Yeah, eu sei que já passou a metade da temporada, mas eu estive numa caverna escrevendo meu TCC com uma máquina de escrever e não pude vir falar o que eu tinha pra falar dos 32 times da NFL. Aproveitando que agora acabaram os byes e a NFL está entrando na reta final, vou aproveitar a chance de fazer alguns comentários sobre os times ao longo dessa temporada e o que esperar deles daqui pra frente. Hoje sai a AFC, até o final da semana sai a NFC.
Pra melhor organizar o papel de cada time na temporada, separei os times em três categorias: Os que são "locks" para irem aos playoffs; os que ainda disputam as vagas restantes; e os que já se conformaram em assistir os playoffs de longe. Pra não causar confusão, já aviso que dentro de cada categoria, os times estão ordenados aleatoriamente.
Vamos ver então aonde se encontram os times da AFC ao final dessa Rodada 12, obviamente com mais destaque para os times que brigam pelo título.
Com 10-1, o Texans tem hoje o melhor record da AFC e se encaminha para garantir a 1st seed quando chegarem os playoffs. O Texans, de certa forma, retomou de onde parou ano passado, quando a lesão do Matt Schaub (e do reserva, Matt Leinart) forçou o time a jogar contra o Ravens fora de casa nos playoffs com TJ Yates de titular... E eles quase ganharam. Uma forte defesa que mudou da água pro vinho quando o coordenador defensivo Wade Phillips chegou de Dallas (engraçado como um dos melhores coordenadores defensivos da NFL foi também um dos piores técnicos que eu vi na vida), um forte jogo terrestre ancorado por uma excelente linha ofensiva e Arian Foster, e um ataque aéreo mais conservador que se aproveita da força do seu jogo terrestre pra trabalhar no play action.
Com esse perfil, o Texans varreu o começo da sua temporada (uma tabela fácil, verdade, mas pelo menos eles passaram por cima dos adversários... E já que eles não fazem a própria tabela, eé o minimo que eu espero de um candidato ao título) e chegou com um pouco de excesso de confiança pra um jogo importante contra um Green Bay em má fase... E claro, o Packers passou por cima deles num massacre homérico. E ai quando todo mundo passou de "Texans campeão do Super Bowl!" pra "Eles só tavam ganhando por causa da tabela facil!", eles meteram 43 a 13 no Ravens e todo mundo parou de inventar desculpas.
No entanto, o Texans tem apresentado um problema considerável recentemente, que fez o time desacelerar recentemente (precisou de OT pra ganhar do Jaguars, e precisou de outro OT e de uma das burrices mais homéricas da temporada do Jim Schwartz pra ganhar do Lions): Lesōes. Depois de perder Brian Cushing pro resto da temporada, o time começou a sofrer cada vez mais com as perdas recentemente: Contra o Lions, o time não teve o CB Jonathan Joseph e viu Brooks Reed sair machucado (possivelmente vai perder partidas), sem falar em outras perdas menores ao longo das semanas recentes (Shaun Cody, Antonio Smith, Owen Daniels, etc) que perderam jogos ou jogaram outros limitados. A maratona que o time teve recentemente (jogo com OT no domingo, viajar para Detroit e jogar na quinta feira na hora do almoço) com certeza contribuiu para esses problemas contra o Lions, mas com Cushing sem volta essa temporada, o time não pode se dar ao luxo de continuar perdendo jogadores na defesa, especialmente se o outro astro LB da equipe (Reed) nao voltar logo.
Ainda assim, em uma AFC (e na verdade, uma NFL) sem um claro juggernault superior aos demais times, o Texans é o time que mais tem se destacado pela consistência. O time conta com uma defesa muito forte e o grande favorito a Defensive Player of the Year em JJ Watt, e o ataque tem sido eficiente com seu estilo de jogo terrestre - play action - Andre Johnson. Se o Texans tem uma falha é sua dificuldade em disputar partidas em alta velocidade (ou jogar atrás no placar) pela falta de opçōes ofensivas quando o play action para de funcionar, e por isso o time conta um pouco demais com a defesa pra se manter no jogo. Mas quando o Texans abre vantagem, o seu jogo terrestre, proficiência defensiva e o melhor QB da NFL trabalhando play action tornam Houston o time mais perigoso da AFC.
Por falar em times com problemas por causa de lesōes, apresentamos o grande campeão da temporada 2012 do premio "Greg Oden" de time mais bichado do ano.
Desde que foi campeão em 2000, o Ravens tem tido como marca registrada sua defesa forte, liderada por Ray Lewis. Desde 2000, o único time capaz de rivalizar em defesa com o Ravens tem sido o Steelers (os dois lideram a NFL no periodo pra todas as estatisticas relativas a defesa). Ano passado, foi nas costas dessa defesa que, novamente, o Ravens foi para os playoffs com boas perspectivas de título. E esse ano, essa defesa tomou uma meia duzia de duros golpes que fizeram ela cair de uma das melhores da NFL para uma abaixo da média.
A defesa do Ravens recente era construida em torno de seus cinco All-Stars da defesa: Lewis, o DT Haloti Ngata, o CB Lardarius Webb, o FS Ed Reed, e o OLB Terrell Suggs. Em torno disso, o Ravens encaixava o resto da defesa, com esses cinco assumindo todos os principais papeis: Cobrir um lado da secundaria, pressionar o QB, parar a corrida, etc. Acontece que essa temporada o Ravens naão teve a chance de usar isso a seu favor: Terrell Suggs demorou pra voltar a jogar depois de romper o tendão de Aquiles e não estará 100% ate a temporada que vem, Webb machucou o joelho e está fora do resto da temporada, Ray Lewis estourou o bíceps e se voltar essa temporada será mais pro final (e dificilmente a 100%), e tanto Reed como Ngata tem lidado com lesōes menores que tem os limitado ou até tirado de alguns jogos. Sem dois dos seus cinco All-Star e com os outros três limitados o ano todo, a defesa do Ravens despencou em praticamente todas as categorias defensivas possíveis, e tem se mantido apenas com base em um excelente aproveitamento defensivo na Red Zone. Além disso, não da pra descartar o fator idade: Mesmo antes das lesōes, Lewis nem de longe era o MLB que foi um dia, lento demais para a cobertura e incapaz de passar por cima de bloqueios. O mesmo para Reed, que apesar da sua inteligência e senso de posicionamento continuarem afiados como sempre, seu corpo simplesmente não consegue mais acompanhar algumas jogadas.
E aí que está o problema: O ataque do Ravens sempre funcionou como um complemento a essa defesa. Joe Flacco sempre foi eficiente em aproveitar o que a defesa lhe dava (poucos pontos, boa posição de campo, mais posses de bola, etc) pra conseguir vitórias. Mas como essa defesa parou de ser a força que era antes, e o ataque se viu forçado a assumir um papel maior na produção do time, isso expôs suas limitaçōes, em particular as de Flacco. Ray Rice é um dos melhores RBs da NFL, mas não toca na bola o quanto devia, e Flacco tem mostrado mais seus problemas de controle e precisão quando é obrigado a passar mais pra manter seu time na partida (especialmente fora de casa, onde o Ravens é particularmente ruim).
É impossível descartar de todo o Ravens, eles tem um elenco completo demais e um numero grande demais de playmakers que podem fazer toda a diferença num jogo unico de playoffs. E sempre tem a chance do Ray Lewis voltar nos playoffs heroicamente e colocar o time num estado alterado de inspiração (a la Willis Reed). E afinal de contas, o Ravens TEM vencido jogos, mesmo jogando mal. Mas com uma defesa tão esburacada e sem seus principais jogadores, e com Flacco na sua pior temporada dos ultimos anos, somada a sua incapacidade de jogar em alto nível fora de casa... Eu confesso que ainda tenho minhas duvidas quanto ao papel que Baltimore vai ter nesses playoffs. Vamos ver se o time faz algo nessas semanas finais pra me fazer mudar de ideia.
Outro time que tem se aproveitado tanto de jogos favoráveis recentemente que ninguém sabe mais o que esperar deles. O Patriots tem mostrado muita dominação recentemente, com a defesa anotando touchdowns e o ataque praticamente imparável. Eles massacraram Jets, Colts (pior secundaria da NFL) e Rams... Mas perderam pro Cardinals em casa e sofreram demais pra ganhar recentemente do Jets (Mark Sanchez jogou de azul nesse jogo) e Bills (Ryan Fitzpatrick interceptado na End Zone nos segundos finais no que seria uma virada). Qual Patriots devemos esperar nos playoffs, onde devem pegar uma competição mais apertada possivelmente sem mando de campo (Patriots divide a 3rd seed com o Broncos, que tem uma tabela fácil, e o Pats ainda enfrenta Texans e 49ers)?
E por isso é tão difícil julgar o Patriots. A secundária deles parece patética uma rodada e dominante na outra, e ninguém sabe se foi por causa de um adversário fraco ou se é porque essa defesa realmente é capaz desses grandes jogos por próprio talento. O jogo terrestre é capaz de dominar uma partida com 170 jardas e não passar das 60 no outro. Quanto mais eu assisto jogos do Patriots, mais eu fico confuso pela enorme disparidade de performances de um jogo pra outro. Contra o Jets e seu agora lendário Ass Fumble, o time anotou tres TDs em cinquenta segundos - todos cortesia do Jets - e ganhou por 30, mas muito dificilmente teriam esse tipo de ajuda contra, digamos, o Broncos.
Então aqui eu vou ter que confiar no meu taco e experiência, e vocês também. A única parte do Patriots que continua consistente tem sido seu jogo aéreo, apesar de uma certa inconsistência nos recebedores. Tom Brady continua bom como sempre, liderando a Liga em QBR (81,6 de 100) e lançando apenas três interceptaçōes na temporada, e se o Patriots tem chance nos playoffs, é por causa do camisa 12. E tudo isso com um corpo de recebedores muito inconsistente tirando Rob Gronkowski e Wes Welker - Brandon Lloyd não tem feito o que se esperava dele, Aaron Hernandez tem machucado muito, Deion Branch tem 400 anos. Já com 35 anos e atrás de uma linha ofensiva bastante suspeita, o Pats decidiu aumentar ainda mais a velocidade do seu jogo, jogando cada vez mais no No Huddle, usando intensamente o jogo terrestre (pra tirar pressão do Brady) e passes curtos e rápidos. A idéia era explorar cada vez mais a versatilidade do seu conjunto ofensivo e permitir que essa versatilidade mantivesse a defesa sempre com o mesmo pessoal em campo, o que favorecia o ataque. Ainda que tenham feito um auê fora de proporção em torno desse aumento da velocidade, não deixa de ser uma estratégia inteligente pra evitar um desgaste maior do seu QB. Enquanto o Patriots depender do seu ataque, com Brady recebendo os snaps, o Patriots vai ser um time competitivo capaz de bater de frente com qualquer time da NFL.
Mas aqui está minha preocupação: Enquanto o Patriots sempre vai buscar um jogo explosivo de placar alto, um duelo de ataques, a secundária do time age como uma desvantagem. Apesar de boas partidas contra Jets e Colts (fora de casa) e da adição do bom Aqib Talib, eu ainda não vi o suficiente dessa secundária pra acreditar que elas não são uma desvantagem - Sabia que apesar de ter enfrentando jogadores como Mark Sanchez (2x), Ryan Fitzpatrick e cia ao longo da temporada e ter enfrentado apenas um QB de elite o ano todo (Peyton Manning, antes dele voltar a forma), os numeros somados de QBs contra a defesa do Patriots da um Rating de 92? Eles praticamente não são capazes de colocar pressão no QB, e embora a defesa terrestre seja decente, ela não é forte o suficiente pra permitir um foco muito maior na secundária. Sendo assim, o Patriots está praticamente assumindo que pra ganhar eles tem que ter um ataque capaz de anotar mais pontos que a defesa cede. E infelizmente, eu não vi jogos de nível bom o suficiente pra ter uma noção de onde o Patriots está quanto à viabilidade desse plano contra bons adversários. Por isso os jogos que vem por ai contra Texans e 49ers são tão interessantes, duas defesas fortes e ataques consistentes, que vão forçar o Patriots a mostrar seu melhor jogo.
Em resumo, o Patriots tem o melhor ataque da AFC, e de longe o mais explosivo. Contra times como Texans, que não foram feitos pra jogarem atrás no placar, isso pode ser uma vantagem se o Patriots conseguir uma vantagem logo. O ataque não preocupa, especialmente porque Gronk deve voltar pros playoffs sem maiores problema. Mas por outro lado, se a defesa do Patriots continuar permitindo que os times controlem o relógio, avancem as correntes a vontade e anotem pontos em grande parte das campanhas ofensivas, pode ser que nem mesmo o ataque do Patriots aguente o risco com tantos pontos de interrogação na linha ofensiva e entre os recebedores. Mesmo assim, não pode ser descartado um time com ataque tão explosivo, liderado por um futuro Hall of Famer. E se contra Texans e 49ers a defesa do Pats mostrar que pode mesmo ter bons jogos e o único problema é inconsistência (e não incompetência), pode ser o que o Patriots precisa pra agarrar a tocha de favorito na AFC, especialmente se conseguirem se manter acima da 4th seed quando chegarem os playoffs pra ganhar mais jogos em casa.
Ok, eu estou sendo injusto com o Broncos até certo ponto... Mas pra bem e pra mal. Os primeiros cinco jogos incluiram derrotas para Falcons, Patriots e Texans, sem dúvida os três melhores times que o Broncos enfrentou na temporada. E entre as oito vitorias da equipe, elas vieram contra Chargers (2x), Chiefs, Saints (antes de pegar fogo), Bengals, Panthers, Steelers desfalcado e Raiders. Então teve o efeito calendário: Essa sequencia de seis jogos do Broncos foi a mais facil da NFL inteira, e daqui até o final da temporada, eles continuam com um calendário favorável (embora peguem Ravens e Bucs). Mas tem dois outros motivos que levaram o Broncos a dar essa mudança no rumo da sua temporada.
A primeira é um pouco sem graça: Sorte. Nos primeiros cinco jogos, o Broncos foi o time mais azarado da NFL em termos de fumbles. Forçar e evitar fumbles são habilidades de cada time e envolvem muito mais competência do que sorte (perguntem a Charles Tillman), mas a capacidade de um time recuperá-los não, é puramente arbitrário. Cada time deve recuperar, estatisticamente, metade dos fumbles em um jogo, e por mais que times como o Bears se vangloriem de"focarem na recuperação dos fumbles", níveis fora do nível normal de 50% nunca se sustentam de um ano pra outro. Por que estou falando isso? Porque até o jogo contra o Chagers (semana 6), o Broncos não tinha recuperado um único fumble!! Azar até não poder mais, era claro que essa estatística ia regredir uma hora para a média, mas o fato de ter demorado cinco rodadas pra isso contribuiu pros problemas de Denver no começo da temporada.
Então o grande sucesso recente do Broncos tem a ver com um Manning rejuvenescido e mais inteligente do que nunca, e também com uma tabela muito fácil. Por isso caimos naquele velho problema de não termos uma amostra boa pra analisar o real poder de um time. Os três únicos jogos difíceis do Broncos na temporada (Pats, Texans e Falcons) terminaram em derrota, mas foi antes do Manning atingir seu melhor jogo na temporada. Depois disso, o Broncos passou por cima dos adversários mas sem enfrentar nenhum jogo que fosse realmente um desafio (talvez Saints, mas eles ainda estavam 2-4 e só pegaram fogo duas semanas depois). Então fica dificil realmente avaliar onde o Broncos se encontra entre a elite da AFC. Com a defesa continuando de onde parou ano passado (ela tem parecido melhor do que é pelos adversários fracos, mas tem bons jogadores e o
Von Miller se transformou num dos três melhores pass rushers da NFL) e com Manning conduzindo o ataque, eu não tenho dúvidas de que é um dos quatro melhores times da AFC e que pertence à elite da conferência... Mas não consigo dizer aonde ele se encontra em relação aos outros três. O Broncos poderia ganhar do Patriots numa disputa de ataques quando seu segundo melhor recebedor é o
Eric Decker? Será que o jogo cadenciado do Texans vai expor as fraquezas da defesa do Broncos? O Broncos é elite, mas quanto elite? Definitivamente não da pra inferir isso de jogos contra Chiefs e Chargers. Vamos ver se o duelo com o Ravens nos trás alguma resposta.
Na briga pelos Playoffs
Indianapolis Colts
Com 7-4 de record e pronto pra brigar por uma vaga de Wild Card, o Colts é a prova viva de que existe uma diferença muito grande na AFC entre ser um time de playoff e ser um time de elite. Não deixem esse record enganar, o Colts é um time mediano que está ganhando graças a uma tabela favorável, motivação por causa do seu técnico, e por causa de
Andrew Luck de Quarterback. Mas o Colts ainda tem uma defesa muito ruim, uma linha ofensiva bem mediocre, e basicamente não tem talento de modo geral na equipe. Tirando alguns calouros como
TY Hilton e Vick Ballard (e, claro, Luck), o time é essencialmente o mesmo que terminou 2-14 e teve a primeira pick do Draft passado. A defesa continua a mesma, o ataque continua com falta de talento. Se não acredita, sabia que compilando os numeros dos QBs que enfrentaram a defesa do Colts na temporada, eles são suficientes pra ter a SÉTIMA melhor marca da NFL entre QBs? E não é como se estivessem enfrentando QBs de elite o tempo todo, foram dois de elite (Brady e
Aaron Rodgers) mas também dois jogos contra
Blaine Gabbert, e mais jogos contra Ryan Fitzpatrick, Mark Sanchez,
Brandon Weeden, Ryan Tanehill, Christian Ponder e Matt Hasselback. Então tem muita coisa ruim ai pro time se sentir desconfortável, e não é como se o ataque do Colts fosse o do Patriots que consegue ganhar apenas no volume ofensivo.
Além disso, o Colts tem outro problema. Vejam o desempenho do Colts e de Luck em casa e fora dela:
- Em casa: 5-1, 78.6 QBR, 9 TDs, 3 Ints
- Fora de casa: 2-3, 57.7 QBR, 4 TDs, 10 Ints
Em outras palavras, o Colts é um time muito melhor dentro de casa (que inclui uma vitória de virada sobre o Packers) mas que não consegue jogar fora dela (suas vitórias vieram contra Jaguars e Titans e inclui derrotas pra Jets e o massacre em New England). E como eles não vão superar o Texans, e se classificarem seria por Wild Card, o Colts não vai ter a vantagem de jogar em casa nesses playoffs... O que pra mim acaba com qualquer chance do Colts de incomodar seriamente a AFC quando chegarem os playoffs. Por mais que o futuro de Luck seja brilhante, ele simplesmente não está pronto pra ganhar agora com esse time medíocre fora de casa. A primeira temporada dele no Colts foi espetacular, provavelmente vai levar o time aos playoffs e mostrou as ferramentas que todos imaginam que um dia o transformem num QB de elite da NFL. Seu record foi impressionante dado o talento a mão e ele merece todos os créditos do mundo por continuar levando esse time a vitórias. E se você é daqueles chatos que apontam pra estatísticas de Passer Rating e o alto número de interceptaçōes do Luck pra mostrar que ele não tem sido tão bom ou que ele tem decepcionado na NFL, apresento a vocês dois jogadores.
- Jogador A: 11 jogos, 7-4 record, 255/449, 56.8%, 3205 jardas, 7.14 YPA, 13 TDs/13 Ints, 76.7 Rating, 75 QBR (não muito distante do lider da Liga que tem 81)
- Jogador B: 16 jogos, 3-13 record, 326/575, 56.7%, 3739 jardas, 6.5 YPA, 26 TDs/28 Ints, 71.2 Rating
O jogador A, claro, é Andrew Luck. O jogador B? Peyton Manning na sua temporada de calouro. Boa noite e dirija com cuidado.
(Yeah, eu sei que Manning jogou numa epoca diferente e muito mais dificil pra QBs colocarem estatisticas e eu vivo dizendo que não se pode comparar QBs diferentes épocas baseados em números, mas a idéia não é falar que Luck foi melhor que Manning nem comparar os dois, e sim pra mostrar que os números não dizem nada sobre o quão esses QBs são bons na sua temporada de calouro ou não).
Pittsburgh Steelers
Antes da temporada, alguns torcedores do Steelers vieram me cobrar por eu ter digo que não acreditava muito neles essa temporada. Mas eu tinha meus motivos: A defesa estava destruída por lesōes, a linha ofensiva era a pior dos ultimos anos (significativo já que o Steelers tem tido linhas pessimas desde 2007), e mesmo o ataque tinha seus pontos de interrogação, especialmente no jogo terrestre. Eu não achava que o Steelers ia ser uma desgraça e brigar pela primeira escolha do Draft, mas achei que eles iriam terminar algo como 8-8 ou 9-7 e perder os playoffs.
Acontece que eu superestimei um pouco a AFC, onde pelo menos um time 9-7 provavelmente vai conseguir chegar aos playoffs, abrindo a porta pro Steelers brigar por essa vaga. Eles se aproveitaram tambem de um calendário fácil que incluiu Jets, Chieis e
Redskins... Mas claro que conseguiram perder pra Raiders e Titans no meio do caminho pra continuar a mostrar porque eu tinha escolhido eles pra ficar de fora dos playoffs. A defesa ainda é física e consegue sufocar os adversários, mas com tantos jogadores importantes lutando contra lesōes, ela não consegue ser a força dominante que foi um dia, o que é ruim quando voce pensa no potencial máximo da equipe mas bom quando voce pensa no efeito que essa defesa ainda boa tem para ganhar jogos medianos. E não é como se o Steelers tenha vencido apenas times mortos, seu record inclui uma impressionante vitória sobre o
Giants fora de casa.
Mas o que manteve o Steelers na briga pelos playoffs essa temporada não foi a defesa, e sim
Ben Roethlisberger. Com um jogo terrestre muito inconsistente (por causa das lesōes entre os RBs e a fraca linha ofensiva) e com
Mike Wallace voltando muito mal de uma disputa contratual, Big Ben elevou seu nível de jogo (até o momento tem a melhor marca da sua carreira em QBR) e continuou ganhando jogo atrás de jogo com seu braço, seu pensamento rapido e sua capacidade de sair do pocket pra ganhar tempo (crucial com uma OL tão ruim). Enquanto Big Ben continuou saudável, o Steelers se manteve na briga, mas Big Ben sofreu uma lesão assustadora e perdeu dois jogos, e o time viu
Byron Leftwitch (jogando no sacrifício) perder um jogo importantíssimo pro Ravens e depois o terceiro reserva
Charlie Batch perder um jogo facil no papel para o Browns (o time cometeu oito turnovers, com cinco jogadores diferentes - quatro RBs - sofrendo fumbles), e ai o Steelers se complicou caindo pra 6-5 e empatando com Bengals na briga pelo Wild Card.
A esperança de playoffs do Steelers depende, sempre, de Big Ben. A defesa vai segurar as pontas, vai incomodar alguns adversários, mas não vai mais ganhar jogos sozinha enquanto estiver tão baleada. Pra isso, elas precisam do ataque, e elas precisam de Big Ben Roethlisberger. Seu histórico impressionante de jogar mesmo lesionado provavelmente significa que ele não deve ficar fora por muito tempo e alguns cogitam até mesmo uma volta contra Baltimore já essa semana, outro jogo importante. Só sei que, sem Big Ben, o Steelers vai afundar na AFC e ficar fora dos playoffs. Com Big Ben, esse time provavelmente arranca uma vaga e, sinceramente, chegando nos playoffs tem uma chance muito real de aprontar, como o Steelers está acostumado a fazer. A defesa da equipe continuando consistente e um ataque explosivo podem incomodar muitos adversários em Janeiro. Mas como sempre acontece, o Steelers primeiro precisa ficar saudável.
Cincinatti Bengals
Vamos rapidamente abrir o record de 6-5 do Bengals na temporada...
Vitórias: Browns (em casa) , Redskins, Jaguars, Chiefs, Raiders, Giants
Derrotas: Broncos, Browns (fora), Ravens, Steelers,
Dolphins
Tirando a vitória impressionante sobre o Giants, você não consegue ver o grande sinal de neon avisando "Calendário! Calendário!"? O Bengals definitivamente ganha meu voto pra "Bom Time Ruim" de 2011, que tem conseguido um record favorável às custas de vitórias sobre times fracos ou em casa, mas com varias derrotas contra times bons ou mais decentes (especialmente fora de casa). Por mais que seja impossível descartar o Bengals a essa altura da briga pelos playoffs, eu já aviso que pra mim esse time é muito inferior ao de 2011 que foi aos playoffs com mais propriedade.
E essa "queda" começa pela defesa. Ano passado a nona melhor da NFL e uma força muito mais atuante conseguindo turnovers e, ainda mais, boas posições de campo pro ataque. A secundária era uma unidade consistente e muito física e a linha de frente consistentemente dominava a linha de scrimmage, de forma que o Bengals podia não ser aquele time com uma área especialmente dominante (tipo a defesa terrestre do 49ers ou a aérea do Steelers, em 2011) mas que era sólida em todos os fundamentos e que contribuia muito para drives curtos e boas posiçōes de campo. De acordo com as estatisticas esperadas considerando turnovers e posição de campo, a defesa do Bengals contribuiu com cerca de 34 pontos pro ataque ano passado. Esse ano? Apenas quatro. Apesar do calendário muito mais favorável, a defesa despencou da oitava melhor ano passado pra décima sexta essa temporada.
E francamente, o Bengals não é o tipo de time que pode contornar isso apenas com ataque. O
Andy Dalton tem apresentado um bom rendimento na sua segunda temporada como titular, mas ainda não é o tipo de QB dominante que vai ganhar jogos sozinho. O ataque terrestre do time não é ruim, mas é um pouquiiiinho abaixo da média. E por mais que eu ache o
AJ Green um dos três melhores WRs da NFL na atualidade, o Bengals não tem feito um bom trabalho explorando seu talento ao longo da temporada, especialmente com as defesas destacando mais coberturas duplas pra ele. E enquanto o time continuar abaixo da media na defesa e apenas um pouco acima da média ofensivamente - lembrando que esses dados vieram em boa parte contra times bem fracos - eu consigo ver o Bengals chegando aos playoffs com uma tabela favorável, mas definitivamente não consigo vê-los como um jogador importante no contexto dos playoffs.
Miami Dolphins
Nosso primeiro time com record negativo (5-6), mas que eu não consigo deixar de fora da briga pelos playoffs porque está apenas um jogo atrás da vaga do Wild Card (e voce achando que eu exagerava quando dizia que a AFC era fraca). O Dolphins começou a temporada dando mostras de que poderia ser nosso Bom Time Ruim, ganhando jogos graças a um bom jogo terrestre e uma fortíssima defesa terrestre.
Ryan Tanehill estava bem e evitando turnovers, o ataque aéreo conseguia conversōes ocasionais, e o time combinava essa boa defesa e esse ataque que não cometia tantos erros pra começar bem. Depois de um bom começo de 4-3, o Dolphins foi a Indianapolis enfrentar o também 4-3 Colts em um jogo que parecia ser o primeiro duelo por uma vaga no Wild Card.
Depois de perder um jogo apertado pro Colts, tudo desandou. A defesa do Phins, lider da NFL cedendo jardas terrestres e evitando terceiras descidas, de repente começou a ceder 140 jardas terrestres por jogo. Isso encurtou as terceiras descidas adversárias (o segredo do sucesso inicial do Phins nesse departamento) e a secundária fraca de Miami começou a ser mais explorada pela sua necessidade de apertar mais a linha de scrimmage. Ryan Tanehill voltou a cometer erros de calouro e entregar a bola ao adversário, o jogo terrestre estancou, e de repente o Dolphins foi massacrado pelo Titans e perdeu um jogo importante pro Bills, e 4-6 praticamente tirava o Phins da briga pelos playoffs. Ainda que tenham ganho sobrevida ao vencer o Seattle em casa (com boa partida do Tannehill), o Dolphins ainda tem que enfrentar Patriots duas vezes e o 49ers em San Francisco, o que me faz duvidar da sua capacidade de terminar a temporada 8-8 ou melhor. E por mais que a AFC seja fraca, isso não vai bastar. Hora de tentar suas ultimas cartadas contra o Patriots semana que vem, e se não der, hora de pensar em 2013 e no que fazer pro futuro. O Phins teve alguns bons momentos na temporada e mostrou que tem uma boa base pro futuro. Agora tem que focar em construir algo bom em torno dela.
A favor do Dolphins,
essa cena me fez chorar de rir essa semana... E olha que nem foi o melhor gif da rodada (cortesia de Mark Sanchez e seu Ass Fumble).
Buffalo Bills
Confesso que não foi a coisa mais fácil do mundo decidir se derrubava todos os times 4-7 da AFC pra seção abaixo ou se ainda mantinha alguns na briga pelos playoffs (em especial o Bills). Afinal de contas, eles estão só dois jogos atrás da vaga do Wild Card (Os 6-5 Steelers) e ainda faltam cinco rodadas, lembrando que o Steelers pode continuar sem Big Ben e o Bengals ainda pega esses mesmos Steelers na ultima rodada e o Ravens logo antes. Então matematicamente, os times 4-7 ainda estariam com chances de playoffs. Mas no final, eu derrubei quase todos por um simples raciocinio: Existe um motivo pra esses times estarem 4-7, eu vi esses times jogarem, e eu não consigo imaginar esses times ganhando jogos o suficiente pra irem aos playoffs, muito menos imaginar esses times tentando enfrentar o Broncos ou o Patriots nos playoffs (especialmente porque deve precisar de um 9-7 para ir aos offs).
O Bills foi a exceção. Eu tentei, mas não consegui derrubar o Bills pra outra categoria por um simples motivo: Calendário. Dos cinco jogos restantes, o Bills enfrenta quatro jogos em casa e apenas um fora. E não são quaisquer jogos. Quais são? Jaguars, Rams,
Seahawks, at Dolphins, Jets. Holy smokes, isso que eu chamo de uma moleza!! Os jogos mais "difíceis"seriam contra Seahawks (lembrando que Seattle está 1-5 fora de casa) e Miami (pelo fator casa), mas não é possível - repito, POSSÍVEL - que o Bills consiga fechar a temporada com cinco vitórias e arranque uma vaga de Wild Card com 9-7? Não digo que vá acontecer... Mas existe uma chance real, certo?
Acho que o que resume a temporada do Bills é a decepção pela qual passou a sua defesa. O time tinha dois DTs espetaculares com
Kyle Williams e Marcell Dareus, e na offseason foi atrás de dois DEs pra complementar esses dois e formar uma linha de frente devastadora pra ser a âncora defensiva do time. Gastou pesado pra trazer dois bons DEs, inclusive o caríssimo
Mario Williams, mas na hora de jogar... A linha de frente era uma piada. Eles não conseguiam pressionar o QB adversário, não paravam o jogo terrestre, e o que devia ser a âncora da defesa acabou virando sua maior fraqueza (segunda pior defesa terrestre da NFL). Pra um time que itnha construido sua defesa com base na dominação de sua linha defensiva, esse mico acabou destruindo as esperanças defensivas de Buffalo.
O que não é pra falar que o Bills também não teve certo azar. Williams supostamente jogou o começo da temporada com uma lesão menor no braço, e o time viu seu ataque (liderado pelo talentoso mas extremamente inconsistente
Ryan Fitzpatrick) perder vários jogadores por lesão, inclusive com sua talentosíssima dupla de RBs (
CJ Spiller e Fred Jackson) perdendo diversos jogos. Eles também não tiveram o melhor calendário do mundo (Colts fora de casa, Niners, 2x Patriots e Texans acontam pra cinco das derrotas da equipe, enquanto das outras duas uma foi num Hail Mary absurdo do Titans no ultimo segundo), o que contribuiu para o record negativo da equipe. Mas o ataque ainda pode ser explosivo e talvez - talvez! - o Bills não seja um time tão ruim como seu record indica. Eles precisam de mais consistência e mais sorte, e o Fitzpatrick tem que parar de entregar presentes para os adversarios o tempo todo. A defesa tem melhorado recentemente, e embora ainda esteja longe de ser a unidade dominante que muitos (eu!) esperavam, já está conseguindo oferecer algum suporte para o ataque em dias bons. E se o ataque continuar explosivo mas cortar um pouco a quantidade de erros - o que provavelmente vai acontecer se o time naão precisar jogar tanto atrás no placar - é possivel que o Bills arranque essa ultima vaga nos playoffs.
Assistindo os Playoffs de casa
San Diego Chargers
Eu não sei quem aqui acompanha a NFL há mais tempo, desde lá pros anos 2005 mais ou menos, mas pros que não pegaram essa época... Saibam que o Chargers sempre foi um dos times mais decepcionantes da NFL. Sempre tiveram grandes jogadores, sempre tiveram muito talento... Mas nunca jogaram tudo que eram capazes e sempre caiam mais cedo do que deviam. Tirando o fato de que foram colocados na Terra pra ganhar do Colts do Manning, o Chargers sempre foi um underachiever na NFL. E recentemente, quando
LT parou de ser LT, a defesa parou de dominar e o Chargers parou de ser um candidato ao título, o time continuou caindo antes do que devia: Ao inves de ser o time 10-6 ou algo assim que eles tinham talento pra ser em uma divisão muito fraca, eles continuaram cuspindo 8-8s ou 7-9s e decepcionando todo mundo. Sempre que parecia que o Chargers podia engrenar um titulo de divisão ou um Wild Card, eles perdiam os jogos importantes e caiam perto.
O que não é pra falar que o Chargers é um grande time na atualidade. Eles tiveram azar com lesōes no ataque (em especial o RB
Ryan Matthews, talentoso mas que não fica saudavel nem por decreto), eles tem uma linha ofensiva horrível que não ajuda ninguém, e perderam seu melhor WR na Free Agency, deixando a equipe sem grandes recebedores (
Antonio Gates está uns dois anos velho demais). Mas até começaram a temporada bem nas costas de um calendário muito fácil, 3-1 com vitorias contra Chiefs, Raiders e Titans. E ai tudo desandou quando o time enfrentou Saints e Broncos consecutivamente em horario de TV: O Chargers perdeu os dois jogos de maneira traumática combinando turnovers e TDs cedidos pra defesas, má execução, uma dose de azar, e um péssimo técnico na sideline que parecia incapaz de tomar uma decisão inteligente pra salvar a própria vida. Quando o Chargers se tornou o primeiro time da história da NFL a tomar uma virada de 24 pontos depois do intervalo na história do MNF, o estrago no time já tava feito, e dai pra frente foi ladeira abaixo com uma unica vitoria sobre Chiefs e derrotas para Browns (9-7) e pro Ravens, essa ultima um jogo no qual o Chargers permitiu que um RB convertesse um 4th and 29 depois de um passe lateral do Joe Flacco.
O problema começa com
Norv Turner, talvez o pior tecnico da NFL no momento, mas não fica só por ai. O Chargers ainda tem talento, mas nao tem nem de longe o que teve recentemente. A linha ofensiva é pessima e, por mais que o
Phillip Rivers tenha caido de um dos melhores da NFL pra um QB extremamente inconsistente que vive cometendo turnovers, ele não tem tido nenhum tipo de ajuda dos recebedores, da linha ofensiva ou de quem chama as jogadas. O Chargers precisa urgente reformular a casa, mandar o GM e o tecnico embora, e recomeçar. O time tem talento o suficiente pra não recomeçar do zero, mas o primeiro passo é admitir a necessidade de mudanças e trabalhar nessa direção.
Tennessee Titans
As boas noticias:
Chris Johnson voltou a jogar bola na NFL com seus ganhos explosivos de 20+ jardas como se estivesse correndo no jardim de casa. Quando seu time compromete mais de 40M por um jogador que tinha media inferior a duas jardas por carregada, é sempre um bom sinal quando esse jogador começa a fazer valer pelo menos uma parte desse contrato, certo? A linha ofensiva ajudou bastante voltando do mundo dos mortos (os boatos de que Orfeu joga de LT na linha ainda não foram confirmados).
As noticias ruins: A defesa é a quarta pior da NFL em jardas, a segunda pior cedendo pontos e a quinta pior no quesito perdas/ganhos (levando em conta posição de campo, tempo de posse cedido e tudo mais), e tem a sexta pior secundária da NFL. Depois da perda do
Cortland Finnegan na Free Agency, o Titans não tem mais nenhum defensor acima da média que esteja jogando com consistência. Ainda que o ataque não seja exatamente péssimo e seja até decente (o jogo terrestre nao está entre os melhores da temporada em jardas, mas é o quinto melhor em jardas por carregada - não é culpa deles que o Titans ta sempre correndo atrás do placar), o time tem o tempo todo que jogar atrás por causa da defesa e isso coloca pressão demais num jogo aéreo com um QB que machuca o tempo todo (
Jake Locker) e um corpo de recebedores com poucos playmakers. Sinceramente, o ataque decente não é o suficiente pra compensar uma defesa absurdamente ruim, e o time tem poucas peças pra guardar indo pra frente. Especialmente na defesa.
New York Jets
Eu realmente não quero escrever sobre o Jets... Eles são o time mais chato e mais arrogante da NFL, tem o pior QB titular da Liga (numa liga onde
Blaine Gabbert é titular) e ainda tiveram o azar de perder
Darrelle Revis e Santonio Holmes por lesão. E de certa forma, toda a atenção dada a
Tim Tebow e à controversia de QB na equipe (Tebow deveria ter sido titular desde a semana 6, mas whatever), isso acabou tirando o foco do verdadeiro grande problema do Jets: Falta talento na equipe, tanto no ataque (pense assim, quais jogadores do ataque do Jets seriam titulares em um time acima da media na NFL? No maximo Holmes e pronto) como na defesa. O Jets é um time simplesmente ruim do começo ao fim e que acabou de dar uma extensão absurda pro QB responsavel por... Bem...
Isto. (Por outro lado foi um dos momentos mais engraçados da temporada. Fica, Sanchez!)
Quer outro motivo pelo qual o Jets nunca vai ganhar nada assim? O vestiário é o mais desfocado da NFL inteira. Quando seu time ta enfrentando adversidade, voce precisa de um time com lideres capaz de se focar no que interessa, treinar mais forte pra semana que vem, evitar as distraçōes e apoiarem uns aos outros pra darem a volta por cima. No Jets? Eles já brigaram no vestiário depois que ninguem quis apoiar o "boicote à midia" do
Bart Scott, eles já vieram a publico falar mal do QB reserva do time que não fez absolutamente nada, eles já sairam do seu caminho pra criticar a imprensa e os adversários, já reclamaram do
Fireman Ed, torcedor simbolico do Jets, por ele ter saido do jogo no intervalo... Parece um vestiário unido e focado em torno de um objetivo comum pra voces? Pra mim parece um bando de crianças que só sabe botar a culpa nos outros ao inves de achar formas de verdade pra dar a volta por cima. Algo me diz que a filosofia do Jets de compor o time com jogadores talentosos mas problemáticos não funcionou. Hora de destruir tudo e recomeçar do zero... Sem Mark Sanchez.
Cleveland Browns
Preciso admitir, eu não acho o Browns nem de longe tão ruim como o record (3-8) indica. Não que eles sejam bons, mas considerem que a) Eles jogaram cinco jogos, todos derrotas, sem seu melhor jogador defensivo em
Joe Haden; b) eles perderam cinco dos seus oito jogos por uma posse de bola ou menos (algo que tende a 50% com uma amostra grande); c) Eles não possuem nenhum recebedor acima da média; d) eles entregaram pelo menos dois jogos ganháveis porque o técnico
Pat Shurmur é muito ruim. Some tudo isso, e o Browns realmente não é o time tão ruim como parecer ser. Eles tem um ótimo RB no
Trent Richardson (que tambem teve problemas de lesão), tem a base de uma boa defesa, e tem uma boa linha ofensiva. Apesar de ser calouro,
Brandon Weeden teve momentos bons ao longo da temporada. E realmente, o Browns tem o talento no lugar, falta um pouco mais de tempo, um pouco mais de talento, e saber aproveitar melhor o que tem nas mãos. Eu não consigo olhar pro Browns é falar que eles são piores que o Jets, por exemplo, indo pra frente. Adicione a esse time dois bons recebedores e mais um draft com boas escolhas na defesa... E de repente esse time do Browns tem um futuro. Especialmente se trocar de tecnico.
Oakland Raiders
Como resumir o Oakland Raiders 2012? Com a seguinte noticia:
"Depois do sucesso de
Colin Kaepernick, o Oakland Raiders está discutindo colocar
Terrelle Pryor pra jogar"
O que? Não,
é serio! Eles realmente estão pensando em colocar Pryor, pego no Draft suplementar com uma escolha de terceira rodada depois de ter sido declarado inelegível em Ohio State por receber dinheiro ilegalmente da universidade, pra jogar de titular tentando imitar o sucesso de outro QB atlético e jovem que recentemente ganhou a vaga de titular em San Francisco.... Sabe, no lugar de
Carson Palmer, o cara que custou ao Raiders uma escolha de primeira e uma de segunda rodada de Draft. Tem como resumir melhor esse time? Um time com escassez de talento tanto no ataque como a defesa, cujo melhor jogador (
Darren McFadden) nao consegue jogar mais de 10 jogos por temporada, e sem nenhuma base de construção trocou duas escolhas altas de Draft por um QB que menos de duas temporadas depois já pode ir pro banco por TERRELLE PRYOR. Sorte que o
Al Davis não está mais por ai, senão ele enfartava e... Ah, verdade, ele que trocou por Palmer em primeiro lugar.
Jacksonville Jaguars
Olha só, eu tentei defender o
Blaine Gabbert. Realmente tentei. Voce não pode julgar um QB calouro que nao teve uma offseason e tem um ataque muito ruim em torno dele com base apenas nessa temporada... E por mais que ele tenha dobrado seu QBR da temporada passada pra essa (20 pra 40), esse valor ainda é muito baixo (btw, o do Mark Sanchez é 32) pra um jogador que foi draftado pra ser um Franchise QB. E pior, com
Maurice-Jones Drew decepcionando depois de uma offseason de disputas contratuais e com as recentes aquisiçōes
Laurent Robinson (pior contrato da offseason, mas enfim) e
Justin Blackmon sofrendo demais pra produzirem (Robinson nao fica saudavel, e Blackmon demonstrou ao longo do ano muitos problemas para conseguir separação de DBs, um problema com um QB como Gabbert) , o ataque ficou sem nenhum tipo de alternativa pra produzir enquanto Gabbert não desse um salto de produção, o que ele nunca fez. E pra piorar, a defesa foi a pior da NFL cedendo pontos e jardas (embora seja necessário lembrar que ela foi a que mais ficou em campo por causa da incompetencia do ataque e é apenas a 11th pior em jardas cedidas por jogada) e não deu apoio algum ao ataque - não que com esse ataque alguma defesa desse jeito.
O problema foi quando Gabbert machucou e
Chad Henne assumiu as redeas... E levou o time a uma quase vitoria sobre o Texans e a uma vitoria sobre o Titans, fez o Blackmon jogar bem e o ataque funcionou mais do que o esperado. E ai levantou a pergunta de sempre: Foi algo aleatorio, ou o problema desse time realmente era o QB... E sem ele o time engrena?
É dificil portanto falar o que o Jaguars deve fazer. Insistir ou não em Gabbert vai deteminar o rumo da Franquia, e eles já mandaram o fraco GM embora, de forma que realmente o dono
Shadi Kahn naão está contente com a forma como o time vem caminhando. Essa mudança pode indicar que o tempo do Gabbert acabou (embora eu ainda ache cedo pra desistir dele... Afinal, o ataque ainda era muito ruim e ele melhorou consideravelmente do ano passado pra ca), e que o time pode tentar caminhar com Henne ou até mesmo trocar por Tim Tebow (que fez faculdade na Florida, onde é um heroi). Dificil dizer, e provavelmente essas semanas finais da temporada serão importantes pra definir os rumos da Franquia. Mas é fácil entender porque tanta gente acha que o time não continua na Florida por muito tempo. Mais uma temporada decepcionante, mais um ano de defesas e ataques ruiins, e mais um ano sem atrair torcedores.
Kansas City Chiefs
Esse chega a ser engraçado, porque eu apostei antes da temporada que o Chiefs ganharia a AFC West (em minha defesa, eu achei que o Manning ia continuar a temporada inteira tentando jogar como antes e se complicando, como nos primeiros jogos, imaginei um 8-8 ou 9-7 pro Broncos apenas... E isso se Manning não machucasse. Broncos pareceu arriscado demais). E agora o Chiefs, 1-10, é de longe o pior time da NFL e candidato à first pick de um Draft que não tem nenhum Franchise QB consensual e nem um jogador que se destaque acima dos demais como primeira escolha do Draft.
Pior que, no papel, o Chiefs tinha tudo pra ir bem. A defesa do Chiefs vinha de duas boas temporadas, e isso jogando ano passado sem
Eric Berry. O ataque também tinha estado sem
Toni Moeki e Jamaal Charles, e a volta deles parecia que significaria um Chiefs renovado e pronto pra dominar uma fraca AFC West. Ao invés disso, deu tudo errado: A defesa desmontou, e principalmente o ataque foi péssimo,
Matt Cassell não acertava nada nem pra salvar a vida, e o time se afundou em turnovers, más atuaçōes e um pouco de azar. Depois de um tempo, o time simplesmente implodiu e entregou a temporada, virando um saco de pancadas e fonte de frustração para seus apaixonados torcedores. Melancolico.
Ajudou muito a derrocada do Chiefs tem um dos piores tecnicos da NFL, que até chegou a criticar abertamente pra imprensa as chamadas do seu coordenador ofensivo, e que em nenhum momento passou tranquilidade para seu elenco. A grande pergunta na verdade era porque
Romeo Crennel foi contratado em primeiro lugar, mas seu desempenho só confirma o que todo mundo sabia antes da temporada: Ele nunca devia ter sido contratado em primeiro lugar. E pra piorar, o Chiefs - que precisa urgentemente de um QB depois de colocar Cassell no banco em favor de... argh...
Brady Quinn! - acabou tendo a primeira escolha do unico Draft dos ultimos anos sem um claro Franchise QB. Os dois mais bem cotados (
Gene Smith e Matt Barkley) tem talento e podem acabar saindo em primeiro pro Chiefs, mas Smith não tem a precisão e nem a leitura de jogo que a NFL exige (ou pelo menos de um 1st pick) e Barkley, a 1st pick consensual antes da temporada, está tendo um ano muito abaixo do esperado em USC, mostrando muitas falhas que derrubaram seu valor no Draft. O Chiefs, desesperado por um QB, pode tentar rolar o dado com algum deles, mas se não trocar pra descer vai ter arriscado alto... E duvido que, num Draft sem grandes destaques, algum time troque pra subir de uma posicão que o Chiefs aceite descer e pegar um dos QBs de destaque do Draft (Smith e Barkley). Até isso deu errado pro Chiefs.
E como se não fosse suficiente, desde 1987 um QB draftado pelo Chiefs não ganha um jogo pela franquia. Só jogando aqui...
