NFL Running Diary - 2015

Sem qualquer dúvida, o melhor momento de todo o Draft. TMW S2 Danny Shelton

A noite do Draft, seja ele da NBA ou da NFL, é uma das minhas preferidas do calendário esportivo. É uma época de enorme incerteza e expectativa, uma noite quase mágica do ponto de vista das franquias. É quando, por bem ou mal, os futuros da NFL são definidos. Ache Russell Wilson na terceira rodada ou Tom Brady na sexta, e você está em ótima posição para o resto da década de competir por títulos. Gaste uma escolha alta em Jamarcus Russell ou Christian Ponder, e você estará atrasando o desenvolvimento da franquia em vários anos. No caso da NFL temos sete rodadas para um time tirar a grande sorte, ou mesmo até depois que ele acabar (pergunte a Kurt Warner e Victor Cruz). É a melhor e mais eficiente época para se reforçar, e portanto a mais problemática em caso de fracassos. Nada custa a um GM seu emprego mais do que fracassos em trazer bons jogadores.

Além da sua importância em determinar os rumos da NFL,  Draft tem outro atrativo: a incerteza. Tanto em relação ao futuro dos jogadores como ao que vai transpirar durante a própria primeira rodada, prever ou acompanhar tantas trocas e surpresas é praticamente impossível, e em uma era como a nossa de fácil acesso a informação onde cada noticia e novidade é anunciada antes de acontecer no twitter, isso acaba sendo um atrativo a mais.

Então para comemorar esse dia tão divertido, é hora de mais uma vez recorrer a um dos meus formatos favoritos de colunas: o running diary, um diário em tempo real do que transpirou naquela noite. Vocês podem ler meu Running Diary de 2014 - uma das minhas colunas favoritas - clicando aqui.

Vamos a isto!!

8:50 - Bem vindos ao Running Diary do Draft da NFL 2015!! Para se juntar a mim nessa noite tão especial, estão alguns amigos especialmente selecionados (mentira, a gente deixa entrar qualquer um) em um chat do Skype, meus pais, minha irmã, e um hangout do 10 Jardas. Nossa função? Criticar o máximo possível e só elogiar nossos próprios times. Por que somos todos muito parciais. 

Em uma nota relacionada, o 49ers está indo pro buraco. Alguém substitui o Jed York por um cone, por favor?

8:55 - Equipe de transmissão comenta sobre os dois QBs mais bem cotados do Draft, e possíveis primeira escolha: Jameis Winston e Marcus Mariota. O debate Winston vs Mariota virou quase "Brady ou Manning", "Bird ou Magic" ou "Biscoito ou Bolacha" na internet, e a graça é que não tem uma resposta certa - ambos são ótimos quarterbacks com fraquezas e forças distintas. Claro, as pessoas confundem "escolher um lado" como "tratar um jogador como perfeito e o outro um fracasso", o que leva a coisas como essa:

Realmente. Tirando a acusação de roubo, a acusação de estupro, a acusação de agressão, os diversos indicadores que apontam que ele teve ajuda da universidade e da policia local para escapar desses problemas por ser uma estrela regional, o fato de que ele foi suspenso em todos os times por onde jogou, e suas 18 interceptações no último ano de faculdade (mais do que Teddy Bridgewater teve nos seus dois últimos anos em Louisville somados, e mais do que Mariota em sua carreira inteira)... eu não vejo nenhuma red flag. 

Se você quer minha opinião, é essa: eu gosto de ambos como QBs e vejo muito potencial nos dois -   acho que serão bons jogadores na NFL. Hoje, Jameis Winston é um QB um pouco melhor melhor dentro de campo - bem mais desenvolvido passando de dentro do pocket e ajustando jogadas pré-snap, acostumado a lançamentos de NFL, enquanto que Mariota é mais atlético e melhor lendo jogadas - mas não por muito, enquanto que seus problemas extra-campo são grandes demais para se ignorar. Apenas dentro de campo, Winston tem uma pequena vantagem, mas não grande o suficiente para compensar por todo o risco que trás fora dele. Mariota é, para mim, uma escolha mais segura.

Quer dizer, leia o penúltimo parágrafo de novo. Você quer me dizer que não tem NENHUMA preocupação em escolher um jogador assim? 

8:58 - ESPN reve alguns dos boatos de troca que surgiram de última hora de times atrás de Marcus Mariota. A quantidade de boatos de troca nesse Draft envolvendo o QB de Oregon foi algo surreal. De repente todo mundo quer trocar para subir até a #2 pick e pegar Mariota. É o Eagles querendo trocar, é o Browns querendo trocar, é o Bears querendo trocar, é o Chargers querendo trocar, é o Philadelphia 76ers querendo trocar, é o Chicago Cubs querendo trocar... seria uma das coisas mais engraçadas da história dos Drafts se o Tampa Bay no último minuto mudasse de idéia, pegasse Mariota #1, e todo mundo quebrasse a cara de forma épica.

Mas parece que o Bucs vai de Winston mesmo. Que pena. 

9:02 - Existe uma tradição na NFL mais legal do que torcedores fantasiados? Eu digo que não. Nem o Draft escapa. Meu favorito: uma vez em um San Francisco vs Arizona eu sentei algumas cadeiras atrás de um cara grande e careca com um capacete de SF desenhado na cabeça, na sua camisa o nome "Helmet Head". Lembro que metade da torcida parou para tirar foto com ele. Sensacional.

9:04 - Roger Goodell sobe ao palco e... BOOOOOOOOOOOOOO!!!! BOOOOOOOOOO!!!!

O pior é que ele merece cada vaia. Pior comissário da minha vida. Tentou dar uma de David Stern, provocando/encorajando as vaias, mas ele não tem 1/10 do carisma ou do talento. Não podemos ter Draft Day 2 onde o Kevin Costner percebe que sua missão de vida é salvar a NFL, e começa uma campanha estilo Frank Underwood para destituir Goodell do comando? Eu assistiria!

9:10 - Tampa Bay segurando a escolha até o último segundo. Provavelmente esperando para ver se chega uma proposta de última hora.

Mas ela não chega. Tampa Bay escolhe Jameis Winston. Esperado e previsível. Tampa Bay consegue seu QB do futuro. E ele fica na Flórida, onde a polícia já tem experiência em acobertar suas besteiras (não resisti).

By the way, é um mau sinal que o Bucs tomou essa decisão sem nunca entrar em contato com a pessoa que acusou Winston de estupro? Realmente queria saber o que os torcedores do Bucs estão pensando disso.

9:12 - Agora cinco minutos de boatos de troca para a escolha do Titans. Não tem como não ficar animado aqui - não só pela perspectiva de alguma troca obscena, mas também porque essa é a troca que pode definir o resto da primeira rodada. Titans vai esperar até o último segundo também.

9:16 - ESPN mostra um pacote de highlights do Mariota, antecipando a escolha. Sempre defendi que Mariota era um jogador mais pronto do que diziam. Analisando vídeos, a primeira coisa que chama a atenção é o quão bem ele lê as progressões durante a jogada, mantendo os olhos nos seus WRs e achando o jogador livre. Agilidade mental é chave para um QB na NFL, e Mariota tem de sobra. 

9:19 - Não teve troca! Boatos voaram durante dois meses, mas no final, é o Titans que faz sua escolha. Decepcionante. E a escolha, claro, é Marcus Mariota. Boa escolha - você não passa um possível Franchise Quarterback assim, especialmente se não recebeu a oferta que queriam pela escolha #2. É um passo na direção certa para o Titans. E considerando as ofertas que Tennessee supostamente recebeu, a impressão que da é que realmente gostavam do QB e só trocariam essa escolha por um pacote a altura.

Para Mariota... não sei se acho Tennessee o melhor time para ele. Ken Whisenhunt gosta de um tipo diferente de QB, maior e mais forte, e nunca mostrou muita disponibilidade para adaptar seu esquema a jogadores que não se encaixam nele. Não que Whisenhunt não seja criativo em pequenos ajustes para se adaptar ao pessoal disponível, ele teve bastante sucesso no passado, mas Mariota é alguém que vai exigir uma mudança muito maior do que Whisenhunt jamais ofereceu para ninguém. O Titans fez certo em não deixar passar um possível Franchise QB, mas não sei se esse é o melhor técnico para evoluir o garoto. Vamos ter que esperar.

9:20 - Esse barulho que vocês escutam é o choro dos torcedores do Eagles ao redor do mundo.

9:23 - Quem vai ser a escolha do Jaguars, Fowler, Cooper ou Williams? Pergunta lá no Posto Ipiranga.

9:24 - The pick is in. Wow, isso foi rápido. O Jacksonville Jaguars escolhe... Dante Fowler Jr. Você sempre pode contar com o Jaguars pra fazer a escolha errada. Sempre.

Não que Fowler seja um jogador ruim, ele é bom, e o Jaguars precisa de um OLB para o esquema do técnico Gus Bradley. Mas tinha um jogador disponível melhor que Fowler e que também encaixava perfeitamente no esquema defensivo do time (na verdade, até melhor). A diferença é que o time já tem alguns jogadores pra executar a função de Leonard Williams, mas não para a de Fowler. Mas Williams é muito melhor do que todos que o time tem no elenco hoje e é uma aposta mil vezes melhor para ser o DE titular da equipe quando finalmente se tornarem um time competitivo, além de ser uma aposta mais segura que Fowler. O Jags escolheu baseado na sua necessidade imediata sobre valor e talento. E é um erro.

Em tempo, será uma coincidência que tanto Bucs como Jaguars escolheram jogadores colegiais da Flórida? Aliás, ano passado o Jags também não escolheu Blake Bortles, de UCF? Minha cabeça está girando.

9:30 - Quem deve estar comemorando é Los Angeles o Raiders, que pelo segundo ano seguido viu um defensor de extrema elite cair no colo deles. Ano passdo, foi Kahlil Mack caindo para a #5. Esse ano, foi Leonard Williams - considerado por muitos o melhor jogador do Draft. Um WR aqui fazia muito sentido para Oakland, mas acho que não da para deixar passar o talento de Williams - sabe, que além de ser uma enorme necessidade para o Raiders, também tem toda aquela coisa de ser o melhor jogador do Draft.

9:34 - Oh... Oh, God, não. Raiders teve o Leonard Williams no colo e deixou passar. Eu adoro Amari Cooper, acho uma futura estrela na posição, mas você não passa o melhor jogador do Draft assim. Se é pra pegar um WR, porque não trocar para descer, acumular escolhas, e ainda sair com um do trio Cooper/White/Parker? Isso me parece uma burrice enorme. E eu que achei que o Raiders estava se acertando depois de um bom Draft em 2014, e sei que WR era uma grande necessidade para o time também, mas porque focar cegamente em uma posição e ignorar a melhor escolha disponível? Oh, porque sua diretoria é incompetente. Verdade. 

9:39 - Goodell sobe ao palco e... Brandon Scherff vai para o Redskins. Leonard Williams assassinou alguém ontem a noite e eu não estou sabendo? Digamos apenas que as últimas três escolhas explicam bastante sobre porque esses times estão escolhendo no topo do Draft. 

9:41 - Todo mundo está perplexo com Leonard Williams caindo até aqui. A impressão que passa é que os times até aqui (tirando Tampa/Titans) foram pela necessidade e ignoraram o enorme talento disponível. E como eu sempre digo na época de Draft, isso é um enorme erro. Cada escolha de Draft é um ativo, e seu dever como time é extrair o máximo de valor possível desse seu ativo. Se não for escolhendo o jogador que maximiza esse valor, então trocando-a. Mas ao invés de escolher o melhor jogador do Draft, os times ignoraram o maior valor que Leonard Williams tinha para ir atrás de necessidades maiores supridas por jogadores que não eram tão bons: Jacksonville pegou um jogador defensivo inferior (que inclusive não é, para mim, um encaixe tático tão bom no time como Williams) principalmente porque não tinha para 2015 um jogador dessa posição (péssimo motivo); Raiders se focou cegamente em uma necessidade especifica (WR) ignorando outra muito grande que poderia ser resolvida com um jogador melhor; e o Redskins acabou de escolher um Guard (sei que ele pode jogar de tackle, mas "pode" é a palavra chave aqui) com a escolha #5 só porque sua OL em geral não era muito boa. Enquanto isso, Leonard Williams vai caindo. 

9:45 - Faria bastante sentido para o Jets trocar essa escolha, e o boato é que o time está tentando fazer exatamente isso. Pode conseguir um excelente retorno para reforçar a equipe. Mas não conseguiu, e Leonard Williams FINALMENTE é escolhido. Jets, pela primeira vez, é o grande vencedor da noite. Darrelle Revis e Leonard Williams na mesma offseason?! Grande escolha, grande sorte. Sorriam, torcedores do Jets!!!

Eu sei que o Jets não precisa exatamente de mais um DE - eles já tem talvez a melhor dupla da NFL em Muhammad Wilkinson e Sheldon Richardson - mas é exatamente isso que os bons times fazem: esquece a necessidade por um jogador, e ir atrás do melhor talento e do melhor valor disponível. Você pode rodar os três dependendo da situação, pode usar pacotes híbridos que coloquem os quatro juntos em campo (especialmente em situações de nickel), pode fazer muito mais do que poderia ontem pela adição desse novo talento... e caso Wilkinson saia mesmo de NYJ, como parece ser o boato atual, você simplesmente repõe ele com o melhor jogador do Draft. Enorme vitória para o Jets. Enorme.

9:53 - The pick is in... Kevin White vai para Chicago. Não sei se adianta muito, eles ainda tem Jay Cutler, mas é uma boa escolha. White e Jeffery formam uma das melhores duplas de jovens WRs da liga. Sempre fez sentido a equipe ir atrás de reforços para Cutler depois da saida de Brandon Marshall (Se bem que esse cavanhaque...).

E agora começa o suspense: quem o Falcons vai pegar? O time precisava de um pass rusher, mas os principais caíram por problemas extra-campo. Um pequeno reach por alguém como Vic Beasley ou Bud Dupree?

9:57 - FRIENDS DON'T LET FRIENDS BE PACKERS FANS! Temos o prêmio de melhor camisa da noite! E do lado de um bando de torcedores de Green Bay ainda por cima! Eu amo o Draft.

9:58 - Suspense não dura muito - the pick is in. É a cara do Falcons fazer a besteira e pegar alguém como Todd Gurley. Não, sério, olha o que o twitter do Falcons postou hoje...

Espero que eles tenham usado a silhueta do Gurley por acaso. 

10:00 - Vic Beasley vai para a Georgia! Desastre evitado! Era o que eu tinha no meu Mock Draft, e com Shane Ray e Randy Gregory caindo em desgraça, uma escolha que faz bastante sentido. É a maior carência da equipe. Bom ver o time fazendo a coisa certa para variar. Interessante que Beasley era um jogador de muito debate por conta dos analistas de Draft - alguns achavam ele um dos melhores pass rushers, outros não tem ele nem entre os 32 melhores prospectos - mas o Falcons parecia gostar desde o começo dele, e soluciona um problema urgente que era a falta de pressão no QB (algo que você vai precisar, e muito, em uma divisão com Drew Brees, Cam Newton, e Jameis Winston). Boa escolha.

10:02 - Até aqui, uma primeira rodada sem graça e bastante previsível, não? Nenhuma troca, nenhuma escolha horrível ou polêmica. Tirando a queda inexplicável e inesperada de Leonard Williams, até aqui tem sido exatamente o que todo mundo já esperava. Os 8 primeiros jogadores escolhidos foram exatamente os oito primeiros que eu tinha saindo no meu Mock Draft, sendo que cinco deles (Winston, Mariota, Cooper, White e Beasley) saíram exatamente para os times que eu tinha colocado. 

10:13 - Algumas dificuldades técnicas me comeram 10 minutos, e nesse meio tempo, Giants pegou Erick Flowers (escolha bem ruim, pra mim Flowers era um jogador de final de primeira rodada. Parece que o Giants ficou sem saber o que fazer depois de Scherff e os pass rushers terem sido escolhidos), e o Rams pegou... TODD GURLEY!!! YESS!!!! Todo mundo sabia que algum time iria ser burro o suficiente para pegar um RB no Top10!! 

Gurley saudável é um excelente RB prospect, mas não só vem de um ligamento rompido, como também... bem... você simplesmente não gasta uma escolha de topo de Draft em um RB mais. A NFL e o jogo de futebol americano evoluíram - hoje é uma liga onde é muito melhor você achar um RB barato ou fazer um comitê do que pagar caro ou gastar um alto valor (como uma escolha Top10) em um.

Desde que Adrian Peterson foi escolhido pelo Vikings na primeira rodada no longínquo 2007 (by the way, outras escolhas do Top10: Revis; Pat Willis; Joe Thomas; Calvin Johnson. Nada mau), eis todos os RBs escolhidos no 1st round até agora: Darren McFadden, Jonathan Stewart, Felix Jones, Rashard Mendenhall, Knowshow Moreno, Donald Brown, Beanie Wells, CJ Spiller, Ryan Matthews, Jahvid Best, Mark Ingram, Trent Richardson, Doug Martin, David Wilson.

Hmm... muito ruim, certo? Não que não tenha alguns bons nomes ai no meio, mas você estaria disposto a pagar um valor premium por eles? É claro que não. Ser um RB hoje em dia na NFL tem muito mais a ver com o encaixe certo, esquema tático e linha ofensiva ao seu redor, e sendo assim, faz muito mais sentido você investir o mínimo possível (escolhas de meio/final de Draft, free agents baratos, etc) do que pagar tão caro por um. É uma besteira enorme investir tanto em um RB hoje em dia. E se você quer argumentar que Gurley é "um talento especial", lembre que o último grande RB prospecto tão bem cotado quanto ele foi Trent Richardson. 

10:16 - Nenhuma troca no Top10, uma surpresa. Só Leonard Williams caindo (inexplicável) e a escolha do Rams, as surpresas, quebrando a monotonia.

10:20 - Vikings vai de Trae Waynes - inclusive a escolha no meu Mock Draft. Boa escolha. Não chamativa, mas sólida. Essa defesa tem talento demais, promete muito para 2015, especialmente se conseguirem achar um bom MLB nas próximas rodadas.

10:24 - Hora de descobrir quem vai ser o novo funcionário da Factory of Sadness. O triste é pensar que não adianta quem eles escolham, vai jogar no Browns e claro que não dará certo. 

Quer dizer, obviamente é brincadeira, mas as últimas escolhas de primeira rodada do Browns foram Johnny Manziel (quer dizer... erm...), Justin Gilbert (mal dentro de campo, problemas extra-campo, suspenso pelo time no final da temporada), Barkevious Mingo (2 sacks ano passado, até agora não mostrou muito), Brandon Weeden (pra ser sincero, essa foi horrível desde o primeiro minuto), Trent Richardson (welp!), Phil Taylor (lesões e inconsistência)... a última escolha de primeira rodada do Browns a realmente ter sucesso? Joe Haden... de 2010! São quatro anos e 6 escolhas de primeira rodada (inclusive três no Top8) sem achar ouro UMA vez sequer! Claro, daqui a alguns anos, Mingo ou Gilbert (ou Manziel) podem mudar o rumo das suas carreiras e acabarem validando as escolhas gastas por Cleveland. Mas hoje, olhando para esse registro... Eu não estaria feliz se fosse um torcedor do Browns.

(Se bem que, se fosse um torcedor do Browns, eu teria muitos outros motivos para não estar feliz)

10:26 - Danny Shelton é a escolha do Browns. Sempre acharei estranho ver o Browns fazendo a escolha certa (pelo menos no papel). A defesa terrestre foi um grande problema em 2014 (segunda pior da liga), e o time precisa urgente de alguém para ocupar bloqueadores e liberar seus pass rushers. Shelton me parece o jogador perfeito para ambos, capaz de ancorar o meio da linha e atrair marcações duplas, e também produzir por conta própria quando tiver o espaço. Um jogador que eu adoro e um ótimo encaixe, excelente escolha.

Se bem que também achei que Justin Gilbert era a escolha certa ano passado. Funhé. Browns, everyone!!

Mas fico bastante feliz por Danny Shelton - alguém que quatro anos atrás viu um irmão ser assassinado e outro baleado na sua frente durante uma briga, e teve que reconstruir toda sua vida depois disso (leia o profile dele no Grantland para mais detalhes). E, claro, ele acabou de dar um parte-abraço, parte-tackle, parte-golpe-de-wrestling no Roger Goodell. Melhor que isso só se jogasse ele no chão enquanto levantava os braços com um cinturão imaginário. Meu novo jogador favorito da NFL!!

10:31 - Danny Shelton dando entrevista. Ele está com uma indumentária havaiana comprida como uma saia, vermelho berrante, a ponta do seu cabelo é amarela, usando um "colar" havaiano (não lembro o nome), e claramente está extremamente feliz e emocionado de estar aqui. Fenomenal. Ele é praticamente um Polamalu com esteróides. Nunca achei que poderia gostar tanto de um jogador do Browns. 

10:35 - Saints pega Andrus Peat, OT de Stanford. Não é minha escolha favorita, mas faz sentido dado o contexto de mudanças que o Saints tem feito ultimamente.

Nos últimos meses, New Orleans parece interessado em focar mais seu ataque no jogo terrestre: gastou algum dinheiro para renovar com Mark Ingram, trouxe CJ Spiller, trocou Kenny Stills, e talvez mais importante, trocou o incapaz de bloquear Jimmy Graham por uma escolha de primeira rodada e Max Unger, o excelente Center de Seattle que era, secretamente, um dos trunfos da equipe. Não é uma coincidência que Marshawn Lynch teve 4.4 jardas por corrida nos 10 jogos que Max Unger não jogou em 2014, e 5.0 jardas por corrida quando o Center esteve em campo (9 jogos). Unger é um dos melhores jogadores de linha ofensiva da liga, e alguém que pode dar um enorme boost no jogo terrestre do Saints. E nesse contexto, se a idéia realmente é aumentar a força do jogo terrestre e reconstruir seu ataque a partir das linhas, Peat é uma escolha que faz sentido.

10:36 - 13 escolhas, 1:36 de Draft, e nenhuma escolha trocada até agora. Damn it. Depois de tanta expectativa, tanta promessa e tanto barulho, nada. Que decepção imensa.

10:42 - TROCA!!! YES!!!! FINALMENTE!!! OBRIGADO, SAN FRANC... Espera, San Francisco?! Damn it! Mais informações em instantes...

10:43 - Dolphins seleciona DeVante Parker. Essa escolha faz bastante sentido - Tannehil deu um grande salto em seu desenvolvimento em 2014 mesmo com um conjunto de WRs pouco inspirador, e agora Miami oferece ao seu jovem QB um novo ativo para continuar seu crescimento. Boa escolha, um jogador que eu gosto bastante. Mas quem liga?! TROCA! TROCA!!

10:44 - Oficial: San Francisco trocou sua pick (#15) para o Chargers (#17). No processo, recebeu uma escolha de quarta rodada (#117) e uma escolha futura de quinta rodada (de 2016). Típico de San Francisco, um time que adora descer o Draft e acumular ativos mais para frente, ainda mais em um momento como esse, que a franquia perdeu tantos bons jogadores (dois DBs, dois DTs - caso confirme a aposentadoria de Justin Smith - um WR, um RB, um OG... e esses são só os titulars). Essa troca faz sentido, e foi um bom valor para descer duas escolhas.

10:47 - Melvin Gordon é a ecolha do Chargers. Não entendi muito bem - o Texans realmente iria pegar o Gordon na #16 para valer pagar tanto por essa escolha? Eu acho que não. Mesmo deixando de lado tudo que eu escrevi mais cedo sobre como eu acho burrice escolher RBs na primeira rodada do Draft, San Francisco não pegaria Gordon (se fosse pegar, não teria trocado a escolha), e duvido que o Texans pegasse o RB. A única explicação possível é que algum outro time estava em negociações para subir e pegar Gordon, mas ainda me parece burrice - o estimador de valor de escolhas de Draft de Chase Stuart diz que as escolhas que San Diego mandou na troca são 30% mais valiosas do que a que recebeu... e isso pra pegar um RB. Ainda que seja uma necessidade, achei um uso bem ruim das suas escolhas de Draft.

10:53 - E la vem Goodell. A escolha do Texans é... Kevin Johnson. É uma necessidade, e eu gosto do jogador - Houston tem algum sucesso desenvolvendo cornerbacks também. Carlos, o torcedor residente do Texans no chat, ficou animado e já mandou dois vídeos dele. A torcida em geral não gostou muito, mas até ai...

E agora.... San Francisco is on the clock!! Agora vai! Esse é o ano!!!

10:57 - The pick is in!!!!

10:59 - Arik Armstead é a escolha! Momentos de felicidade na caverna do Two-Minute Warning. Sim, ele é muito cru, mas é uma posição de necessidade, e seu potencial é enorme (e San Fran tem desenvolvido muito bem seus jogadores de linha defensiva). E, melhor ainda, provavelmente não vai ter que entrar e contribuir tanto logo de cara - vai ter tempo e espaço para evoluir, enquanto joga nas jogadas que façam mais sentido. Uma boa escolha - e tão óbvia que estava em 99% dos Mock Drafts da internet.

11:06 - Kansas City Chiefs escolhe Marcus Peters. Corrida por CBs nessas últimas escolhas.

11:08 - De novo, the pick is in, mas Goodell vai demorar mais 20 minutos pra anunciar. Até nisso ele é um grande babaca. 

11:10 - Considerando que o Browns tem sofrido muito recentemente com seus principais jogadores (ou pelo menos escolhas de Draft) por causa de problemas extra-campo e abuso de substâncias, o quão ridiculamente adequado (no pior sentido possível) seria se a equipe usasse essa escolha em Shane Ray ou Randy Gregory?!

11:13 - Cameron Erving. Wow, nenhum WR para o Browns na primeira rodada. Isso é uma surpresa considerando que Josh Gordon deve perder o ano suspenso (e seu futuro na liga e no time está em risco) e que o resto do seu grupo de WRs é bem ruim e não fará nenhum favor no desenvolvimento de seu próximo QB (ainda não desisti de Manziel).

E eu gosto de Erving, acho um jogador versátil capaz de jogar em múltiplas posições, e bem. O Browns perdeu Alex Mack ano passado para lesão, e o time sofreu sem ele. Então Erving da ao time um C reserva para proteger Mack, e alguém que pode alinhar em diferentes posições. Mas por outro lado... o Browns já investiu muito em anos recentes na sua linha ofensiva (em termos financeiros e de Draft), e já tem uma linha muito boa quando todos estão saudáveis. Erving adiciona versatilidade e profundidade, mas considerando o quanto já foi investido no grupo, você realmente acha que usar uma escolha #19 de Draft para reforçar a profundidade do interior da linha ofensiva é o melhor que você pode fazer em um time com tantos buracos? Não me parece que seja. 

11:15 - Eagles é a próxima escolha. Eu tenho certeza que o ballot de escolha deles vai estar escrito Marcus Mariota. Chip Kelly doesn't care. 

11:19 - Com a escolha #20, o Eagles escolhe Pato Donald.

11:20 - Bem, não foi Marcus Mariota nem Donald Duck - foi Agholor e sua força nominal. Estava na hora do Kelly ir atrás de um WR depois de perder DeSean Jackson e Jeremy Maclin em anos consecutivos. Protótipo do WR que Kelly gosta. Eu gosto dessa escolha, embora começar o dia com boatos de trocar metade do time e 14 escolhas de Draft para subir e pegar Mariota, e terminar escolhendo o quinto melhor WR do Draft, não seja exatamente a definição do dicionário de "empolgante".

11:23 - Bengals on the clock. E aliás, nada de Shane Ray nem Randy Gregory. Os dois eram considerados talentos Top10 (ou melhor) mas tiveram problemas extra campo: Randy Gregory falhou um antidoping no combine (sério, como você falha um antidoping por uso de maconha que você SABE a data?!) e irritou vários times com declarações polêmicas e por não comparecer a visitas agendadas. Enquanto isso, Shane Ray passou incólume pelo combine só para depois ser indiciado pela polícia por um incidente de trânsito e posse de maconha. Em um momento com tantos jogadores (Justin Blackmon, Josh Gordon, Dion Jordan, Brandon Browner, entre tantos outros) sofrendo pesadas suspensões por uso de substâncias de abuso, o timing deles não poderia ser pior, e o risco para os times, maior, apesar de todo o talento envolvido. Tem uma chance real de ambos escorregarem pela primeira rodada.

Se bem que podia ser pior. La'el Collins era um prospecto OT de primeira rodada que pode cair fora totalmente do Draft depois que, dois dias antes, a policia foi atrás dele para ser questionado sobre o assassinato de uma mulher que esperava um filho que poderia ser dele. Funhé. A NFL deveria ter permitido que ele entrasse no Draft Suplementar: se Collins é inocente, é injusto com o jogador destruir seu valor no Draft com uma noticia que os times não tiveram tempo de investigar ou da polícia esclarecer (a polícia diz que Collins não é um suspeito, mas não relevou mais sobre o caso), e pode atrapalhar o equilíbrio competitivo do Draft; e se for culpado, é injusto com os times que podem gastar uma escolha de Draft nele sem ter tido tempo de saber mais sobre a situação do jogador, e poupa o Draft de mais um escândalo. A NFL não quer estabelecer um precedente, mas para mim, essa situação (de novo, divulgada DOIS dias antes do Draft, nenhum time tendo tempo de investigar direito) me parece uma grande exceção. 

11:26 - Não foi dessa vez, Ray/Gregory - Cedric Ogbuehi para o Bengals. Talentoso, mas um pequeno reach a esse ponto. Faria mais sentido se o Bengals já não estivesse bem estabelecido tanto em LT como RT. Não que você não possa reforçar a profundidade e dar opções a si mesmo para o futuro, mas porque fazer isso puxando um jogador que alguns tinham até caindo pra terceira rodada?

11:30 - Opa, troca!! Enquanto o Steelers seleciona Bud Dupree - alguém que chegava a sair #8 ou #9 em alguns Mock Drafts - o Lions mandou sua escolha para o Broncos em troca de uma escolha de primeira rodada e mais alguma coisa. Mas... eu não sei quem o Broncos quer pegar aqui para justificar essa troca. Aguardemos.

Para o Steelers, acho que a falta dos melhores CBs pesou nessa decisão. Era claramente a maior necessidade da equipe após as aposentadorias de Polamalu e Ike Taylor, mas não tinha um valor adequado a escolha, então o time fez bem indo atrás do melhor talento. Segundo pass rusher que o Steelers pega na primeira rodada em três anos - Jarvis Jones em 2013*, Dupree agora. Ambos bem crus e precisando de desenvolvimento, mas bastante talentosos. Escolha que faz muito sentido, gostei bastante.

*Originalmente, a coluna dizia erroneamente que Jarvis Jones tinha sido escolhido em 2014, não 2013

11:34 - Broncos mandou o OG Manny Ramirez, a escolha #28,  uma escolha de quinta rodada (#143), e uma escolha futura de quinta rodada para escolher... Shane Ray! Finalmente saiu o DE de Missouri. E, claro, ele vai para o Colorado, onde maconha é legalizada. A piada é tão pronta que eu nem preciso fazer. Divirtam-se! Finalmente algo interessante nessa noite!

Then again, o Broncos já me parece estabelecido em termos de pass rush e defesa, e já teve problemas com um OLB usuário de maconha recentemente. Não me parece o melhor encaixe para o time (que poderia utilizar ajuda imediata em outras áreas mais necessitadas para ajudar a ganhar um título no curto prazo com Peyton Manning ainda jogando) ou para o jogador (que agora vai jogar onde tem maconha legalizada - aumentando o risco de ser pego pela NFL - e não vai ter um espaço claro para achar tempo de jogo). Se evitar problemas extra campo, certamente é um fantástico valor a essa altura, mas considerando que o Broncos pagou caro por esse salto no Draft e o risco que está assumindo, da o que pensar. Mas eu agradeço só pela quebra da monotonia!

11:41 - Arizona pega DJ Humphries, terceiro reforço grande para a linha ofensiva nos últimos 12 meses (Veldheer e Iupati). Pelo menos é coerente com o que vinha tentando fazer, e agora o Arizona pode apresentar uma boa linha ofensiva para proteger Carson Palmer e, quem sabe, começar a empolgar um jogo terrestre, que tem iludido a franquia nos últimos tempos. Boa escolha.

11:45 - Parece que todo mundo já entregou suas escolhas - tem três times já entregues esperando para anunciar. Draft mais cansativo dos últimos anos. 

11:47 - Vencedor do Walter Payton Man of the Year Award em 2014, Thomas Davis, para anunciar a escolha do Panthers - Shaq Thompson. Jogador extremamente interessante, alguém muito atlético e versátil, com excelente instintos, mas que não tem uma posição definida. Thompson jogou em TRÊS posições diferentes no College (Linebacker, safety, e... bem... running back), e os olheiros e analistas projetam-no mais como um linebacker na NFL. Imagino que o plano do Panthers seja usar ele como um safety em pacotes nickel/híbridos, próximo a linha de scrimmage, antes que ele assuma a posição de LB em tempo integral para substituir... Thomas Davis, o cara que acabou de anunciar essa escolha! Awkward!

Mas não sei se gosto dessa escolha. Thompson é um prospecto muito interessante, e acho que o Panthers é o time ideal pra ele por se encaixar em seu jogo físico. Mas Shaq (melhor nome?) era visto como um jogador de segunda ou terceira rodada, por conta de muitos fatores (dificuldade controlando o jogo terrestre, falta de posição definida, etc), e selecioná-lo aqui logo na primeira rodada é um enorme reach. Especialmente considerando que o Panthers tem uma necessidade GIGANTE por proteção na linha ofensiva. Acho que eles levaram a sério o apelido de Superman do Cam Newton. "Ele é o Superman, aguenta uns 50 sacks, certo?! Aliás, podemos incluir no nosso playbook uma jogada onde ele voa por cima do adversário e anota o touchdown?!". Não foi a melhor opção para Carolina.

11:51 - Ravens vai de Breshad Perriman, outra boa escolha que segue a política do Ravens de ir atrás do melhor jogador disponível. E acontece que, aqui, o melhor jogador disponível também acontece de ser exatamente o tipo de WR veloz e explosivo que o time precisava urgentemente depois da saída de Torrey Smith, e com o envelhecimento de Steve Smith. O Ravens sempre acerta no Draft. Incrível.

12:00 - Byron Jones no Cowboys era bem previsível, bom encaixe, mas com Malcolm Brown - um jogador bem melhor - disponível, essa escolha poderia ter sido melhor. Não que seja horrível - gosto de Jones, acho que encaixa bem em Dallas, e o Cowboys precisa muito de ajuda na posição - mas acho que tinha uma opção melhor disponível. 

12:06 - Detroit teve a chance de pegar Malcolm Brown e reforçar o interior da sua linha defensiva depois de perder Suh e Fairley, mas foi atrás de outro jogador de linha ofensiva (além de Manny Ramirez, que veio do Broncos na troca) em Laken Thompson. Eu adorei a troca que Detroit fez com o Broncos - a calculadora de valor de Draft de Chase Stuart diz que, só em escolhas de Draft, o Lions recebeu quase 25% a mais do valor da sua escolha, e isso antes de considerar Manny Ramirez, que vem de um 2014 ruim, mas foi espetacular em 2013 e ainda é um jogador útil e versátil para a linha ofensiva. Ao mesmo tempo, me parece demais - a não ser que a idéia seja usar Ramirez de C no lugar de Travis Swanson (escolha de terceira rodada ano passado), me parece linemen interior demais, considerando que também chegou Ramirez e o time já tem o excelente Larry Watford. Thompson é um ótimo prospecto, mas considerando as peças que o time já tem no interior da linha ofensiva, não faria sentido pegar Brown - o melhor jogador disponível e uma necessidade?

12:07 - Opa, boato de troca! O Texans teria subido para o #32, atualmente do Patriots. Aguardando confirmação.

12:10 - Colts escolhe o WR Phillip Dorsett, uma escolha que eu odiei desde o primeiro segundo. Dorsett é um bom WR, claro, mas o Colts já tem TY Hilton, Donte Moncrieff (escolha de segunda rodada ano passado) e agora Andre Johnson, além de dois bons TEs. WR definitivamente não me parece uma necessidade, especialmente vindo de uma escolha alta, considerando o sucesso que o Colts tem mostrado achando recebedores mais tarde no Draft. 

Enquanto isso, a defesa do Colts ainda precisa de muitos reforços, tendo sido atropelada nos playoffs pelo jogo terrestre de New England dois anos seguidos. Se o time quiser dar o próximo passo, é por ai que vai ter que passar... e agora o Colts tem disponível Malcolm Brown, um excelente defensor terrestre para ancorar a defesa pelo chão que o Colts tanto precisa, e ignora Brown para ir atrás de um jogador que não precisam. Então ao invés de usar essa escolha de primeira rodada em um valor superior, melhor jogador, e que acontece de ser EXATAMENTE o jogador que eles precisam como time, o Colts optou por ir atrás de um valor inferior, que eles não precisam e não se encaixa imediatamente nas necessidades da equipe. Por que? Porque o Colts é o time que trocou uma escolha de primeira rodada por Trent Richardson!! Nunca esqueça disso. 

12:17 - Chegando no final do Draft, e graças a Larry Bird... Packers pega Demarius Randall (espera, oi!? Eles já não pegaram o Clinton-Dix ano passado? O que diabos o Packers está fazendo, acumulando free safeties? Landon Collins não é melhor como prospecto E muito mais adequado a jogar ao lado de Dix?), e o Saints pega Stephone Anthony, ajuda para a defesa, mas alguém que me parece um desperdício de valor para ser escolhido na primeira rodada com talentos melhores disponíveis. 

12:22 - E o Patriots finaliza a primeira rodada com - finalmente! - Malcolm Brown, de longe o melhor jogador disponível. É muito Patriots isso - um jogador Top20 desse Draft que caiu no colo deles, sem que precisassem mexer uma palha para sair com um jogador muito acima do valor dessa escolha... e, ainda por cima, é EXATAMENTE o jogador que o time tanto precisa, alguém para ocupar espaços e bloqueadores na linha defensiva, a função de Vince Wilfork até ano passado e que precisava de reposição. Patriots chegou até a combinar uma troca de escolha para o Texans, mas desistiu quando viu Brown caindo. Sensacional. Os campeões conseguem sair como um dos grandes vencedores da primeira rodada do Draft.

12:30 - E assim termina um dos mais entediantes Drafts dos últimos anos. Só dois trocas, e ambas pequenas e de pouco impacto. Poucas escolhas realmente horríveis, e as grandes escolhas polêmicas foram escolhas menores do final da primeira rodada. 

Olhando meu Mock Draft, 25 dos 32 jogadores que eu tinha projetado para sair na primeira rodada realmente saíram, o que é uma boa marca. Além disso, 9 jogadores (Winston, Mariota, Cooper, White, Beasley, Armstead, Jones, Waynes e Shelton) foram exatamente para os times que eu tinha colocado. Talvez tenha sido meu melhor sucesso em Mock Drafts... embora isso seja a mesma coisa que dizer que terminar com record positivo seja o maior sucesso do Browns nos últimos 10 anos. 

E agora chegamos ao fim do nosso Running Diary. Recomendo a leitura dessa coluna aqui para entender exatamente como você deve avaliar um Draft logo após ele ter acontecido, e porque extrair o máximo de valor possível das suas escolhas é o mais importante nesse dia. Saber quem pegou os melhores jogadores demora alguns anos, mas quem lidou melhor com suas escolhas outro tipo de análise.

Espero que tenham gostado da coluna!

NFL Mock Draft - Versão Blitzkrieg

Um Mock Draft mais rápido que um OT correndo as 40 jardas

O Draft da NFL chegou, e nossa cobertura tem sido... deficiente, para dizer o mínimo. Nada no blog, e minha maior contribuição nos últimos meses foi participar do excelente podcast do 10 Jardas sobre o Draft. 

Mas só para não passar batido e colocar aqui algumas opiniões, aqui está meu Mock Draft para a NFL. Em cima da hora, e o tempo ta curto, então vamos fazer da forma mais direta e econômica possível, contrariando tudo que esse blog fez nos últimos 4 anos. Então começamos com...

#1 Pick

Tampa Bay Bucs - Jameis Winston, QB

Só jogando isso aqui, mas em Vegas, as casas de aposta pagam 5 dólares para cada um apostado se Mariota for a escolha #1 do Draft... e um dólar para cada 15 apostados se Winston for a escolha #1 do Draft. Vale a aposta, não?

Eu ficaria surpreso se Winston não fosse a primeira escolha, mas não ficaria chocado, considerando todos os problemas e incidentes extra-campo, a questão das pernas de caranguejo que Winston teria roubado (e depois dito que só recebeu, não roubou, o produto), e as múltiplas suspensões por parte de seu próprio time ao longo de sua carreira. O ex-jogador de FSU é um grande talento, e acho que será mesmo a primeira escolha, mas Mariota também é um grande jogador e, embora ainda mais "cru" para a NFL, não vem com os mesmos (preocupantes) problemas de personalidade. Não estou pronto para declarar essa escolha #1 garantida. 

#2 Pick

Tennessee Titans - Marcus Mariota, QB

Tenho poucas dúvidas no momento que Mariota será a escolha #2 do Draft (a não ser que ele seja a #1, dai Winston seria a #2) - a única questão é que time que fará essa escolha. Pode muito bem ser o Titans, mas a franquia também se encontra em excelente posição para vender alto nessa escolha para os vários times atrás do ex-QB de Oregon, acumular múltiplos ativos e escolhas de Draft, e seguir com Mettenberger de QB. Múltiplas notícias dizem que outros times querem subir com uma troca. Para facilitar, fiz esse Mock Draft sem trocas, então é o Titans mesmo que escolhe aqui, e eles escolhem seu QB do futuro. Caso uma troca não aconteça, Leonard Williams também é uma possibilidade. 

#3 Pick

Jacksonville Jaguars - Leonard Williams, DE

Ano passado, o Jaguars gastou três escolhas nas duas primeiras rodadas em um QB e dois WRs, e embora ainda precise reforçar a linha ofensiva, não tem ninguém da posição a essa altura que mereça essa escolha #3. Então o Jaguars se volta para a defesa, e Leonard Williams é considerado por muitos não só o melhor defensor do Draft, mas vários o colocam até como o melhor jogador do Draft. 

Essa escolha ofereceria uma situação interessante, uma decisão difícil entre Williams, um DE, e Dante Fowler Jr, um OLB. Williams é considerado um jogador melhor (e eu concordo), mas Jacksonville já tem alguns veteranos competentes para sua função, enquanto o time não tem ninguém para fazer o papel que Fowler assumiria logo nos primeiros anos. Então o Jags tem que decidir entre escolher o melhor jogador (Williams) ou o jogador que mais preenche uma necessidade (Fowler). Na minha opinião, a essa altura do Draft, o mais importante é pensar primeiro no valor e segundo no encaixe, e os DEs do Jaguars atuais, embora competentes, não são jogadores jovens que podem funcionar como o pilar de uma defesa sólida no longo prazo. Williams pode ser exatamente isso.

#4 Pick

Oakland Raiders - Amari Cooper, WR

O Raiders achou ouro com Kahlil Mack ano passado, e bons Drafts deram ao time um bom grupo de jovens talentos. Mas o time precisa de um QB para o futuro, e acredita ter achado o seu em Derek Carr um ano atrás. Então me parece uma excelente oportunidade para Oakland buscar um alvo de elite para continuar o desenvolvimento de seu jovem quarterback, e Cooper é o jogador perfeito para isso, um WR extremamente técnico e preciso que consegue fazer de tudo (Kevin White também é uma boa opção aqui, menos técnico mas mais atlético e explosivo). Se o Raiders está realmente apostando em Carr como parece estar, então esse é um passo importante a ser dado - ainda que, dada a tendência recente da franquia, uma troca para descer e acumular ativos não me pareça improvável.

#5 Pick

Washington Redskins - Dante Fowler Jr, OLB

Washington tem tantos buracos que é difícil fazer a equipe se concentrar apenas em uma posição. Mas considerando que OLB é uma necessidade (ainda mais depois da saída de Brian Orakpo) e que Fowler é provavelmente o melhor jogador disponível, essa é uma escolha que faz muito sentido. É o melhor jogador, o melhor valor, e alguém para dar um grande boost na irregular defesa da franquia. E outra escolha interessante caso algum time queira subir no Draft em busca de um jogador específico - especialmente se Mariota de alguma forma escorregar da #2. Redskins se beneficiaria de aumentar as escolhas a sua disposição.

#6 Pick

New York Jets - Brandon Scherff, OT

Tenho certeza que New York adoraria conseguir um quarterback com essa escolha, e se Mariota passar da #2, o Jets é um fortissimo candidato a ir atrás do havaiano. Mas nesse cenário ele saiu cedo, e o Jets vai ter que se contentar com um prêmio de consolação. E para piorar, outra necessidade do time no Draft - um OLB pass rusher - está sofrendo com problemas extra-campo, já que Shane Ray e Randy Gregory recentemente tiveram problemas com uso de drogas e, no caso de Ray, acidentes de carro, aumentando o risco da equipe em escolher um desses jogadores (e, dadas as suspensões recentes de um ano para Josh Gordon, Justin Blackmon e Dion Jordan por problemas com substâncias de abuso, é um medo totalmente justificável). Então Brandon Scherff vira uma boa opção,  capaz de jogar nas pontas e no interior da linha ofensiva, e que reforça um grupo que foi bem abaixo da média em 2014.

#7 Pick

Chicago Bears - Kevin White, WR

Chicago está pagando uma grana obscena para Jay Cutler, então imagino que queiram fazer bom uso de seu QB. E tendo trocado Brandon Marshall por um pacote de Oreo na offseason, ir atrás de um substituto mais jovem e explosivo faria sentido. White é um dos melhores jogadores desse Draft, formaria uma das melhores jovens duplas de WRs da liga com Alshon Jeffery, e mantém Cutler contente (e, eles torcem, produtivos) com um dos melhores grupos de recebedores da liga ao seu redor. Uma escolha que faz muito sentido.

#8 Pick

Atlanta Falcons - Vic Beasley, OLB

Shane Ray aqui seria um fantástico encaixe, mas depois dos problemas extra-campo do jogador de Missouri, Vic Beasley me parece ser uma escolha mais segura. Atlanta precisa já faz muito tempo de alguém capaz de atacar o QB e criar pressão - ainda mais em uma divisão que tem Cam Newton, Drew Brees, e agora Winston ou Mariota - e esse é um Draft para resolver de uma vez por todas essa questão, e Beasley é o pass rusher que eles tanto querem. Ainda acho possível que Atlanta decida ignorar os problemas extra-campo e ir atrás de Ray só pelo seu enorme talento, mas a franquia já parecia gostar de Beasley antes, e com as notícias recents, não vejo motivo para mudar. 

#9 Pick

New York Giants - Bud Dupree, DE

Com Schreff fora, eu acho que faria muito sentido para o Giants trocar e descer dessa posição - uma troca com o Browns, que tem duas escolhas de primeira rodada e uma necessidade por um WR (Devante Parker ainda disponível), faria muito sentido. Eu simplesmente não gosto muito das opções para NY a esse ponto. Mas do jeito que as coisas estão, e sem trocas, Bud Dupree me parece uma escolha possível. Eu particularmente não sou muito fã de Dupree - acho um pass rusher um pouco unidimensional demais - mas com os problemas de Shane Ray e Randy Gregory, talvez seja o melhor pass rusher disponível, e alguns avaliadores adoram o ex-jogador de Kentucky. O Giants sempre se baseou na força de sua linha defensiva, mas é um grupo que ultimamente parece bem mais frágil, sem muita profundidade e dependendo muito da saúde incerta de Jason Pierre-Paul. Então reforçar o pass rush e a profundidade da linha faz sentido, e o time não necessariamente precisa usar Dupree desde o primeiro minuto como alguém que fica em quadra em todas as jogadas defensivas.


#10 Pick
Saint Louis Rams - DeVante Parker, WR
Saint Louis tem uma defesa absolutamente assustadora, e acabou de adquirir um novo quarterback em Nick Foles. Então com um novo QB para testar e uma defesa já dominante, faz sentido o time ir atrás de corrigir sua maior fraqueza e dar a Foles maiores chances de sucesso. Acontece que, para o Rams, ambas passam pela mesma posição: Wide receiver. Tavon Austin acabou sendo um fiasco - perigoso com a bola nas mãos, mas não alguém que de boas opções para o QB, ache espaços e faça o jogo aéreo funcionar - e o time precisa de alguém para desafogar o ataque. DeVante Parker é o melhor WR que restou, alguém grande e físico capaz de vencer disputas no ar e abrir defesas com a velocidade. É um encaixe que faz sentido demais para ignorar.


#11 Pick
Minnesota Vikings - Trae Waynes, CB
Minnesota discretamente montou uma ótima base jovem, com muito talento e potencial. E embora ainda tenha algumas deficiências no ataque (especialmente entre WRs e na linha ofensiva), e que ir atrás de reforços a essa altura para seu novo Franchise QB faria sentido, eu não vejo os jogadores certos a essa altura para Minny. Então ir atrás de Waynes seria uma boa alternativa. Waynes é considerado por muitos o melhor CB dessa classe, é talvez o melhor jogador disponível a essa altura, e tornaria uma já boa secundária (que conta com Xavier Rhodes, Captain Munnerlyn, Robert Blanton e Harrison Smith) em algo realmente espetacular. Não é exatamente a maior necessidade do time, mas é uma boa escolha a essa altura.


#12 Pick
Cleveland Browns - Danny Shelton, DT
Com duas escolhas de primeira rodada e múltiplas necessidades, Cleveland é um time bastante interessante de se observar na noite de Draft. Um WR aqui faria muito sentido, caso DeVante Parker caísse, já que Josh Gordon está suspenso pelo ano e seu futuro em dúvida. Mas sem Parker, e com Shelton ainda disponível, ir atrás do DT de Washington é um no-brainer. Cleveland teve a segunda pior defesa terrestre da NFL ano passado e precisa urgente de algum bife na linha defensiva, e Shelton é alguém tanto capaz de ocupar espaço e bloqueadores, como de se livrar do marcador e fazer jogadas sozinho. É exatamente o jogador que a defesa do Browns precisa para dar o próximo passo.


#13 Pick
New Orleans Saints - Shane Ray, DE
É difícil, dado tudo que a franquia fez nos últimos três meses, de saber exatamente o que o Saints está pensando nesse momento. Mas reforçaram seu jogo terrestre, e enquanto tiverem Drew Brees e Sean Payton, devem continuar mantendo um bom ataque mesmo perdendo tantos alvos (New Orleans terá que repor esses alvos perdidos, e o Draft é uma boa forma, mas não tem os jogadores certos disponível aqui). Então a defesa que continua sendo o grande elefante na sala.

New Orleans investiu bastante recentemente na sua secundária, mas sem resultados positivos. Então faria bastante sentido mudar de direção e ir atrás de um pass rusher, alguém para diminuir o conforto dos QBs adversários e facilitar a vida da sua cara secundária. Shane Ray caiu bastante por causa de problemas extra-campo recentes, mas era visto por muitos como um talento Top5, e se tem algo que o Saints precisa urgentemente é de talento. O risco é grande para quem escolher Ray, mas o Saints tem um técnico forte e bastante confiança na sua cultura, e me parece uma opção interessante para investir no talento do jogador, confiante que consegue mantê-lo longe de problemas. E soluciona uma necessidade.


#14 Pick
Miami Dolphins - Marcus Peters, CB
Uma escolha interessante que poderia ir em várias direções diferentes, especialmente se DeVante Parker ainda estivesse disponível. Miami precisa de WR e OG, mas nenhum tem grandes valores aqui e podem ser adereçados depois. Então resolver o problema dos cornerbacks me parece a maior urgência aqui, e Marcus Peters é o melhor disponível. Mas também não ficaria surpreso se Breshad Perriman ou Andrus Peat saísse aqui. Escolha bem difícil.


#15 Pick
San Francisco 49ers - Arik Armstead, DE
CB provavelmente é a maior necessidade de San Francisco (bem, tirando técnico e dono), mas os dois melhores já saíram, e Arik Armstead é um encaixe perfeito demais para ignorar. San Fran perdeu Justin Smith (aposentadoria) e Ray McDonald (problemas extra-campo), seus dois DEs titulares, então precisa de ajuda na posição, e Armstead é o perfeito DE pra jogar como 5-tech da defesa 3-4 do Niners. Considerando a paixão de Trent Balkee por trocar e acumular escolhas de Draft, e o enorme êxodo de talento que a equipe sofreu nessa offseason, uma troca aqui me parece extremamente possível, mas caso não ocorra, Armstead é quem mais faz sentido.


#16 Pick
Houston Texans - Nelson Agholor, WR
Outra escolha que não me agrada muito, porque não acho Agholor o melhor WR disponível. Mas Texans precisa de um WR depois da saída do Andre Johnson e o ex-jogador de USC tem características semelhantes, e o Texans supostamente está apaixonado por ele (e não por Brashad Perriman). Essa é a escolha mais difícil do Mock Draft até aqui, sem nenhuma escolha clara e múltiplas boas opções. Além de WR, Texans precisa de ajuda na OL e CB, e ambos também tem opções interessantes. Não tem como acertar aqui.


#17 Pick
San Diego Chargers - Malcom Brown, DT
Muitas especulações ligando o Chargers a Mariota, mas considerando a não-existência de trocas, Brown me parece uma escolha bem provável a essa altura, alguém para ajudar a ancorar o meio da defesa do Chargers, uma peneira as vezes. Todd Gurley, RB, é uma escolha bastante popular para essa pick, e que faria sentido considerando a falta de opções na posição. Mas o Chargers já se queimou recentemente escolhendo um RB com problemas físicos na primeira rodada, e acho que não vai arriscar de novo com boas opções na segunda rodada.


#18 Pick
Kansas City Chiefs - Cameron Erving, C
Outra escolha bastante difícil que pode seguir em múltiplas direções. Kansas City precisa de ajuda na linha defensiva e na secundária, e mesmo com Maclin, ainda pode ir atrás de um WR aqui - especialmente com alguém como Perriman ainda disponível. Mas o Chiefs corre primeiro, segundo e terceiro, para passar só depois, então acho difícil que gastem muito dinheiro em um WR na free agency E peguem um na primeira rodada. Parece um desperdício para um time que não passa tanto assim, e a profundidade desse draft na posição é boa. Sem as melhores opções para a linha defensiva aqui, Erving é uma boa escolha, alguém que vai entrar logo de cara no meio de uma decepcionante linha defensiva. Erving pode jogar de C - uma necessidade - mas também tem a versatilidade para jogar de outras opções, e com tanto ênfase no jogo terrestre, é uma habilidade valiosa para Kansas City. Me parece a escolha mais provável aqui caso um WR não seja escolhido.


#19 Pick
Cleveland Browns - Breshad Perriman, WR
Cleveland teria adorado sair com um WR de topo na primeira escolha deles, mas com Parker fora, acabaram adereçando a questão da linha defensiva com Shelton. Mas o problema do WR ainda está presente, com Gordon suspenso e talvez fora do time no médio prazo, então ir atrás de um recebedor aqui faz todo o sentido do mundo - e ainda mais considerando que Perriman ainda está disponível, um ótimo valor a essa altura.

Ps. Saiu hoje o boato, via SportsCenter, que o Browns ofereceu suas duas escolhas de primeira rodada pela #2, para pegar Mariota. Então tem isso.


#20 Pick
Philadelphia Eagles - Landon Collins, S
Collins poderia muito bem ter sido no #16 para o Texans, que colocou DJ Swearinger (o cara cujo pit bull mordeu o Jadeveon Clowney e levou o ex-#1 pick pro hospital) no trading block. Como passou, o Eagles deve morder e ficar com o melhor safety do Draft, alguém que preenche uma necessidade e é um bom valor a essa altura. Se o Chip Kelly não trocar ele por um ex-jogador de Oregon e quadrinhos do Pato Donald.


#21 Pick
Cincinnati Bengals - Randy Gregory, OLB
O Bengals geralmente sabe lidar com valor no dia do Draft, e Gregory era um talento Top10 que caiu por causa de um antidoping fracassado. Ele pode ajudar um dos piores pass rushes de 2015 se conseguir ficar longe de problemas, e como o JP e o Rapha Martins  bem disseram no Podcast do 10 Jardas, Cincy ultimamente não tem tido medo de ir atrás de jogadores problemáticos, confiantes na capacidade do time de mantê-los na linha - e com sucesso. Então me parece um bom encaixe tanto para o time (que consegue um ótimo talento e ajuda seu pass rush) e para o jogador (que tem uma boa e sólida organização para tomar conta dele).


#22 Pick
Pittsburgh Steelers - Kevin Johnson, CB
Pittsburgh perdeu essa offseason dois membros de longa data da sua secundária - uma secundária que já não vinha bem nos últimos anos. Então buscar um CB no Draft faz todo o sentido para o Steelers, e Kevin Johnson é o melhor disponível, um excelente marcador homem-a-homem para dar uma muito necessária injeção de juventude em Pittsburgh e renovar essa secundária.


#23 Pick
Detroit Lions - Andrus Peat, OT
Com as perdas de Nick Fairley e Ndamukong Suh, faria sentido Detroit ir atrás de um DT nessa primeira rodada do Draft. Mas os melhores já saíram, enquanto que Andrus Peat é um grande talento que escorregou longe demais nesse draft. Detroit teve uma linha ofensiva abaixo da média ano passado, e reforço nesse setor também é uma necessidade tão grande quanto do lado defensivo da bola. E considerando que Peat é o melhor jogador disponível entre essas posições, faria muito sentido Detroit morder no ex-jogador de Stanford.


#24 Pick
Arizona Cardinals - Todd Gurley, RB
Outra escolha muito difícil. As maiores necessidades de Arizona no momento parecem ser CB ou o meio da linha ofensiva, mas os melhores dessas posições já estão fora de alcance a não ser que uma troca aconteça. Arizona poderia ir atrás de um OT, mas considerando os problemas que o time teve por não conseguir correr com a bola em 2014, e que Gurley é considerado um dos melhores jogadores do Draft, acho que essa escolha faz sentido. Com bons WRs, Carson Palmer saudável e um dos melhores RBs a entrar no Draft nos últimos anos, Arizona pode - ou pelo menos espera - enfim dar o salto para voltar a ser um legítimo contender.


#25 Pick
Carolina Panthers - La'el Collins
Carolina precisa de ajuda na linha ofensiva desde a temporada passada, e foi um dos grandes fatores limitantes da equipe na temporada 2014. Ver Collins caindo até aqui é um ótimo presente, já que o versátil OT pode se posicionar na parte interna da linha se quiser, e oferece boa estabilidade quando jogar de tackle. Não tem como Panthers fugir muito disso nesse Draft, se não for Collins deve ser outro OT.

Em tempo: saiu a noticia hoje que Collins estaria sendo procurado pela polícia para depor sobre a morte de uma mulher que estaria grávida de um filho que, supostamente, poderia ser de Collins. A informação preliminar é que Collins não é um suspeito na morte, mas ainda é incerto como isso vai afetar seu status. Por enquanto, fica a impressão anterior a essa notícia.


#26 Pick
Baltimore Ravens - Melvin Gordon, RB
O Ravens teve sucesso em 2014 correndo com a bola com Justin Forsett, graças principalmente a um bom esquema de bloqueios por zona. Mas Gordon é melhor que Forsett, ele se encaixa bem no esquema tático (supondo que se mantenha semelhante ao do ano passado), e uma coisa que o Ravens já mostrou inúmeras vezes é que não se preocupa em pegar um jogador de uma posição já ocupada, desde que seja o melhor valor para a escolha - e, convenhamos, tem tido muito sucesso assim. Então Gordon é uma combinação do melhor jogador disponível, um bom encaixe em Baltimore, e um sucessos a Forsett, que vem de ótima temporada pela primeira vez na vida e já fará 30 anos.


#27 Pick
Dallas Cowboys - Byron Jones, CB
Dallas é um time que pode pegar um RB caso um da dupla Gurley/Gordon caia até aqui, mas como não é o caso, Dallas volta a se focar no seu maior problema: defesa. Desse lado da bola, Dallas precisa de ajuda em praticamente todas as posições, mas secundária parece ser o maior limitante no momento. Sendo assim, Jones faz sentido, um jogador avançado que pode entrar e contribuir imediatamente, e talvez até jogar de safety como um "híbrido", cada vez mais popular nas defesas modernas. Gosto bastante desse encaixe.


#28 Pick
Denver Broncos - Ereck Flowers, OT
O Broncos precisa de profundidade na linha ofensiva depois de perder Orlando Franklin, então quem melhor para repor essa função do que um clone do Franklin, capaz de jogar de tackle ou no interior da linha ofensiva, um especialista em jogo terrestre que ajudaria o Broncos a correr ainda mais com a bola em 2015 para manter seu QB fresco? Broncos tem bastante talento no seu time e pode ir em várias direções, mas Flowers talvez seja o melhor valor a essa altura e ajuda uma área de relativa necessidade.


#29 Pick
Indianapolis Colts - Eddie Goldman, DT
Outro time que pode usar reforços em várias áreas, o Colts precisa principalmente de alguém para ajudar a ancorar sua linha defensiva e controlar o jogo terrestre, e Goldman é capaz de fazer exatamente isso, além de ser um bom valor a esse ponto. Um jogador de linha ofensiva como DJ Humphries também faria sentido aqui, mas já investiram bastante no ataque na free agency - hora de olhar para o outro lado da bola.


#30 Pick
Green Bay Packers - Eric Kendricks, LB
O Packers sentiu tanto a falta de um bom LB recentemente que acabou tendo que colocar Clay Matthews de ILB para resolver o problema, com sucesso. Mas Matthews é melhor de OLB, uma posição ainda mais importante, então é hora de Green Bay ir atrás de alguém que permita Matthews voltar a sua posição de origem sem voltar a abrir um buraco no meio do campo. Kendricks é o melhor ILB do Draft e excelente na cobertura, algo que pode ajudar a compensar a perda de vários CBs recentemente. Defensive back também é uma boa opção aqui, mas Kendricks me parece melhor do que os DBs restantes.


#31 Pick
New Orleans Saints - Jaelen Strong, WR
Sem o jogador certo na sua primeira escolha, o Saints não foi atrás de reforçar seu muito-desfalcado ataque. Mas aqui, Strong faz muito sentido, sendo um dos melhores jogadores disponíveis e outro alvo para manter o ataque aéreo da equipe funcionando. New Orleans precisa de um WR novo, e Strong é o melhor que sobrou.


#32 Pick
New England Patriots - Jalen Collins, CB
Eu me sinto quase idiota fazendo essa escolha sendo que todo mundo já sabe que o Patriots tem 99% de chance de trocá-la na hora do Draft. Então nesse cenário hipotético que isso não acontece, Collins me parece uma boa escolha, o melhor CB disponível para reforçar a secundária que perdeu Darrelle Revis e Brandon Browner.

What if the Entertaining as Hell Tournament was real?

Westbrook or Davis in the playoffs? Why not possibly both?

One of my favorite NBA ideas of all time was the creation of what Bill Simmons once called the "Entertaining as Hell Tournament". Simmons' idea was simple, but awesome: instead of giving the 8 best seeded teams in each conference their playoffs spots (like it's done today), only the 7 best seeded teams in each conference would guarantee their place in the postseason. The remaining 16 teams would play in a single-game, March Madness-style tournament, with the two finalists of the EAHT earning playoff berths (as the two 8th seeds), plus the tournament champion would get the chance to pick in which "side" of the playoffs bracket (Eastern or Western conference) he would like to join. 

I love this idea because, despite some logistic problems and the NBA stubbornness to think outside the box, it brings so much good things to the table. 

First of all, it would be ridiculously fun. Every team would go at the games with everything they got, since every match will be a playoff game. A talented-but-troubled team could ride a few great games from a star player and favorable matchups all the way to the playoffs, looking awesome in the process, and gaining some positive media attention - imagine, say, the Kings going to the playoffs by winning three straight games with Boogie averaging a 36-14-6, after such an unhappy season. Wouldn't it be awesome?

Besides, for the EAHT idea to work, the NBA could chop off the last 10 games of the season to make way for the tournament. That's usually the most boring and less interesting part of the season, so now the league can replace these mostly meaningless games with April Madness, while the best teams get a week off to rest their players and prepare for their 1st round series. 

Second, it would discourage tanking. It would still exist, of course, but now every team has a real chance of going to the playoffs by season's end. Teams can't give up mid-season and tear down their roster without significantly damaging their playoffs chances, and their relationship with their fans in the process. And if, say, LeBron goes down with an season-ending injury in January, any team would see an opportunity in the East to make the Finals, and many teams on the West that would not sniff the playoffs in the current format (think Nuggets or even Kings) may think about a go-for-it in-season trade knowing they would have a chance to join the East as a #8 seed and do some damage there. The NBA could even guarantee the two 8th seeds some ping-pong lottery balls on a more balanced odds lottery - no sure-fire playoffs team would risk losing to play in the EAHT for a lottery opportunity knowing that a bad game could end their season, and the average teams would have a chance to make the playoffs AND still maintain a chance at a high pick, increasing their incentives to be competitive.

Third, it would reward good teams by the season's end. A good team that lost many games earlier thanks to an unfortunate injury (think Thunder or Pacers) now have a bigger chance of making the playoffs with their stars healthy (and even stop teams from rushing back injured players, since the damage of lost games is now smaller). The same for teams that make go-for-it midseason trades, or hit their stride latter in the season. Think Utah, a team that since the All-Star Game (and the Kanter trade) is 16-8 with the league's best defense and fifth-best net rating. Utah deserves a playoff spot, and could compete in the East with some luck. They deserve to be rewarded for this, and it's not their fault they play in the West (they have the same record as the Eastern #8 seed, Boston, despite a tougher schedule). It would also reward the strongest conferences, since the West now has a chance to have 9 teams in the playoffs.

And last but not least (but maybe more subjective), you give young NBA players high-stakes, high-pressure games every season. This could be a valuable experience for young players and coaches, and something that players that spent their formative years in bad, rebuilding teams don't get the chance to experience until latter in their careers. Could be important in terms of player development. And, of course, it would be incredibly fun, too. Did I mention that already? I didn't, did I?

So that's the Entertaining as Hell Tournament that Bill Simmons once created, and my #1 NBA idea that should happen even though it never will.

And it got me thinking... how would such a tournament work in the NBA today? Like, if Adam Silver decided today he wanted this tournament for the 2015 NBA season, how would it turn out?

(Quick note: this column was written on April 8th, but wasn't published until one day latter. Hence the not-so-up-to-date standings or statistics)

So let's start by assuming that the gap in quality between both conferences is a motivation, and therefore there won't be any discrimination between teams that play in the West or in the East, such as their current seed. The tournament seeding will be by record only, and then by the same tie breaking procedures the NBA uses (head-to-head matchup, then conference record). So that's how the seeding would turn out using NBA's standings as of today (04/08):

With Boston ahead of Utah because of a 2-0 edge in the season series.

There is one small problem with this seeding because some teams played a different number of games than others. Oklahoma City played one more game than New Orleans, for instance. This one is mostly irrelevant because the Pelicans hold the tiebreaker here, but could hold implications for the #4-#7 seeds. Miami has one more loss in one more game than Utah and Boston, but holds the tiebreaker over both (3-1 season series with Boston, more conference wins than Utah). I'm ignoring this and using the records as they are today because it's easier than to create complicated rules for this kind of scenario. If you were to simply dismiss Miami's last game (a win against the Hornets), then they would drop to #7 with Indiana climbing to #6 because of their 3-1 season record against Miami. Maybe it's a fair solution, maybe it's not. You can come up with your own if you want. I'm sticking with the current standings. 

So this is how our Entertaining as Hell Tournament shaped out. Just a remind: every matchup will be a one-game series, with the higher seed holding home-court advantage (as a reward for their better record during the season, of course), and the tournament will start right away (so teams with injured players wouldn't have them back).

A lot of interconference games to start this tournament - only Thunder vs Wolves and Hornets vs Pistons don't follow the norm. Still, we have a very interesting rivalry game between Celtics and Lakers in the first round (yet another reason to have this tournament), and at least five (Lakers, Kings, Magic 76ers, Pistons) underdogs have a streaking player capable of swinging the result of a single game. 

The only thing that's left to do here is to determine who would win the EAHT, and who would qualify to the playoffs in this format. Of course, we will never know the answer to that - the NCAA is there to remind us of how stupid it is trying to predict the result of single-game eliminations in basketball. The only way we can know the answer is having the damn tournament to find out. Still, we can have some fun with it. So I asked a couple of friends - including Vinicius Veiga, from Spiballnet, and the great Denis Botana, from Bola Presa (hands down the best Brazilian NBA blog) - to help me decide the winner of every matchup of the Entertaining as Hell Tournament, until we have our champion and two 8th seeds.

But please, remember this is just a fun exercise based on the real hypothetical (yes, I know this is contradictory, just go with it) matchups. I don't hate your team just because I had them being upset or not earning a playoff spot. Don't take this too seriously, first because it ruins the fun of it, and second because it's stupid trying to pretend we know what would happened if these teams played a one-game series against each other. Just have fun.

Before we start, just a couple thoughts. I see at least eight different teams in this tournament with a real chance of a playoff berth, a number that could stretch to 11 depending on how you feel about Magic (can't see them winning three straight away from home against their very tough bracket), Pistons and Nuggets. The left side of the bracket is much stronger than the right side, where the best seeded teams are flawed and amid some very bad sequences, some of them dealing with multiple injuries, what opens up possibilities for the weaker teams and prevent us from having the Pelicans and the Jazz (probably the two best teams in the EAHT) both in the playoffs. That's life, I guess. Although it's a bad sign I'm mad at my own hypothetical bracket before we even start. 

Sweet Sixteen

On second thought, we need a different name for the rounds, right? Since I'm sure there is a law that makes it obligatory to have repeating first letters, we can call it Super Sixt... ok, sounds awful. Special Sixteen? Oh, I got it - Slaughter Sixteen! I mean, we have the Knicks and the Lakers playing in it!

Still awful? Ok, I give up.

#1 Pelicans over #16 Knicks

Yes, right, like this one WASN'T the most obvious pick in the tournament. The Knicks are by far the worst team in the tournament, with the worst net rating in the league.

#2 Thunder over #15 Timberwolves

The Thunder are a mess right now, but the Wolves have been a mess since day one. Not totally their fault, and it's much better for them to get a high draft pick than a #10 spot in the West. So that's not a bad thing. Only if you want to win in April Madness. There are not 15 NBA players I'd rather have in my team for the future than Andrew Wiggins, but the rookie phenom won't save the Wolves here, specially away from home and with so many injuries.

#14 Sixers over #3 Suns

Our first upset! This IS a March Madness-style tournament, after all. I know the Suns are the better team here, but they have been AWFUL recently (-5.6 net rating over their last 10 games with the league's second-worst offense), and the Sixers do have a Top11 defense. Nerlens Noel has been very hot over his last 23 games (14-10 with 2.1 steals and 2.1 blocks), and the Sixers have been really bothered by all this tanking talk all season. They will enter the tournament to prove doubters (and maybe even their own GM) wrong. I expect an ugly, low-scoring game, and I think the Sixers can pull off an upset like this. I would pick the Suns in a 7 game series, sure, but since this is a one game series, I think this is a major upset candidate.

#4 Celtics over #13 Lakers

Even if it's in a bad season and for EAHT, the Celtics and the Lakers are still NBA's greatest rivalry, and the Garden would be incredibly loud for this game. The Celtics have embraced their playoff chase this season, they have two great defenders (Smart and Bradley) to throw at the Lakers' only dangerous player (Clarkson), and... they are playing a team that isolated Jordan Hill 85 times this season, for Bird's sake!

#5 Jazz over #12 Magic

The Jazz may be the tournament best team right now. They have the NBA's best defense since the All-Star Break, the 5th best Net Rating, and two of the season's five best rim protectors (Gobert and Favors. And yes, they traded the worst - Enes Kanter - soon after the ASG). I like Orlando's backcourt, but they have the fifth worst offense in the league, Nikola Vucevic would be eaten alive by Gobert, and there is no way then can score consistently against this great defense. A tough draw for the Magic.

#11 Kings over #6 Heat

Fully healthy, I think the Heat might have been a title contender with a fantastic starting lineup (on paper, anyway). But that's not the case, and as Spolestra can't find real, healthy players to use, the Heat have been truly awful over the last couple weeks. Sacramento has rallied a little under George Karl, and DeMarcus Cousins would be the best player in this game. Rudy Gay - coming off a strong season - would also be a factor. Besides, it would be Cousins' - one of the league's 10 best players - first true "high stakes", near-playoff game. He would be unstoppable. Like, 40-20 unstoppable against Miami's thin front court. 

#7 Pacers over #10 Nuggets

The Nuggets just want to go to the offseason, find themselves a good coach, reload in a good draft, and that's it. The Pacers have Paul George back, George Hill is playing great, and they have done whatever they can to keep competitive in this season despite a very bad roster. They are hungrier, and they know they have the better team here if they can have at least 50% of Paul George in the game. As for the Nuggets... One, two, three, ONE MORE GAME!

#9 Pistons over #8 Hornets

Both teams are bad, but I don't think the Hornets could survive Al Jefferson's injury and still be able to score. Meanwhile, the Pistons have been surprisingly decent since Greg Monroe's injury, with Drummond averaging a 17-15 since Monroe went down. I love Michael Kidd-Gilchrist, but the Hornets don't have anyone to bang with Drummond on the block or stop him on pick and rolls. It's still a toss-up - I actually think the Hornets have a more talented team - but it's a bad matchup without Al, and the Pistons have been better recently.

So we have New Orleans, Oklahoma City, Philadelphia, Boston, Utah, Sacramento, Indiana and Detroit advancing to the next round.

Elite Eight

Don't worry, I will not try to come up with a better name for this round. I stopped at Entertaining Eight. 

#1 Pelicans over #9 Pistons

Anthony Davis continues his coming-out party against a team without any player capable of slowing him down. Drummond can't stop Davis on the perimeter (and would rob Detroit of it's only shot blocker), and Davis has become a MUCH better passer as the season goes along, using the extra attention he commands to find open teammates and keep the offense moving. Last time they played, Davis had a 39-13 with 8 blocks, and that was with Monroe healthy. The Pelicans are simply the better team here, with the best player and home-court advantage.

#2 Thunder over #7 Pacers

This is another major upset candidate, given now poorly OKC has been playing of late. I might have gone with Indiana... if I knew exactly how healthy Paul George is. A healthy Paul George could swing this match, but he only played once and in limited minutes this season. Can he play at 50%? 60%? I don't know, and this bothers me. Indiana also cooled down a bit recently - a 6-game losing streak following their 7-game winning streak, before a 4-3 stretch - and would need more from Paul George than I'm ready to expect if they are going to top Westbrook and the Thunder in one of NBA's most hostile arenas. It would be an ugly, close game, but I think OKC comes out on top despite everything.

#5 Jazz over #4 Celtics

The Celtics are ok, an above-average squad (+0.5 Net Rating) since acquiring Isaiah Thomas, and Brad Stevens is one of the best coaches in the NBA (despite not getting enough credit). They are frisky, and can be surprisingly good when they are clicking. But the Jazz are simply better right now. Their offense is irregular, but the defense is suffocating. I like this Boston team, but they are a liiiiiittle too irregular for my taste, while Utah has been a lot more consistent this past month and a half. In a life-or-death game, this consistency - combined with a higher floor - is important to me.

#11 Kings over #14 Sixers

Another argument to the "Boogie Cousins is freaking good!" camp. The Sixers are happy they proved their value, and don't have the talent to go further in this tournament following their first upset. Meanwhile, Boogie is going to rip through the Sixers Top11 defense like a tornado because that's what he does most of the time. Part of me wonders if Boogie is sightly underrated because he never played for a good team or in spotlight games. This tournament could be the best thing that happened to him.

So the Kings go to Oklahoma City to face the Thunder, while the Pelicans face the mighty Jazz at their own grounds. I like it.

Final Four

Fabulous Four! Freaking Four! Effing Four! More options to chose from now (Fantastic Four is copyrighted, unfortunately).

#1 Pelicans over #5 Jazz

I honestly believe Utah is the better team, and in a longer series, I probably would ride with the Jazz. But in a single elimination game, played in front of an insane New Orleans crowd, I think the Pelicans have a higher potential. They have the best player in the tournament, and for a small-sample series, the Utah point guard problem scares me a little. I like Exum, but he's not ready yet, and Davis can block Trey Burke's layups all game long. Can they find enough offense to win this game? They might have to depend a little too much on Hayward for this. And if the PG  thing becomes a problem for Utah, the Pelicans can stretch the floor by playing Davis and Ryan Anderson, confident that the Jazz can't make them pay defensively, while robbing the Jazz of their biggest strength (rim protection). For a single match played in New Orleans, I think the Pelicans survive because of Davis, bigger flexibility and a favorable matchup, plus that home field advantage. But it's close, and I'm still pissed that the two best teams in the tournament faced each other before the Final.

#11 Kings over #2 Thunder

The Kings have improved under George Karl, and are playing even better of late. But honestly, the main issue here is how the Thunder are currently playing. They don't have Durant or Ibaka, and their defense has been genuinely atrocious (5th worst since the All Star Game, and 2nd worst since Ibaka went down). And maybe more problematic, after playing like 50 games in 6th gear with the intensity of a mother trying to rescue his newborn baby from a house on fire, Russell Westbrook is finally starting to wear down. For his last 11 games, he's averaging 5 turnovers a game, and shooting 35%. OKC have the league's seventh worst net rating in the league over that span, with the worst defense. That's very bad. I still think Westbrook could win this game by himself, but he slowed down to some degree over the last couple games (I don't blame him. No matter how much of a physical freak you are, no one is supposed to play with Russell's intensity of the season for 50+ games), and Cousins would once again feast on Enes Kanter all night. I'm going with the upset here, mostly because of how bad the Thunder has been recently.

(Denis adds: "I'll pick the Kings, too, unless Steven Adams can get Boogie to punch him in the face and be ejected")

So our two 8th seeds are the Pelicans and the Kings. But there is one last step...

The Final

#1 Pelicans over #11 Kings

The Pelicans are the better team, and they play at home. They also beat Sacramento twice over the last 11 games by combined 20 points. 

And so, our two final playoff teams are the Pelicans and the Kings. The Pelicans would probably choose to play in the East, facing a very good Atlanta team in a bit of turmoil (Scott and Paul Millsap are injured, Sefolosha and Antic were arrested and no one know their status for the near future) with some hope to make a deep playoff run (their goal all along and what caused them to trade their last three 1st round draft picks - Nerlens Noel, Elfrid Payton and one to be defined in 2016). They would not be favorites, but would have a better chance at a deep ruin than if they played in the West. Meanwhile, the Kings are just happy to be there - they had a hellish season (most of it is their own fault, but still), changed coaches twice, and made a lot of stupid stuff under the objetive of going to the postseason. And now they did, thanks to a very favorable bracket - facing the injury-plagued Miami first, then the bad Sixers, and then another injury-plagued team that's playing it's worse basketball of the season. And that's life in the NBA - you need a little luck at the right time, and that's it. 

And so comes to an end our Entertaining as Hell Tournament. Not only it was pretty fun, but Davis and Boogie (two Top10 players trapped in mediocre teams) had a chance to shine on the big stage and won their first career playoff berths. The Eastern Conference Playoffs also got a lot more interesting now. Davis takes home our Shareef Abdur-Rahim EAHT MVP Trophy (major props if you got that reference), too. 

So we just had an incredibly entertaining 10 days of tournament, and now we are getting ready for our first round series, Kings-Warriors and Pelicans-Hawks, among others. The main contenders had a break to rest their players and plan for their matchups. Boogie and Davis took their teams to the playoffs, but not by much - OKC and Jazz came really close to grabbing those last spots, two deserving teams. And in the end, made basketball more fun. That's the main objective of the game, after all.

So this hypothetical tournament is done, and now I ask: wouldn't it be awesome if it were a real thing? Wouldn't you watch as many games as you could (ok, at least starting in the Elite Eight), made "April Madness!" caps locked references on twitter, and felt incredibly satisfied as a build up to the playoffs? I'm pretty I would. 

Special thanks to Carlos Leite for designing the tournament bracket!