceu novas regras para o retorno de jogadores que sofreram concussões.

Apesar de ilegal, continuam acontecendo esses helmets to helmets, como são chamados. Varias vezes, entretanto, não sao dadas faltas. E varias vezes, infelizmente, acabam acontecendo lesões. Essa rodada foi o ápice: James Harrison do Steelers deu dois hits pesados em Joshua Cribbs (Esse, por regra, foi legal, ja que Cribbs estava posicionado como um corredor no Wild Cat e nao um recebedor) e Mohamed Massaquoi fazendo os dois sairem de campo lesionados, Brandon Merryweather do Patriots deu uma pancada extremamente desnecessaria com o capacete no tight end Todd Heap, e a trombada entre Dunta Robinson do Falcons e Desean Jackson do Eagles fez os dois sairem de campo, Jackson com uma concussão bem mais preocupante que chegou a causar perda de memória de curto prazo e não jogará domingo, no mínimo.

Após muita preocupação com essas jogadas, que são frequentemente recorrentes, Ryan Anderson, vice presidente de operações da NFL, anunciou nessa segunda feira que a Liga está estudando não só multar (A multa de US$ 5,000 a 15,000 não é nada pra esses caras, como varios ex-jogadores ja declararam) mas tambem suspender esses jogadores, e não apenas em casos extremos ou recorrentes. Quarta feira sairam multas pesadas para Robinson, Merryweather e Harrison, de US$ 50,000, US$ 50,000 e US$ 75,000 respectivamente, multas mais altas que de costume, mostrando que a NFL não está para brincadeiras. Os juizes tambem serão instruidos a excluir imediatamente jogadores que deem um helmet to helmet muito violento, podendo pegar ainda a futura suspensão. Anderson tambem disse que a ideia não é mudar as regras, apenas reforçar seu cumprimento, já que as multas não estao fazendo esse papel eficientemente. Ainda assim, é possivel que haja uma pequena adaptação, ja que a atual falta do helmet to helmet se aplica somente e a jogadores que tenham pego a bola no ar, e portanto são permitidos tais hits em jogadas terrestres, como no caso de Cribbs.

Pra mim, parece uma medida de bom senso. Os helmets to helmets que vemos hoje são muitas vezes desnecessários, como uma medida mais de intimidação e com o intuito de machucar (Como o próprio Harrison declarou "Eu espero que meu tackle machuque, mas não contunda, os adversários, porque isso aumenta nossas chances de vencer") do que como um recurso simplesmente pra parar a jogada. Dê um tackle, ainda que com o capacete, na bola, na lateral do jogador, no joelho. O helmet to helmet é um hit bastante sério e que não só pode levar não só ao oponente perder um jogo, mas tambem pode causar problemas sérios pro resto da sua vida. Um jogador de Rutgers, da NCAA, quebrou o pescoço num jogo dessa semana num contato capacete a capacete e está paraplégico, por exemplo. Pode ser que se suspendendo os jogadores que deem hits mais fortes seja uma medida que tire um pouco da intensidade da partida, mas é uma medida pra garantir a saude dos jogadores, não só de quem leva mas de quem dá a paulada. As multas nunca serviram pra coibir essas jogadas. Pra citar o ex-jogador de futebol americano Rodney Harrison, que ja levou cerca de US$ 200,000 em multas ao longo da carreira, nenhuma delas teve qualquer efeito coibitivo nele, nao significaram nada. Helmet to Helmet é uma das jogadas mais perigosas da NFL e eu apoio qualquer tipo de iniciativa que vá impedir que mais gente se machuque desnecessariamente. Tudo bem, é meio extremo e vai causar polêmica, afinal as vezes voce realmente nao teve a intenção de acertar o capacete do adversário, o que vai deixar margem pra interpretações (Que nem a velha e pentelha história do 'bola na mão', no futebol) e com certeza pessoas diferentes vão ter interpretações diferentes. Por exemplo, para mim (e vários outros) o tackle do Dunta Robinson no Jackson foi violento e teve um contato capacete com capatece, o que causou a concussão, mas ele foi dado principalmente com o ombro. O capacete acertou porque não causa da velocidade e da posição dos jogadores, mas Robinson bota o ombro no peito de Jackson, a cabeça acerta por uma infelicidade. A NFL considerou a trombada digna de multa, mas muita gente não consideraria.

Mas como não poderia deixar de ser, a decisão causou alguma controversia na Liga. Muitos se colocaram a favor, muitos contra, e alguns não se posicionaram mas deram bons argumentos. Citando Ryan Grant, RB lesionado do Packers "Eles querem suspender por essas pancadas por causa do alto numero de lesões que elas causam, e ainda assim querem uma temporada de 18 jogos". Grant se refere à proposta da qual falarei mais pra frente de extender a Liga de 16 para 18 jogos por time. Muitos jogadores, na grande maioria da defesa, mas tambem alguns de ataque, se revoltaram, dizendo que isso é acabar com o que é o futebol americano, coibir seu estilo de jogo, mudar algo que existe ha quase um século, que faz parte do jogo, etc. James Harrison ficou bastante revoltado com a medida (E sua multa) e declarou que pode até se aposentar, dizendo que ja que não pode continuar jogando como sempre jogou, talvez seja a hora de parar e que iria conversar com o técnico Mike Tomlin (Que é a cara do Omar Epps) para ver qual seria a melhor postura a adotar. Karlos Dansby, hoje no Dolphins, disse que está vendo a hora que a NFL irá se transformar em uma liga de Flag. Brian Urlatcher e Nick Barnett tambem alegaram que se estaria 'jogando outro esporte'. Outro argumento bastante comum é que isso acontece ha muitos anos e se fazia isso sempre, porque agora querem mudar como se fosse algo fora do comum? Alguns ainda argumentam que a Liga vai perder popularidade sem essas trombadas, algo que segundo eles atraem publico.

Alguns, entretanto, entendem o lado da NFL. Enquanto Harrison declarou que é ridicula a multa que ele recebeu, Merryweather pediu desculpas publicamente a Heap e disse que "jogará dentro das regras" como aprendeu a jogar, e que entende a postura da Liga de se preocupar com a saude dos jogadores. Os jogadores de ataque (e até alguns de defesa) estão se posicionando favoravelmente à medida, mas com ressalvas. Jogadores de times envolvidos nos problemas desse final de semana, como Ben Watson (Browns) e o próprio Todd Heap se manifestaram com bastante veemencia contra as jogadas polemicas desse domingo, após o jogo. Rodney Harrison, de quem ja falei ali em cima e foi um safety conhecido por suas trombadas fortissimas, disse que ficou preocupadissimo ao ver os helmets to helmets acontecendo nessa rodada, e em rede nacional (ele é comentarista da NBC) declarou que as multas nao bastavam pra essas situações, e que a NFL deveria começar a suspender os jogadores (ao que primeiro Tony Dungy e depois a própria NFL fez coro). Declarou que era imaturo quando jogava, que nao se preocupava com as multas que recebia, e que se arrepende de nao ter pensado nisso tudo antes, no perigo que isso causa a ele e aos outros.

Como todo mundo aqui sabe, a NFL nao gosta de mudar sem uma razão forte. O formato da prorrogação, um problema que existe faz mto tempo na NFL, só foi modificado PARCIALMENTE quando uma final de conferência foi decidida no cara ou coroa e o medo de que o mesmo acontecesse no Super Bowl assolou geral, depois de muito tempo sendo discutida. O tamanho da temporada começou a ser discutido com mais afinco essa temporada mas pelo visto vai muuuito longe. E agora, de uma rodada pra outra, a NFL ja propoe uma medida importante e até radical. As multas ja foram altas e, ainda que dificilmente vão suspender esses jogadores, parece que nas proximas rodadas esse vai ser o caso.Assim talvez de pra perceber melhor a importância que isso tem dentro da Liga. E fora dela.

E ai, o que voces acham? Um exagero da NFL, ou como eu coloquei no titulo, uma necessary roughness?

Peço desculpas a voces leitores pelo post de hoje, está excepcionalmente enorme e um tanto denso. Trata-se de um tema polêmico e dificil e eu optei por abordar todos os aspectos, ainda que às custas de um texto mais longo e dificil. Espero que voces tenham vontade de ler, o leiam e sintam que entenderam o tema, as polêmicas em torno dele e as motivações de ambos os lados e acabem com uma opinião de voces. E quem quiser, por favor de sua opinião. Obrigado.

Sobre lesões

Aaron Rodgers está preocupado: Ele sabe que pode ser o próximo

Lesões são um fator comum no futebol americano. O esporte é muito fisico, que envolve muitas pancadas, muito contato, que envolve muita explosão muscular, e o corpo dos atletas sofre com o desgaste. Isso não é algo incomum, como ja disse, é normal que hajam contusões na NFL. A temporada de apenas 16 jogos ja causa um tremendo desgaste nos jogadores e isso é um dos principais argumentos contra uma possivel expansão da temporada regular pra 18 jogos: Se com 16 muita gente acaba machucada antes do fim da temporada, imagine com 18. Como o grande Runningback Tiki Barber disse uma vez ao se aposentar: Eu não aguento mais essa vida. Eu jogo no domingo, passo os tres dias seguintes no médico e na fisioterapia pra me recuperar, depois treino mais tres dias pro jogo de domingo, e volto à clinica. Tudo bem, eles são bem pagos pra isso, mas a questão é que realmente ha um desgaste fisico muito forte nos jogadores. Alem disso, ha um problema maior ainda. Num esporte envolvendo muito contato fisico, trombadas, tackles, linemans de 140 quilos e tudo mais, num jogo onde voce depende na maior parte do tempo do seu físico (QBs, Kickers e punters são as excessões aqui em 90% das vezes) a chance de seu corpo desgastado sofrer uma lesão mais grave é bastante alta. E essas lesões, invariavelmente, vão afetar o planejamento e o desempenho dos times ao longo da temporada.

Mas claro, estou falando daquelas lesões que realmente pegam o time de surpresa. Ou alguem aqui realmente tinha esperanças que o Bob Sanders fosse aguentar uma temporada inteira sem se machucar, por exemplo? Todo mundo sabia disso antes da temporada começar, eu saiba, voce sabia, o Bob Sanders sabia e o GM do Colts tambem, porque voces acham que eles renovaram o contrato do Melvin Bullitt, seu reserva imediato? Bullitt se mostrou um bom substitudo pra Sanders (Que, saudavel, é um dos tres melhores safetys da NFL) ano passado e esse ano ficou novamene com a vaga de titular, ja que a nova lesão do Sanders era inevitável. O planejamento do time passava por ai. Até que Bullitt sofreu uma lesão (Essa realmente inesperada) e vai perder o resto do ano. Ou seja, o planejamento do Colts pra secundária ja era, a defesa do Colts ta sendo extremamente vulnerável essa temporada e a lesão do Bullitt pode ser o fator que vai tirar do Colts o Super Bowl, uma final de conferência ou até uma vaga nos playoffs.

Essa semana mesmo, por exemplo, no jogo Jets vs Vikings, os cornerbacks estavam dando show. Antonio Cromartie cobrindo Randy Moss de um lado, Darrelle Revis em cima de Percy Harvin do outro. Em outros momentos, quando o Jets atacava, Antoine Winfield cobria Santonio Holmes e Cedric Griffin colava em Braylon Edwards. Duas excepcionais duplas de cornerbacks que fizeram o primeiro tempo bastante chato, com apenas tres field goals. No segundo tempo, no entanto, Griffin caiu com uma lesão no joelho. Griffin que ja perdeu boa parte da temporada passada por operar um joelho, agora terá que operar o outro joelho e nao volta essa temporada. Em primeiro lugar, isso foi determinante pro resultado do jogo. No segundo tempo, toda bola que saia das mãos de Mark Sanchez ia na direção do calouro que entrou no lugar de Griffin, que nao conseguiu se encontrar e cedeu muitos e importantes passes. O Vikings deixou de ter uma segurança pra ter uma vulnerabilidade. Num final de jogo tão apertado, com certeza isso fez a diferença. Mas o pior é pro restante da temporada: A linha de frente da defesa do Vikings é excelente, com o Paredão Williams e Jared Allen segurando tudo la na frente. A secundaria, no entanto, era mais vulnerável. Mas com as voltas de Griffin e Winfield, os cornerbacks conseguiram dar segurança à uma secundaria que tem falta de safetys confiaveis. A lesão de Griffin cria um buraco de um lado do campo, que vai forçar o safety a cobrir o cornerback (Possivelmente Lito Sheppard) que entrar no seu lugar, o que por sua vez vai abrir mais o meio do campo (e até o fundo) para passes. Alias, outra curiosidade: Brett Favre está com o cotovelo machucado e pode perder seu primeiro jogo depois de jogar por quase 300 jogos consecutivos. Tavaris Jackson pode ser forçado a jogar o proximo jogo.

Viram como as lesões afetam drasticamente um time? Vamos analisar alguns outros times, alem de Colts e Vikings, que estão tendo (ou terão até o fim da temporada) problemas sérios em decorrencia de lesões.

Green Bay Packers

Se me perguntassem, antes da temporada começar, quem eu achava que ia ganhar o Super Bowl, eu diria que seriam os Packers. Um ataque comandado pelo ótimo Aaron Rodgers, um excelente conjunto de recebedores, um bom RB, e uma excelente defesa. Tirando uma linha ofensiva fraca, é um time muito completo. No entanto, antes da temporada começar, eles receberam a primeira noticia dura: Johnny Jolly, seu excelente defensive tackle, recebeu uma suspensão da NFL de um ano após ser pego em posse de substancias proibidas, mesmo antes de ser julgado pela justiça comum. Um duro golpe, mas antes da temporada começar, tempo para se armar um novo esquema para o time sem ele. Mas logo que começou a temporada regular, um outro problema: O runningback do time, Ryan Grant, lesionou o tornozero e ficará de fora o resto do ano. Grant era um ótimo complemento a Rodgers, não só correndo para 1250 jardas e 11 TDs em 2009, como tambem servindo muitas vezes de proteção a Rodgers. Sua lesão deixou um profundo buraco no time que nao pode ser preenchido pelos reservas Brandon Jackson ou John Kuhn. O ataque do Packers se tornou unidimensional e cada vez mais previsivel., caindo seu rendimento. 

Mas como se desgraça pouca fosse bobagem, o Packers nao parou suas desgraças por ai. O cornerback Morgan Burnett se machucou e perderá o resto da temporada. No meio da semana passada, chegou a noticia que o ótimo linebacker Nick Barnett tambem perderia o resto da temporada por lesão. Jermichael Finley se machucou no joelho e aparentemente perderia apenas tres semanas. Após um exame mais aprofundado, foi constatada a necessidade de cirurgia e Finley nao joga mais em 2010. Ok, vamos com calma. Tirando Jolly por suspensão, o Packers perdeu Ryan Grant, Nick Barnett, Finley e Morgan Burnett pro resto do ano por contusões?? O Packers, se estou tentendo bem, perdeu cinco titulares importantissimos pro resto da temporada?? Não ha planejamento que resista! A defesa perdeu tres jogadores de extrema presença e que fechavam suas áreas do campo, com Barnett fechando o miolo da defesa, Jolly tapando a linha de frente e Burnett com sua presença na secundária, e o ataque perdeu dois playmakers bastante dinamicos, em especial Finley, que vinha sendo o alvo principal de Rodgers. Tudo bem, o time ainda é bom e as peças de reposição são melhores que as titulares do Rams, mas ainda assim voce cria um desequilibrio no que voce planejou no começo do ano pra ser o seu ataque ou sua defesa, ao montar seu playbook e treinar o time exaustivamente pra isso. Imagine o Jets perdendo Revis: todo o playbook defensivo do time vai por água abaixo, porque em todas as jogadas da defesa voce tem Revis mano a mano contra o principal WR adversário! A macumba está tão forte em Green Bay que até Aaron Rodgers sofreu uma concussão na partida contra o Redskins que corre o risco de ficar fora da proxima partida. Os Packers foram obrigados a tapar os buracos que foram aparecendo na pressa e desfigurou totalmente um time que tinha tudo pra ser campeão. Eu realmente acredito que o time é forte, mas nenhum time aguenta tantas lesões assim. A zica está muito forte em Green Bay! Tem certeza que não foi o Aaron Rodgers que foi capa do Madden 2010!?

New Orleans Saints

O Saints tem sido uma decepção até agora na temporada. 3-2, partidas apertadas, falta de atuações convincentes e uma derrota pro Arizona Cardinals digna de se cometer harakiri. Porque diabos isso acontece com o Saints? A primeira coisa que se faz notar é a má atuação dos Wide Receivers do time. Lance Moore teve uma partida brilhante e volta e meia algum receiver do time tem uma boa partida, mas a unidade está produzindo MUITO abaixo do que fez em 2009. Marques Colston ainda nao tem touchdowns! Drew Brees não está jogando o melhor futebol americano da carreira, mas os receivers realmente não estão dando opção. Para quem nao lembra do festival de passes dropados contra o Vikings na estreia, só Colston deixou cair tres passes que renderiam juntas 70 jardas e 1 TD. Mas na verdade a origem desse problema ofensivo começou na segunda semana, no Monday Night Football contra o San Francisco 49ers, com a lesão de Reggie Bush. Bush não só era um ótimo corredor e retornador, que colocava o time em boas posiçoes de campo, como é um RB extremamente versátil: corre, recebe, bloqueia, dribla. Ele era um alvo que Brees estava usando bastante no começo do ano pra compensar a falta de boas atuações dos receivers, e sua lesão tirou do time um grande playmaker, seu jogador mais capaz de jogadas explosivas. O time claramente sentiu falta dos espaços que Bush abria com seu jogo, Pierre Thomas nao consegue achar os mesmos espaços porque não é tão dinamico quanto Bush e o jogo aéreo perdeu aquele que vinha sendo o alvo mais confiavel do QB. Tambem não é nenhum exagero falar que a lesão de Thomas ajudou em muito o Cardinals domingo. Alem disso, não esqueçam que Brees está sob ameaça: ELE foi a capa do Madden!

Agora o reverso da moeda. A defesa. O Saints teve em 2009 uma das defesas mais intensas da NFL. Não era a melhor defesa, não era a mais fisica ou a que mais parava os adversários. Mas foi a melhor da NFL em forçar turnovers, e tambem fazendo muitos pontos sobre turnovers. Uma boa defesa que era capaz de jogadas explosivas, o que facilitava em muito pro ataque. No entanto, Darren Sharper e Tracy Porter ainda não puderam ter a chance de jogar devido a lesões. Sharper foi o líder da defesa em 2009 tendo 9 interceptações e retornando tres delas pra touchdowns e, mais importante do que isso, ele criava uma presença na secundária, coisa que o time não está tendo e está forçando a defesa a cair mais pra tras, afrouxando a marcação perto da linha de scrimage, o que acaba cedendo grandes ganhos terrestres. O mesmo pode ser dito, em menor escala, sobre Tracy Porter. Não lembra dele? Peyton Manning com certeza lembra. Podem ter certeza que quando os quatro voltarem de lesão (no proximo fim de semana) o Saints vai subir bastante de rendimento.

Denver Broncos e New England Patriots

A questão do Denver é simples: O time tinha em 2009 uma defesa forte, com um pass rush muito poderoso liderado pelo líder em sacks na NFL, Elvis Dumerville, e uma secundária presente com Champ Bayley e Brian Dawkins. Elvis Dumerville perderá a temporada toda por uma lesão no peito e o time agora está tendo muitos problemas em pressioar o quarterback e a defesa perdeu seu principal playmaker, nao sendo nem sombra da forte defesa do ano passado.

No caso do Patriots, é uma questão mais complicada. A defesa do Patriots, marca registrada do time tricampeão sob o comando de Bill Belichik, sofreu quando ao final das temporadas de 2007 e 2008 muitos dos seus principais jogadores se aposentaram ou foram trocados, como Richard Seymour. O Patriots então investiu pesado no draft e em chamar jogadores jovens. Esse ano pegou tres jogadores de defesa na segunda rodada do draft. A ideia era continuar evoluindo a defesa, colocando os calouros pra jogar em situações especificas, fazendo-os evoluir com calma. A defesa ano passado foi muito fraca, mas esse ano ela tinha tudo pra dar um passo à frente. MAs tudo desandou antes de começar: O Defensive End Ty Warren e o Cornerback Leigh Bodden se contundiram na pré-temporada e só voltam em um ano. Um tremendo golpe em uma defesa que ja era jovem e inexperiente em estado de evolução, perder dois importantes jogadores que ja estavam na defesa (e jogando bem) a mais tempo. Os buracos foram tapados principalmente por calouros e sophomores, o que está fazendo com que a defesa seja muito mais vulnerável.

Eu poderia dar varios exemplos aqui sobre como lesões afetaram o planejamento dos times, suas perspectivas para a temporada ou a continuidade de um projeto. Como o Eagles, que com a lesão de Kevin Kolb teve que interromper seu projeto de reconstrução com um QB jovem para dar o comando do time a Michael Vick, que jogou pra cacete e assumiu a posição de titular, numa mensagem clara do Eagles dizendo: Dane-se o futuro, com esse cara da pra vencer AGORA! Mas ai Vick se machuca e Kolb volta. Acho que nem os Eagles sabem o que esperar mais, tão botando o saudavel pra jogar e ver o que eles conseguem. O projeto de reconstrução ou o projeto de "vamos vencer essa porra" vai ficar pendurado até eles conseguirem descobrir qual dos dois vai ficar saudavel. Poderia falar do Rams, que perdeu seus tres WRs principais pro resto da temporada. Mas preferi pegar times que eram considerados favoritos no começo da temporada e que tiveram (ou estão tendo) problemas por causa das lesões e das mudanças que foram obrigados a fazer - e muitas vezes não deram certo. Mas a temporada está só na metade. Com certeza muitas contusões ainda vão acontecer. Faz parte da NFL. Só resta aos torcedores rezarem pra perna quebrada ser do Derek Anderson e não do Sam Bradford.