Preview - Chicago Bulls vs Atlanta Hawks

Marcação apertada no Derrick Rose: Hinrich sabe fazer

E não é que o Atlanta Hawks, o time que sofreu ao longo de toda a temporada regular, conseguiu passar pelo time que tem o melhor pivô da NBA na atualidade no que pode ter marcado os últimos jogos do Super Mario (conhecido em alguns lugares por Stan Van Gundy) no comando do Magic? Eu confesso que estava esperando que o Magic conseguisse vencer essa série, ainda que com alguma dificuldade, mas Orlando estava perdido ao longo de toda a série: O time começou concentrando demais o ataque no Dwight Howard (Comentei sobre isso nesse post), que teve uma média incrível de mais de cinco turnovers por jogo na série, o que fez com que o resto do time - em especial os jogadores que chutam de três no perímetro - ficassem totalmente fora do jogo e incapazes de aparecer no final da partida, quando ninguém tem culhões pra acionar o Dwight, o que resultou na maior parte das vitórias do Hawks, que por sua vez contou com as jogadas individuais do Joe Johnson e principalmente das bolas longas do Jamal Crawford pra evitar o garrafão o máximo possível e deixar o Magic se afundar tentando fazer o Dwight responder sozinho no ataque. Não é coincidência, portanto, que as duas vitórias do Magic vieram justamente no jogo 2, quando as bolas de longe do Hawks não caíram, e no jogo cinco, onde o Dwight foi muito menos acionado (8 pts, 8 rebotes) e os jogadores de perímetro do time entraram num bom ritmo desde o começo do jogo. O Van Gundy não soube adequar seu time, e agora o Hawks conseguiu sua vingança e avançou.

Mas outro fato que contribuiu - e muito - para o resultado dessa série foi o fator psicológico. O Hawks entrou na série mordido, com sede de vingança, porque depois da varrida do ano passado o Magic tratou essa primeira rodada contra o Hawks como uma série fácil e garantida, o Jameer Nelson chegou a falar que iria encontrar o Bulls na segunda rodada dos playoffs, e o Hawks entrou em quadra com muito mais vontade que o Magic.

Mas agora eles vão ter que se superar, e é bom que consigam tirar muita motivação daquele massacre por 33 pontos que eles sofreram nas mãos de Chicago no final da temporada regular, porque o Chicago tem tudo pra ter vida fácil nessa série de playoffs, porque pra vencer o Chicago um time precisa de pelo menos fazer bem feita uma dessas duas coisas: Parar o Derrick Rose ou vencer a defesa sufocante do Bulls. E a verdade é que o Hawks não parece pronto pra fazer nenhuma dessas duas nem em um milhão de anos.

O Hawks tem, pra fazer o matchup com o Rose, o Kirk Hinrich, antigo companheiro de time do provável MVP da temporada e que sempre se destacou pela sua defesa. O Hinrich está mais velho, não é mais o defensor que já foi e é bem mais lento que o Rose para os contra ataques, então ele vai ter que se limitar a dificultar a vida do armador quando estiver no jogo de meia quadra. O problema é que por melhor que o Hinrich seja, ele não vai conseguir parar o Derrick Rose muitas vezes e pro trabalho do Hinrich ser melhor aproveitado o Hawks tem que contar com uma boa rotação defensiva pra fazer a cobertura, mas a defesa do Hawks é muito fraca quando tem que fazer esse tipo de coisa, o Josh Smith é capaz de dar uns tocos sensacionais mas compensa isso errando a maioria das vezes que tem que trocar o marcador. Além disso, os jogadores de garrafão liderados pelo Jason Collins que tanto encheram o saco do Dwight Howard podem ser bons em marcarem pivôs de força no homem a homem e não deixarem eles pontuarem fazendo faltas, mas se você for contar com eles para desafiar o Rose quando ele chegar perto da cesta, você está condenado.

Por outro lado, o Hawks é um time que tem problemas de criar jogadas no ataque e muitas vezes recorre a isolações do Joe Johnson ou do Jamal Crawford, o que é tudo que o Bulls mais quer que eles façam. Eles não vão conseguir vencer isolando o JJ a toda posse de bola, isso só vai gerar mais rebotes longos e turnovers que o Rose vai enfiar garganta abaixo de Atlanta, é tudo que eles menos querem. Eles vão ter que rodar a bola com mais freqüência, acionar o Johnson mais em situações de pontuar do que de armar e explorar o matchup que estiver no Carlos Boozer, mas não vai ser fácil superar a defesa do Bulls e a rotação de bola do Hawks não tem sido o ponto forte do time até aqui. A rotação defensiva e a marcação de perímetro do Bulls é muito melhor que a do Magic e o time vai ter que atacar bem mais a cesta pra conseguir cavar faltas e tentar algum resultado. Talvez uma boa forma de jogar seja voltar para o small ball com o Al Horford de pivô e o Marvin Williams de ala, já que o Bulls mostrou alguns problemas com times mais baixos e rápidos, mas ainda não vai ser fácil de entrar na defesa de Chicago e isso pode deixar o time ainda mais vulnerável às infiltrações do Rose, principalmente se o Boozer resolver jogar.

O Boozer, aliás, é um jogador que precisa entrar na pós-temporada o quanto antes. Ele teve uma série contra Indiana muito fraca, foi explorado extensivamente pelo garrafão mais alto do adversário e ficou com problemas de faltas demais, o que acabou fazendo com que ele ficasse demais no banco de reservas e foi muito mais importante na série pela sua deficiência defensiva do que pelo seu poderoso ataque. O ala de força do Bulls precisa achar um jeito (E o Tom Thibodeau, Coach of the Year, tem que ajudar) de se envolver mais no ataque, ser mais eficiente na hora de se posicionar e receber mais bolas em condições de usar seu ótimo arremesso de meia distância. Se o Joakim Noah continuar com seu bom aproveitamento embaixo da cesta (conhece suas limitações, o que é importante) e usando sua altura pra pegar vários rebotes de ataque, e o Boozer conseguir retomar um pouco da sua forma do Jazz, o garrafão do Bulls tem tudo pra dar uma surra no garrafão do Hawks, e aí o Bulls vai ter não só uma vida mais fácil como também já vai se preparando para a Final de Conferência.

Palpite: Me segurei pra não chamar uma varrida do Bulls, mas ainda acredito que o Bulls leva fácil. Chicago em cinco jogos.

Preview - Orlando Magic vs Atlanta Hawks

"Você ta ligado que a gente vai acabar com vocês de novo, né?"

Finalmente o terceiro jogo do Leste, a conferência mais chata da NBA em termos de quartas de final, que acontece no sábado. Além desse e dos outros dois postados abaixo, só tem mais um, que é Dallas e Portland. Que deve vir amanhã, ninguém é de ferro, eu preciso comer e dormir, além de assistir um pouco de baseball de vez em quando.

O Atlanta Hawks ganhou três dos quatro jogos que fez contra o Orlando Magic essa temporada. O Atlanta Hawks tem bons jogadores, se manteve em quinto lugar da conferência mais fraca da NBA, enquanto o Orlando Magic passou por muitas mudanças no elenco, não se encontrou até agora na temporada e todo mundo aponta o Magic como morto. Mas não se enganem crianças, o Hawks não vai conseguir passar por cima do Magic e ir brigar com o Bulls, o que aliás seria uma surra homérica por parte do Derrick Rose.

Não é a primeira vez que ao final da temporada o Hawks parece um time que vai fazer páreo para o Magic, o time tem bons jogadores, chega embalado e todo mundo se pergunta "Se esse time sempre está entre os melhores do Leste, então é porque eles tem um bom time". Bom, o Leste é bem fraco depois do seu Big Three (Afinal, Big Threes estão na moda) e se jogasse no Oeste o Hawks seria tão relevante para a NBA como o Warriors, com a diferença de que o Warriors continua sendo legal de assistir no League Pass. O Hawks tem bons jogadores, mas tem 'medíocre' na parte de trás da camiseta e depois que assinou o Joe Johnson um contrato digno do Kobe Bryant que o Johnson não é mas queria ser (120 milhões? Seis anos? E voce realmente tem esperanças de ser alguém na vida?), o time vai estar estacionado com o teto salarial travado por anos a fio. Além disso, o Josh Smith vai ganhar mais de 12 milhões de patacas por mais dois anos e o Al Horford por mais cinco. Até o Zaza Pachulia vai ganhar 5 milhões pelos próximos dois anos! Alguém ta começando a entender porque o Hawks é irrelevante para a Liga... para o mundo... pra gente? E sim, da última vez que isso aconteceu, eles foram varridos sem dó nem piedade pelo Magic.

E o pior é que o Hawks não está pronto pra sair disso e muito menos de ganhar do Magic em alguma coisa além da temporada regular. E é simples: O Hawks não tem garrafão. O Josh Smith é um bom jogador, o Al Horford é um bom jogador, mas eles juntos não formam o garrafão, o Josh Smith joga melhor como um ala ou até um ala de força mais baixo, e o Horford como ala de força, nenhum é realmente um pivô e os dois juntos estão muito longe de terem o tamanho suficiente pra bater de frente com um garrafão com o Dwight Howard versão 2011, ou seja, um Dwight Howard que realmente sabe atacar. Por isso o segredo para o Hawks vencer o Magic é... Jason Collins!!

Não, é sério, pode parar de rir. O Jason Collins é o único jogador do Hawks que consegue evitar que o Dwight Howard coma o garrafão do Hawks com farofa (e isso de certa forma é um indicador de como esse garrafão é triste). O Collins é uma parede, mas uma parede que tem feito um trabalho bom mantendo o Dwight afastado da cesta e, mesmo que o Dwight ainda seja bom o bastante pra pontuar por cima dele, isso evita que o Magic tenha o controle total do garrafão, libera o Horford pra jogar de ala de força, onde ele rende muito mais, e evita que o Hawks tenha que dobrar a marcação no Howard e abra espaço pra uma bola de três. Se o Collins conseguir evitar o problema de faltas e se manter em quadra pra diminuir a vantagem no garrafão, o Horford pode fazer estrago de ala de força em cima do Brandon Bass ou do Ryan Anderson e o time pode viver um pouco mais longe da cesta pra não tomar tocos do Dwight o dia todo. Mas pra vencer o time também vai precisar pontuar dentro do garrafão com consistência, e aí eles vão ter que torcer... Muito.

Pro Magic, o importante é deixar o Howard confortável lá no garrafão. Pra isso, o Magic vai ter que ver os outros quatro jogadores jogando bem. O Magic do ano passado, quando o Dwight não conseguia jogar com tanta liberdade e não precisava atrair um double team, só funcionava quando o Jameer Nelson colocava a bola embaixo do braço e partia pra cima da cesta pra abrir espaços. Ou o Jameer ou alguém vai ter que fazer esse papel, mas se o Hawks conseguir travar o Dwight de certa forma com o Collins, o Magic vai ter que encontrar esse jeito de abrir espaços. Uma boa forma de fazer funcionar é se o Gilbert Arenas se motivar pelo menos um pouco, o Arenas que jogava algum tempo atrás era um monstro que era um dos melhores pontuadores da NBA e partia pra dentro e arremessava pra três quando queria. Ninguém espera que ele realmente jogue nesse nível, mas se começar a jogar com vontade já é o suficiente pra desafogar o jogo do Magic. O Hedo Turkoglu também vai ter que revezar com o Nelson quem vai ficar com a bola, o Nelson infiltrando mas com o Turkoglu colocando a bola nas mãos do Dwight Howard em condições melhores de pontuar, principalmente de frente pra cesta. Também era melhor que o Brandon Bass jogasse, ele aumenta a altura do Magic e se o Howard conseguir dominar o Collins ou então quando o Collins não estiver em quadra - ele é um cone no ataque, não da pra manter ele tempo demais - a altura dessa dupla vai ser demais pro Hawks.

Palpite: O Collins não vai segurar o Dwight pra sempre e o Hawks não pode viver só de arremessos de fora e de contra ataques, e não vai conseguir pontuar no garrafão consistentemente. Esse ano não vai ser de varrida... Mas ainda vai ser em cinco jogos. Magic em cinco jogos.