Pontos importantes da semana 8 da NFL

Voce precisa de mais do que três defensores para parar Megatron

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Mais uma semana chega ao fim, e holy cow, para uma semana que prometia ser uma das piores no papel (e de certa forma fez jus a isso) até que tivemos um jogo para ser lembrado por anos entre Cowboys e Lions. E embora o Monday Night Football tenha sido um jogo mais feio do que bater na mãe, pelo menos foi decidido na última posse de bola quando o Rams, que dominou o Seahawks o dia todo correndo e não conseguiu produzir passando (tendo inclusive dois passes interceptados), inexplicavelmente decidiu que em uma 4th and 1 na linha do goal era melhor tentar o passe SEM NENHUM RB PARA ATRAIR A DEFESA. Adivinhe? Kellen Clemens errou o passe e o Rams perdeu o jogo. Mas enfim, um jogo excelente e um que pelo menos foi disputado para tirar o marasmo de uma semana que realmente não foi interessante para quase ninguém.

Mas aqui no TMWarning, temos um lema muito simples: "Always look at the bright side of life". Então vamos olhar a parte boa (ou pelo menos interessante) dessa rodada e olhar alguns pontos que merecem ser mencionados.

Você não pode parar Megatron

Nessa rodada parada - e sinceramente, talvez em qualquer outra - o assunto mais quente da semana foi a performance de Calvin Johnson contra o Dallas Cowboys. Aliás, esse jogo já seria o grande assunto da rodada mesmo sem Megatron, porque foi um jogo sensacional e com uma reviravolta tão absurda que não tem como não deixar sua cabeça girando: quando Dallas parou o Lions em uma 4th and 12 na linha de 30 de seu próprio território dentro do Two-Minute Warning, com o time tendo a chance de correr três vezes, gastar o relógio para menos de 30 segundos e chutar um FG (ou mesmo matar o jogo com uma conversão), a chance de vitória do Dallas era de 99%. Não, é sério, 99%! Então o Dallas correu com a bola duas vezes, foi correr uma terceira quando o Lions já não tinha mais tempos... e Tyron Smith (LT) cometeu uma holding extremamente estúpido, pois a falta parou o relógio e fez o Cowboys devolver a bola para Detroit com 40 segundos a mais do que deveria. MAtthew Stafford aproveitou cada um deles conduzindo a campanha da virada, que terminou com um QB sneak tão malandro que nem seus próprios companheiros de time sabiam que viria (ele estava chamando um spike) faltando 10 segundos. A falta de Tyron Smith se junta a falta pessoal de Levonte Davis (Bucs, primeira semana) como a mais estúpida da temporada. Olhem a chart com as probabilidades de vitória de cada time abaixo e vejam onde ela estava antes do holding de Smith.

Mas mesmo esse jogo fantástico acabou ficando em segundo plano porque Megatron simplesmente não nos deu oportunidades para admirar qualquer outra coisa. Johnson, que teve uma recepção sensacional para colocar a bola na linha de 1 jarda nessa campanha final, terminou o jogo com... wait for it... 329 jardas recebidas (!!), sete a menos do que o recorde da história da NFL (336 de Flipper Anderson em 1989). Viradas espetaculares acontecem de vez em quando, mas um WR passando de 300 jardas em uma partida?? Isso só aconteceu três vezes na história da NFL, com Anderson em 1989, Johnson em 2013 e Stephone Paige (309) em 1985. 

Quão impressionante foi essa performance? Bom...

• Antes da partida, Megatron era o 20th da NFL em jardas recebidas, com 492, 137 atrás do líder da NFL no quesito, Torrey Smith. Depois dessa rodadada, Megatron passou para o primeiro lugar com 87 jardas a mais que o segundo colocado (AJ Green) mesmo com um jogo a menos.
• Apenas dois jogadores passaram de 200 jardas em toda a temporada antes dessa rodada: Ashton Jeffery na semana 5 com 208, e Anquan Boldin na semana 1 com 208. O #2 da lista (Jeffery) está mais perto, em jardas recebidas, do #91 da lista do que de Megatron no topo dela.
• Johnson também empatou o maior número de recepções em uma partida na temporada por um WR, com 14 (Justin Blackmon na semana 6). Então não é como se Megatron tivesse pego uns dois hail maries e pronto - ele consistentemente apareceu com grandes recepções mesmo marcado por um dos melhores CBs da NFL (Brandon Carr).
• Megatron não teve apenas mais jardas do que qualquer outro WR nos últimos 23 anos, ele teve sozinho mais jardas do que o TOTAL do ataque do Dallas (329 contra 268). Na verdade, Megatron sozinho teve mais jardas do que o ataque total de DEZESSEIS times diferentes essa rodada. Juntando as últimas duas rodadas, Megatron teve sozinho mais jardas nessa partida do que TRINTA times tiveram em seus jogos (alguns times aparecem duas vezes, claro). 
• Pra finalizar, que tal essa: nenhum jogador da NFL essa temporada conseguiu SOMAR 329 jardas em semanas consecutivas, com Justin Blackmon (326) e Alshton Jeffery (325) os que chegaram mais pertos. 

Então é fácil de ver porque todo mundo perdeu a cabeça com o que Megatron fez esse final de semana. Foi mais uma demonstração espetacular de um talento excepcional que somos todos privilegiados de assistir. Entre os WRs que eu acompanhei no auge, Calvin Johnson provavelmente só fica atrás de Randy Moss (e logo a frente de Marvin Harrison e Larry Fitzgerald) no quesito "você pode dobrar a marcação que a bola ainda vai nele e ele vai receber e conseguir mais 40 jardas" de imparabilidade (orgulhoso, Tite?). E ele tem apenas 28 anos! O céu é o limite para esse cara. Literalmente, acho que se ele pular com tudo ele alcança.

E claro, como sempre acontece, isso reacendeu o debate sobre a possibilidade de (mais) uma temporada histórica por parte do WR. Ano passado, Megatron quebrou o recorde de uma temporada para mais jardas aéreas, mas isso não recebeu atenção merecida em parte porque todo mundo estava prestando muito mais atenção em outra temporada histórica, Adrian Peterson buscando quebrar o recorde de Eric Dickerson (e ficando a 9 jardas). Essa diferença em atenção se deveu principalmente a três motivos, um legítimo e outros dois não: primeiro, porque Peterson quebrou a barreira arbitrária das 2000 jardas e Megatron não (e as pessoas adoram olhar esse números arbitrários em esportes); segundo porque ele fez isso em um time ruim; e depois porque Megatron teve algo como uma "ajuda" historicamente, já que ele joga em uma época onde o jogo aéreo é muito mais incentivado e QBs e WRs muito mais protegidos pelas regras, o que lhe da uma vantagem específica sobre alguém que jogava em 1990, por exemplo. O último é verdade, e eu acho que de fato a temporada de Peterson foi a mais impressionante, mas isso não muda o fato que a temporada 2013 de Calvin Johnson e seu incrível 122-1964-5 está no Panteão das melhores temporadas de um WR de todos os tempos.

Btw, eu acho engraçado como algumas pessoas gostam de fazer uma comparação direta com uma temporada histórica através de uma divisão arbitrária. Nos próximos dias você provavelmente vai ver isso em algum lugar:

2012 Calvin Johnson depois de 8 semanas: 7 jogos, 41 recepções, 638, 1 TD

2013 Calvin Johnson depois de 8 semanas: 7 jogos, 47 recepções, 821 jardas, 7 TDs

O que significa que Calvin Johnson estaria caminhando para bater seu próprio recorde de 2012, certo? Bom, não necessariamente. Primeiro, porque Megatron tem apenas mais 8 jogos essa temporada, já que o Lions ainda não teve seu bye essa temporada - 2012 Megatron teve mais 9 para chegar a 1964. Segundo porque isso é escolher um ponto de vista arbitrário - a parte espetacular da temporada de Johnson em 2012 não foi o começo, foi o final: nos últimos 9 jogos, Megatron teve 81 recepções e 1326 jardas, o que equivale a 9 recepções por jogo com 147 jardas por partida, números muito superiores até mesmo ao seu ótimo começo de temporada esse ano. Então falar que Megatron está no caminho para superar sua temporada passada é ignorar que o verdadeiro outlier historicamente bom foi o final do ano, e não o começo, e é essa parte que é realmente difícil de duplicar mesmo se tratando de um jogador historicamente bom como Johnson. Para chegar nos seus números de 2012, ele teria que ter média de 9.3 recepções por jogo com 142 jardas por partida. Não é impossível, e eu nunca vou apostar contra Calvin freaking Johnson, mas é um ritmo muito difícil dele manter.

Isso não é para falar que a temporada dele está sendo uma decepção. Na verdade está sendo excelente! Megatron não é mais apenas o melhor WR da NFL, ele já está se estabelecendo como um dos maiores a jogar a posição na história do jogo. Ainda é cedo demais para colocar ele entre as lendas do esporte, mas com apenas 28 anos, Johson tem um teto praticamente infinito... o que significa que ele pode acabar a carreira como o segundo melhor WR da história da NFL, porque ninguém nunca vai conseguir encostar em Jerry Rice. Ainda assim, quando você tem tudo para ser o segundo em uma lista depois do melhor jogador a pisar em um campo de futebol americano, você conseguiu algo grande. Apreciem Megatron porque ele vai ser lembrado por muitos anos.

Os maiores mandos de campo da NFL

Ontem a noite, mais uma vez, o Seattle Seahawks me impressionou. Dessa vez, negativamente. É impressionante a capacidade do time de parecer absurdamente dominante uma semana e depois totalmente medíocre na semana seguinte. Ontem o time teria perdido para o fraco Rams, com Kellen Clemens, se não fosse um FG errado (que permitiria ao Rams chutar um FG da vitória na última campanha ao invés de se ver obrigado anotar um TD) e se o técnico do Rams não fosse tão burro para chamar duas jogadas de passe em uma 2nd and goal depois de seu time ter dominado a partida pelo chão. Uma dessas jogadas de passe foi em uma 4th and goal da linha de 1 jarda, e pior, não tinha sequer um RB na jogada atrás do QB para manter a defesa honesta, praticamente telegrafou a jogada. Ou telegrafou o seguinte: "em uma 4th and 1 depois do meu jogo terrestre ter dominado a partida, eu prefiro fazer um passe, avisando a defesa que é um passe, mesmo eu tendo Kellen Clemens e mesmo enfrentando uma das melhores secundárias da NFL". Não é a toa que o mesmo coordenador ofensivo do Rams é o cara que foi coordenador ofensivo de Mark Sanchez no Jets.

No caso do Seattle, eles tem brincado de Dr. Jekyll e Mr. Hyde a temporada inteira: em casa, eles parecem extremamente dominantes, vencendo o 49ers por 26 pontos e estando 3-0 com um saldo de pontos de 61. Fora de casa, o record do time ainda é bom com 3-1, mas também inclui duas partidas deveria-ter-perdido (Rams e Texans), uma vitória extremamente feia sobre o Carolina Panthers, e a derrota para o Colts, para um saldo de pontos de 19 em cinco jogos. Basicamente, o Seattle parece um juggernault jogando em casa e um time medíocre e sortudo jogando fora de seus domínios.

Isso me fez pensar... quais os times que, nesse começo de temporada, tem mostrado uma maior variação jogando dentro ou fora de casa? Decidi pesquisar isso. Para tal, vou usar duas medidas: saldo de pontos totais dentro e fora de casa, e saldo de pontos por jogo (pois alguns times tem mais jogos em um ambiente do que no outro). Como já discutimos aqui muitas vezes, saldo de pontos é o melhor indicador de nível de performance de um time, muito melhor do que vitórias e derrotas, e por isso é o indicador que eu usarei. Também vale citar que é o tipo de coisa que, como toda boa estatística, funcionaria melhor se tivessemos uma amostra muito maior do que a atual para nos basear, já que uma amostra pequena pode estar sujeita a outliers (um jogo particularmente bom ou ruim empurrando toda a amostra em uma dada direção) ou viéses (alguns times enferentaram calendários mais fortes que outros). Ainda assim, é uma boa forma de começar a olhar essas coisas.

Antes de fazer a pesquisa, eu achava que Seattle, Jets ou Bengals seriam os principais times nesses quesitos - esses dois últimos em parte pelo jogo dessa semana que deu 40 pontos na direção do time da casa, o que geraria algum viés. E para minha (nenhuma) surpresa, eu acertei: Jets, Seattle e Bengals estão entre os quatro primeiros na diferença casa/fora. Mas antes de chegar no resultado final, vamos ver alguns dos outros resultados que apareceram pelo caminho.

Primeiro, queria ver quais seriam os times que melhor jogam em casa. Entre os melhores times jogando em casa, obviamente, deveriamos encontrar os melhores times da NFL, já que estamos olhando PD puros. E foi o caso: Denver, Seattle e New Orleans são os times com melhor PD dentro de casa, seguido do Green Bay, todos candidatos ao título. Começa a ficar interessante no número 5: Carolina Panthers, depois Dallas em 7th. Mas se a idéia era achar um efeito casa em relação a um campo "neutro", então não adianta olhar o saldo de pontos por jogo total pois isso só nos mostraria os melhores times. Então fazendo a diferença do saldo de pontos quando joga em casa com o saldo de pontos geral na temporada, chegamos a um novo resultado que me parece mais adequado. Nessa conta, Seattle é o time com o melhor "mando de campo" da NFL em 2013, com um saldo de pontos de 10.3 a mais quando joga em casa em relação a sua média no ano. Depois de Seattle vem Baltimore Ravens, Cincinatti Bengals (graças a esses 40 pontos do jogo de domingo), Packers e NY Jets. Denver e Carolina ainda aparecem nessa lista, em 9th e 10th, respectivamente, ma caíram algumas posicões.

Fazendo o raciocínio contrário, vamos olhar agora os times que foram pior jogando fora de casa usando o segundo método, o de comparar o saldo de pontos fora de casa com o saldo total na temporada. Para minha surpresa, o pior time jogando fora de casa foi o Denver Broncos, cujo saldo de pontos é mais de 10 por jogo pior jogando fora de casa em relação a sua média. Isso faz algum sentido: desde que voltou a NFL depois de passar por algumas cirurgias, a força no braço de Peyton Manning diminuiu consideravelmente. Sendo quem é, é claro que ele conseguiu se adaptar a isso e permanecer brilhante, mas o ar rarefeito de Denver oferece a ele uma vantagem específica já que requer menos força para passes longos. Ainda no Top5, estão dois times que são famosos pela dificuldade de se enfrentar quando jogam em seus domínios (Saints e Raiders) e os dois times afetados pelo jogo de 40 pontos de ontem (Jets e Bengals). Eu achava que encontraria nessa lista os dois times com QBs calouros (Buffalo e Jets), afinal é esperado pelo senso comum que calouros sintam menos pressão jogando em casa, mas não foi o caso: Jets ainda qualificaria como um time ruim jogando fora de casa mesmo sem esses 40 pontos, mas Buffalo é apenas o 13th pior time jogando fora de casa, a frente de times com grandes QBs como Dallas, New England, Atlanta, Seattle, Green Bay, Saints e Denver. 

Mas esse tipo de análise tem um problema: o saldo de pontos é contabilizado duas vezes, uma no "saldo fora/dentro de casa" e outra no saldo total. Para fazer a melhor análise, é melhor contabilizar as coisas separado: o saldo dentro, o saldo fora, e a diferença entre os dois. Então usando essa forma, o time que aparece em primeiro lugar é Cincinatti com 17.3 de diferença, embora como já tenha sido dito esse número não é o mais confiável do mundo porque acontece logo depois desse outlier de 40 pontos contra o Jets - se o time tivesse vencido por, digamos, 20 pontos, a diferença no saldo seria de 12.3, ainda alta mas colocaria o time apenas em 10th, então me parece o caso de um outlier inflando a estatística, ainda que a estatística indique mesmo assim um desvio significativo entre jogos fora e em casa para o Bengals. Os times #3 e #4 também são os outros dois que eu citei: Seattle aparece em terceiro, e em quarto o Jets. O Jets também foi influenciado por esses 40 pontos, e assim como Cincinatti, ainda apareceria no Top10 em termos de diferença casa/fora mas perderia esse grande diferencial. Mas o time que chamou minha atenção foi justamente o Denver Broncos em segundo. Eu já expliquei como existe uma motivo para Manning e o Broncos jogarem melhor em casa e na altitude, mas não esperava uma diferença tão grande: 22 de diferença jogando em casa e apenas 5 jogando fora. E não é como se o time tivesse enfrentado grandes defesas fora de casa: Giants e Cowboys são fracas, e Colts é um mediana. Considerando que o Broncos não lidera a sua divisão e pode ir para os playoffs via Wild Card, essa diferença pode acabar sendo bastante significativa chegando a pós temporada.

Tirando Seattle, que já era óbvio que iria aparecer na lista, alguns times que são candidatos aos playoffs também aparecem: Green Bay é o sétimo, Saints o oitavo. Do outro lado, também temos alguns times de playoffs que tem jogado até melhor fora do que em casa e dependem menos desse fator: Colts na verdade aparece em último com 11.7 de diferença quando joga fora de casa (vale citar que o Colts enfrentou Seattle e Denver em casa), Kansas e San Francisco aparecem em 5th e 6th na lista de baixo para cima (ambos com bons saldos tanto dentro como fora de casa), o que pode ser um bom indicador de que o time depende menos de jogar em casa. 

Por fim, no departamento de times ruins, Oakland aparece como o que mais se beneficia de jogar em casa, com um quinto lugar a +15.6, e o Cardinals em nono com 14.5 Interessante reparar que entre o no lugar (Cards) e o décimo (Panthers) tem uma diferença muito grande de 5 pontos, então é possível que essa seja nossa linha que separa os times que de fato ganham uma vantagem significativa por jogar em casa dos que não são significativos. Então nesse caso, ficamos em ordem com Cincinatti, Denver, Seattle, Jets, Raiders, Ravens, Packers, Saints e Cardinals como os nove times com uma diferença significativa jogando em casa essa temporada. Algo interessante para se ficar de olho e medir novamente quando acabar a temporada e tivermos uma amostra mais sólida.

Trade deadline

Hoje é a deadline para as trocas na NFL, e tudo que você precisa saber está em um post que fizemos algum tempo atrás sobre os candidatos. Claro, algumas coisas mudaram desde então, mas não tantas: o Panthers acordou para a vida e virou um candidato legítimo aos playoffs tirando Jordan Gross daquela lista, e Jared Allen entrou quando começou a parecer que ele não ficaria na cidade e aceitaria uma troca para um contender. Também alguns times novos surgiram como possíveis compradores, com o Lions sofrendo mais uma lesão que tirará um WR da temporada e o Colts perdendo Reggie Wayne para o ano, além de uma demarcação mais clara sobre que times podem chegar a pos temporada. Mas basicamente, o cenário é o mesmo, então fica a dica.

Infelizmente, os relatórios iniciais sobre trocas não estão sendo animadores. Os relatos parecem de times pedindo muito por seus jogadores, e outros (como o Browns com Josh Gordon) sem muito interesse em vender a não ser que chegue a proposta que eles querem. Nos últimos anos os times tem sido um tanto relutantes em trocar escolhas de draft futuras por ativos imediato de curto prazo, já que com o novo CBA controlando o salário dos calouros, uma escolha de draft basicamente significa trabalho barato pelos próximos quatro anos em um esporte onde profundidade do elenco conta bastante e onde acontecem tantas lesões (ainda mais com 22 titulares mais kicker, punter e retornadores). Esse pode ser o motivo que leva tantos times a olharem de longe, e faz alguns times gananciosos por escolhas futuras, ainda mais depois do assalto que o Browns fez conseguindo uma escolha de primeira rodada do Colts.

Embora o número de times de playoffs (ou que pretendem ser) em busca de um WR no mercado seja enorme (Patriots, 49ers, Colts, Ravens, Panthers, Lions e Chargers, para citar alguns) e a oferta também seja abundante, parece que quem tem mais chance de acabar trocado hoje é mesmo o Jared Allen, mas não está parecendo provável. Seattle supostamente seria o time com maior interesse, mas o Vikings estaria pedindo pelo menos uma escolha de segunda rodada - e isso antes de considerar que o Hawks só tem 2M de espaço salarial, nem de longe o suficiente para acomodar o salário de Allen, então o Vikings teria que assumir parte desse contrato, o que aumentaria o preço ainda mais. Então não está parecendo que o movimento da equipe será nessa direção, e acho bem possível que nada aconteça de significativo. Mas ainda é a trade deadline, ainda é algo imprevisível, e agora vocês estão preparados para o que der e vier.

Preview NFL 2013 - Detroit Lions

Defesa esmagadora é o forte de Detroit

Para saber do que estamos falando aqui e dessas estatísticas, recomendo a leitura desse post antes

Se quiser opinioes e analises sobre o Draft, voces podem ler o Running Diary da primeira rodada ou o manual de como avaliar um Draft na NFL

Depois de terminar a série de previews da AFC East, os previews da NFC East e também os previews da AFC North a para a temporada 2013 da NFL, começamos a falar da NFC North com o Green Bay Packers, seu maior rival Chicago Bears e o queridinho de 2012 Minnesota Vikings. Hoje terminamos a divisão falando do malfadado Detroit Lions. Se você não tem ideia do que estou falando, recomendo que leia esse post introdutório. Btw, a falta de crases nesse texto é porque esse teclado não tem crase, então não reparem, ok?

Detroit Lions

2012 Record: 4-12

Ataque ajustado: 8th

Defesa ajustada: 24th

Parabéns! Chegamos a um dos momentos mais esperados e mais interessantes dessa série. Dê a si mesmo um high-five, abra uma cerveja e ligue para aquele seu amigo fã de NFL desinformado para apostar com ele que o 4-12 Lions vai terminar 8-8 ou acima temporada que vem. Só faça isso. Vai lá, eu espero.

(Insira música tema de Uma Mente Brilhante enquanto esperamos)

Apostou? Ótimo. Agora se dê outro high-five por tirar doce de criança, e outro só por via das dúvidas: é a aposta mais fácil de toda a temporada da NFL.

Durante todo essa série de previews, o foco sempre foi usar algumas ferramentas analíticas pouco conhecidas para poder analisar quais records tiveram grandes influências de fatores externos ou aleatórios, fora do controle da equipe, para poder saber qual foi realmente o nível de jogo da equipe na temporada que se carregaria para o ano seguinte, ao invés de começar nossas análises simplesmente pelos números de vitórias. Os mais usados indicadores foram Pythagorean Expectations, jogos decididos por uma posse de bola, dificuldade do calendário e porcentagem de fumbles recuperados, mas também temos usados em casos específicos coisas como apontar outliers historicamente insustentáveis em alguns dados, uma temporada particularmente brutal com lesões ou afins. E a questão aqui é a seguinte: você pode falar qualquer tipo de indicador, qualquer tipo de ferramenta analítica, e ela vai falar que o Lions foi o time mais azarado de 2012, e que ele vai evoluir em 2013. Qualquer uma.

Vamos começar pelo meu favorito, Pythagorean Expectations. Detroit não teve um grande saldo de pontos temporada passada, mas ainda foi suficiente para um PE de 6,5 vitórias. Eu disse isso no primeiro post mas sempre é bom repetir: quando o Pythagorean Expectations tem uma vitória de diferença do seu record atual, é um bom sinal de que alguns fatores te desviaram do seu "verdadeiro" record, mas também pode ser efeito aleatório ou de algum outlier. Uma vitória de diferença nem sempre é forte o suficiente para indicar uma grande mudança. Mas quando esse número é acima de duas vitórias? 100% das vezes é um extremo indicador de underperformance, extremamente significante para mostrar uma grande mudança vindo pela frente. 2.5 wins já seria o suficiente para argumentar que Detroit, na verdade, foi um time muito mais próximo de 7-9 do que pareceria a primeira vista.

O Lions também terminou a temporada 3-8 em jogos de uma posse de bola, que como já vimos é um número que tende a 50%. Se a equipe vencesse exatamente metade dos seus jogos decididos por uma posse de bola, teria terminado a temporada exatamente 6.5-9.5, número indicado pelo seu Pythagorean Expectations. Também vale mencionar que Detroit teve o sexto calendário mais difícil de 2012 e que, embora projete como um calendário novamente muito difícil em 2013, só de tirar a NFC West da sua frente já ajuda muito (vale citar que o Lions perdeu um jogo - decidido por uma posse de bola - porque seu técnico desafiou uma jogada que não podia e assim evitou que a jogada fosse revista automaticamente e o TD do Texans, anulado).

Mas o Lions também indica uma regressão positiva em alguns outros fatores que não temos usado com tanta frequência (como eu disse, escolha qualquer fator do mundo e ele esteve contra o time). E o mais significativo é esse: Detroit teve o terceiro pior saldo de turnovers de toda a Liga com -16, um número absurdamente alto que é praticamente insustentável quando olhamos para times que incorreram num saldo parecido no passado. E na verdade, esse número foi motivado pelo fato de que a equipe teve o segundo PIOR aproveitamento da Liga recuperando fumbles, um ridículo e insustentável 32,5% - a defesa foi particularmente "ruim", recuperando apenas seis fumbles (31.5%) no ano inteiro (tem mais um fator, mas esse vamos deixar para daqui a pouco). Então se você está pegando times ruins de 2012 (em termos de record) e ordenando por "Times mais prováveis a darem a volta por cima e reverterem a situação", o Lions tem que ser o primeiro da lista considerando apenas todos os fatores aleatórios que conspiraram contra o time em 2012. Nenhum time foi mais azarado ou influenciado negativamente por fatores aleatórios. E se você quiser ficar técnico, o saldo de "eficiência" da equipe em 2012 (0,2%, per Football Outsiders) foi bastante próximo do saldo do Vikings (2,0%), a diferença entre os dois sendo menor que a diferença entre Vikings e Panthers (5,5%), por exemplo, mesmo sendo o Vikings um time bastante sortudo e o Lions um time muito azarado em 2012.

Então uma vez estabelecido que o Lions é o grande candidato a dar uma volta por cima em 2013 simplesmente por fatores orgânicos, vamos dar uma olhada em como a equipe chega para essa temporada.

A primeira coisa que todo mundo pensa quando falamos no ataque de Detroit é Calvin Johnson. E com razão. Megatron é uma aberração da natureza, a coisa mais próxima de um mutante que temos na NFL na atualidade. Johnson não só quebrou o recorde da história da NFL para jardas recebidas na temporada passada (1964), como na verdade liderou a NFL em jardas recebidas nas duas últimas temporadas e possui quatro temporadas de mais de 1000 jardas nos últimos cinco anos. Desde que Megatron entrou na NFL em 2007, nenhum jogador tem mais jardas aéreas que ele (7836) e só Randy Moss possui mais touchdowns (55 a 54). Ele também é o nono em recepções totais e uma aberração da natureza que perdeu apenas quatro jogos nessas seis temporadas. Nas últimas duas temporadas, ele lidera a Liga com folga em jardas (mais de 600 jardas de diferença para o segundo colocado) e é segundo em recepções e touchdowns (Wes Welker e Jordy Nelson, respectivamente). Ele é o primeiro wide receiver que eu vejo desde Randy Moss (tirando talvez Larry Fitzgerald quando Kurt Warner era seu QB, embora Warner fosse um bilhão de vezes melhor que Matt Stafford) que atinge o nível "Todo mundo sabe que o passe é para ele e mesmo assim ninguém consegue parar", e talvez o primeiro na NFL desde sempre no quesito "Não importa a rota corrida ou a cobertura, só jogue a bola para cima e ele vai pegar". O homem é uma aberração da natureza, e enquanto ele for a primeira opção de passe do Lions, o ataque terrestre vai seguir funcionando.

Mas claro, nenhum ataque funciona só com um jogador, e Detroit sem dúvida tem prestado mais atenção no que colocar ao redor do seu X-Man. Em particular, é preciso destacar o QB da equipe, Matthew Stafford. Stafford na verdade teve uma temporada pior em 2012 do que em 2011, a primeira vista:

2011: 421/663, 63.5%, 5038 jardas, 41 TDs, 16 INTs, 7.6 jardas por passe (Y/A), 65.5 QBR

2012: 435/727, 59.8%, 4967 jardas, 20 TDs, 17 INTs, 6.8 Y/A, 58.9 QBR

Eu não preciso falar muito para mostrar a diferença entre as duas temporadas, mas algumas em particular são mais significativas. A primeira é que o desabamento nesse número de TDs pode ser semi-explicado por dois fatores: um outlier bem grande em 2011, e um tremendo azar em 2012. Não é exatamente uma estatística comum, mas foi uma que chamou a atenção: nenhum jogador foi mais derrubado na linha de uma jarda do que Megatron ano passado. Nenhum nos últimos 20 anos, na verdade. Foi assim que Megatron caiu de 16 TDs para 5, e sem dúvida isso contribuiu para a grande redução no número de TDs aéreos de Stafford (em uma nota relacionada, Stafford teve 4 TDs terrestres contra 0 ano passado. Adivinhe). Eu acho que não preciso dizer que esse é um fator extremamente aleatório que, pesquisando na história da NFL (Bill Barnwell fez isso por mim) não existe nenhum precedente. Barnwell ainda nota que, na história da NFL, apenas 18 vezes um WR teve mais de 90 recepções e 1000 jardas em uma temporada com 5 TDs ou menos, e desses 18 apenas um continuou com 5 ou menos TDs na temporada seguinte (Wes Welker). Então considerando a extrema aleatoriedade de um jogador ser derrubado o tempo todo na linha de uma jarda com essa estatística, sim, podem draftar Megatron com tranquilidade no Draft que os TDs virão.

A segunda coisa que vale destacar é que  a tabela do Lions em termos de defesas enfrentadas em 2012 foi consideravelmente mais difícil, incluindo quatro contra a NFC West. E terceira fica para daqui a pouco. Mas mesmo assim, alguns fatores são um pouco preocupantes, especialmente a queda de aproveitamento nos passes e a queda de jardas por passe. Uma coisa que chamou a atenção foi uma mudança muito esquisita na mecânica de passe de Stafford, que em alguns momentos na temporada abandonou sua mecânica tradicional e começou a soltar passes de uma forma lateral, sem um movimento completo e um pouco parecida com a tão famosa mecânica do Tim Tebow. Eu não tenho dados para dizer quais foram seus números arremessando com cada mecânica, mas é o tipo de coisa que muitos especialistas que entendem melhor do que eu associaram a uma piora na precisão dos seus passes (QBs passes laterais como o de Staff normalmente possuem um aproveitamento pior nos passes, então existe alguma evidência para sustentar essa teoria, embora seja difícil falar nesse caso especificamente). Eu pessoalmente acho que Stafford devia ser multado a cada passe com essa mecânica torta que ele dá, mas o problema aqui é não da para saber se isso foi uma aberração dessa temporada ou se algo que vai se carregar pelo futuro. Talvez seja um resultado de fadiga de lançar tantos passes que possa ser contornada, talvez seja uma forma de aliviar a pressão no seu ombro (onde sofreu diversas lesões no começo de carreira) e que ele vá manter indo para frente. Não temos como saber se ele vai recuperar seu bom lançamento e isso vai se refletir em um aproveitamento melhor. O que eu posso atestar é o seguinte: apesar de estar na Liga já faz algum tempo, Stafford tem apenas 25 anos. Ele é três meses mais novo que Colin Kaepernick e quatro meses mais velho que Ryan Tannehil, então ainda tem espaço para uma evolução. Isso fica em aberto, por enquanto.

Mas o que o Lions pode e deve fazer para ajudar seu quarterback é dar a ele um melhor grupo no ataque. Sua linha ofensiva não é um problema (foi a melhor da Liga protegendo o QB e acima da média correndo), mas as alternativas que ele possui são. Em resumo, o problema é que o ataque e Stafford dependem demais de Megatron. A falta de um segundo WR confiável coloca pressão demais em Megatron, e mesmo que ele ainda consiga fazer milagres no estilo "joga para cima e ele que se vire", o fato é que as defesas direcionam mais recursos para parar o camisa 81. Isso significa que não só é mais difícil acertar Johnson com passes (e o risco de interceptação também é maior no caso de um lançamento pior), como significa que a defesa vai direcionar menos jogadores para o resto do seu ataque, deixando mais recebedores em situações favoráveis ou de mano a mano. O problema é que a equipe não possui bons recebedores para aproveitar essas situações favoráveis e punir a defesa por deixá-los livres, o que facilita que todo mundo corre para marcar Megatron. É uma situação muito difícil para seu QB também, que possui seu melhor jogador extremamente marcado mas nenhum outro alvo se desmarcando e conseguindo boas condições de receber um passe. Pense da seguinte maneira: em 2012, Megatron quase chegou a 2000 jardas aéreas e bateu o record da NFL. Enquanto isso acontecia, apenas UM outro WR de Detroit passou de 350 jardas: Titus Young, dispensado por ser uma diva que corria rotas erradas e se alinhava no lugar errado no ataque em "protesto" por não receber passes suficientes (segundo ele). Ryan Broyles chegou a 310 e nenhum outro passou de 250 jardas. So yeah, Detroit precisa urgentemente oferecer mais opções no jogo aéreo para ajudar o desenvolvimento de Stafford e aproveitar a atenção extra que Megatron atrai. Hoje, o plantel de Detroit possui alguns nomes interessantes (Nate Burleson, Broyles e Mike Thomas estavam temporada passada mas perderam muitos jogos, e o time trouxe Chaz Schillens) mas nenhum claro candidato a ocupar o campo ao lado de Megatron e de causar algum tipo de mudança defensiva nos adversários. Um pouco de saúde a mais para seus WRs vai ajudar, mas ainda falta um jogador explosivo para fazer os adversários pagarem, e Detroit não tem esse jogador. E sente falta.

O segundo ponto de interesse é o jogo terrestre, onde o mito é que o do Lions é muito ruim e afunda o ataque do time. É uma enorme besteira: Detroit teve o décimo segundo melhor ataque terrestre da NFL em 2012. Apesar de não ter um RB como Frank Gore ou Marshawn Lynch, Detroit conseguiu boa produção de jogadores como Mike Leshoure e Joique Bell, que combinaram para 4.1 Y/C mesmo enfrentando as melhores defesas terrestres da NFL todo santo jogo (foi o calendário mais difícil em termos de defesas terrestres adversárias da NFL). Então a falta de produção do jogo terrestre é de certa forma um mito, embora é fato que não tivessem um RB dominante que causasse pânico em defesas adversárias. Mas o problema é outro. Lembra da terceira coisa importante dos números de 2011 e 2012 do Matt Stafford? Olhe lá de novo os números de passes totais deles em cada temporada, 663 e 727. Os dois foram as maiores marcas da temporada, dois anos consecutivos. E quando seu QB está lançando quase em média 700 passses por temporada e tem um histórico de problemas no ombro (ao ponto que de repente ele muda sua mecânica de arremessos, que pode ou não estar relacionado) - e tendo ainda um ataque terrestre decente - eu nunca vou entender porque diabos o Lions insiste tanto e não aproveitar o chão (o argumento de que eles precisavam passar a bola por estarem atrás no placar é válido, mas não justifica tudo).

Na verdade, a única grande contratação do time para essa temporada foi justamente para ajudar o jogo terrestre, trazendo o dinâmico Reggie Bush. Eu achei uma boa contratação, mas talvez por um motivo diverso: Bush ajuda no jogo terrestre com sua explosão e velocidade, é um jogador que sabe aproveitar os espaços da linha ofensiva (e como eu disse, a de Detroit tem jogado muito bem) e explodir para ganhos, tendo nos últimos quatro anos média de jardas por corrida de 4.7. Isso vai ser muito importante para Detroit expandir o uso de seu jogo terrestre como devia ter feito ha muito tempo, mas tlavez mais importante, Bush é um dos melhores RBs da NFL recebendo passes: desde que entrou na NFL, ele é o terceiro RB com mais jardas aéreas na Liga tendo jogado 12 jogos a menos que o primeiro colocado (Steven Jackson). Esse dinamismo e versatilidade vai ser crucial para um time que precisa desesperadamente de mais opções de passe para liberar Megatron, como já foi dito, e era uma função de enorme carência na equipe desde que Jahvid Best machucou pela primeira vez. Hoje os ataques da NFL dependem muito desse tipo de jogada, e com Leshoure para dar alguma profundidade pelo chão, as recepções de Bush - se bem usado, o que é sempre uma dúvida com um HC tão incompetente - podem ser o ingrediente que o time precisava para se virar pelo ar sem um segundo WR.

A defesa é uma unidade mais complicada, 24th na NFL em 2012 e que muita gente aponta como ainda pior em 2013 dada a saída do bom (mas muito overrated) Cliff Avril. Elas não sabem do que estão falando, though. Essa defesa foi 9th overall em 2011 e boa parte dessa piora se resume a lesões e ao seu incrível (e dificilmente duplicável) azar com fumbles recuperados, o que fez dessa unidade muito ruim forçando turnovers. Na verdade, Detroit reforçou de forma inteligente sua defesa, e foram adições que fazem sentido quando chegamos nos números. A primeira coisa a reparar é que a equipe não ficou parada com a saída de Cliff Avril, foi atrás de reforços para sua linha defensiva e trouxe o underrated Israel Idonije de Chicago e o sólido Jason Jones de Seattle. Além disso, usou sua alta escolha de Draft para draftar Ziggy Ansah, um DE extremamente atlético que vai se beneficiar imensamente da atenção dispensada a Ndamukong Suh e Nick Fairley pelo meio da defesa. Essa linha defensiva de Suh, Fairley (que deve ganhar um papel maior na equipe e é uma força da natureza quando está focado), Ansah e Idonije/Jones tem tudo para ser uma das melhores (ou a melhor) da NFL. A saída de Avril foi bem compensada (especialmente em termos salariais) e mais espaço para Fairley deve ser suficiente para essa linha de frente ser ainda mais mortal em 2013.

Mas a região que mais se reforçou foi a secundária. Detroit terminou 21st em defesa aérea temporada passada, mas vale lembrar que a equipe perdeu seu bom safety Louis Delmas por nove jogos. Delmas está de volta e é um dos melhores safeties da NFL quando saudável, e o Lions ainda trouxe mais reforços. O primeiro foi o bom Glover Quin, um jogador muito importante na ótima defesa de Houston temporada passada. Quin é um SS que deve fazer dupla com Delmas na secundária. E além disso, vale destacar que o Lions foi bem ano passado com Chris Houston indo em cima de WRs #1, mas foi horrível (segundo pior da Liga) contra WRs #2, então o time usou uma escolha de segunda rodada para trazer um novo CB para ser titular do outro lado do campo em Darius Slay. Então foi uma unidade que manteve suas principais forças com sua fortíssima linha defensiva, e reforçou consideravelmente a secundária em relação ao ano anterior. Considerando o incrível azar desse time com fumbles regredindo, essa é uma unidade para se monitorar em 2013.

Btw, um último ponto. Normalmente eu não levo muito em conta Special Teams por ser algo muito flutuante e impreciso: o Ravens teve o melhor ST da temporada regular e tomou dois TDs de retorno no mesmo jogo contra o Broncos, por exemplo. Mas vale citar que o Lions teve o segundo pior ST de toda a temporada passada e talvez o pior retornador, Stefan Logan, que teve seis muffed punts, pediu fair catch na linha de 4 jardas e foi em geral extremamente incompetente. Logan não vai mais retornar nada em 2012, então só essa adição por subtração já deve ajudar a equipe.

Então sim, o Lions é meu grande candidato a "volta por cima" de 2013: eles foram influenciados negativamente por quase qualquer métrica imaginável (e até umas novas!), foram um time muito melhor em 2012 do que pareceram e já seria um candidato imenso a melhorar só por questões naturais. Mas além disso eles adicionaram componentes importantes a equipe, e possuem um núcleo extremamente jovem do qual podemos esperar uma evolução normal. Suh é um jogador muito underrated porque todo mundo presta atenção as suas atitudes inconvenientes e porque seu time perde (Richard Sherman faz a mesma coisa e todo mundo acha o máximo porque o time dele ganha, por exemplo), mas é um excelente jogador, e essa defesa está cheia de jovens atletas como Ansah e Fairley. O ataque tem seus problemas que não vão melhorar muito enquanto não trouxerem outro bom WR, mas possui uma boa linha ofensiva, adicionou uma peça importante e ainda tem Calvin Freaking Johnson, então ruim não vão ser. A defesa tem tudo para dar a volta por cima depois de uma temporada 2012 ruim e azarada. Então se Detroit era um time na verdade 6,5 mesmo com um calendário do inferno (a equipe projeta ter um calendário muito difícil em 2013 com base nos records de 2012, mas grande parte dos times são candidatos a regressão) e um azar espetacular em quase tudo que seja possível imaginar (especialmente fumbles), esse time com adições importantes e um ano a mais para desenvolver suas jovens estrelas coloca a equipe aonde? Difícil dizer, mas algo como 8-8 ou 9-7 está em jogo.

Ainda existe alguma dúvida sobre alguns fatores, especialmente Matt Stafford, a capacidade do ataque de jogar fora de Megatron (hoje ele é extremamente previsível) e da defesa de se ajustar a suas novas peças. Mas o talento está lá mesmo numa divisão brutal, e para mim o Lions tem tudo para terminar 8-8 ou melhor e brigar por uma vaga de playoffs. A NFC está brutal e talvez seja necessário chegar a 10 ou 11 vitórias para garantir essa vaga, o que talvez esteja um pouco fora do esperado para a equipe, mas com um pouco de sorte não é bom dormir nesse time de Detroit. Muito talento, muito potencial de evolução. Agora pode ir lá tirar sarro do amigo que acha que vão ser ruins mais uma vez e faturar algum dinheiro fácil.

Pensamentos rápidos da semana 5 da NFL

O post que eu ia fazer hoje não ficou pronto, e então vai ficar pra sexta. Enquanto isso, em uma rodada interessante, vou deixar aqui meus pensamentos rápidos sobre cada jogo. Não é um resumo das partidas, e sim comentarios que eu acho interessantes e que podem adicionar a quem viu ou não viu o jogo. Vamos nessa, um por um...

Tenessee Titans 17 at 38 Pittsburgh Steelers

O Titans tem um RB de elite que não corre, tem um QB velho que ta jogando melhor do que nunca, perdeu seu melhor Wide Receiver... Eu entendo esses problemas do Titans. E eu sei que o Big Ben Roethlisberger joga melhor machucado (5 TDs) do que saudável (4 interceptações). Mas eu sinceramente não consigo entender as pessoas que descartam o Steelers por causa de um começo instável.

Na NFL, não importa o que acontece antes de dezembro (a não ser que voce cave um buraco do tipo 2-6, 1-7), o que importa é o que vem depois. O Steelers é o time mais perigoso da AFC, nenhum outro time tem uma combinação tão forte de ataque e defesa. Jogos ruins do Big Ben, alguns jogadores (cof cof LaMarr Woodley) da defesa demorando pra pegar... Isso é normal. Esquecer o time mais equilibrado da AFC, esquecer que eles tem um QB que é melhor do que qualquer outro da conferência saudável (Tirando Tom Brady) só por causa de alguns jogos ruins - ISSO não é (ou não deveria ser) normal. O Steelers não perdeu jogadores do ano passado, não trocou a comissão técnica e está sofrendo com problemas de más atuações especialmente da defesa (uma das unidades mais afetadas pelo lockout, mas sexta voltamos a isso) e do seu QB (que costuma demorar pra pegar no tranco). Se o Steelers embalar, é meu candidato ao Super Bowl. E estavam querendo descartar o Steelers... na semana quatro? Por favor...

Oakland Raiders 25 at 20 Houston Texans

O Raiders pode ganhar a divisão porque o Chargers está muito mal, mas ainda é um time insignificante demais. O time jogou com muito mais vontade por causa da morte do seu dono, Al Davis, e porque o Texans estava sem dois dos quatro melhores jogadores. O Raiders pode cavar uma vaga nos playoffs na incompetência do Chargers, mas é um time mediocre ao extremo. Ponto.

O que é preocupante é o Texans. Não pela derrota, mas pela perda do Mario Williams pelo resto da temporada. Williams estava sendo o melhor jogador dessa defesa, tinha 4,5 sacks em 4 jogos e era responsável por boa parte da pressão dessa defesa. A lesão do Williams faz essa defesa em ascenção retroceder muitos passos, e até ele voltar ela não vai conseguir se reerguer. O ataque é bom, mas o segredo do time para bater de frente com os melhores times da divisão era a defesa. Agora ela perdeu seu melhor jogador. Difícil imaginar o Texans competindo em alto nível nos playoffs agora, uma pena. Mas ainda deve ir até eles, pelo menos, e essa experiência pode ser muito útil em um time tão novo.

Kansas City Chiefs 28 at 24 Indianapolis Colts

Matt Cassel teve um grande jogo contra uma secundária muito fraca. Curtis Painter jogou bem mas foi incapaz de ganhar um jogo quando tinha uma vantagem de mais de 20 pontos. Dois candidatos à primeira escolha do Draft, um joguinho bem ruinzinho... Eu tenho certeza que meu time do colegial ganhava do Colts se o Dwight Freeney não me matasse antes.

Cincinatti Bengals 30 at 20 Jacksonville Jaguars

Mais uma vez, a inexplicável decisão de dispensar o David Garrard volta pra assombrar Jacksonville. Luke McCown não é um jogador para a NFL, e o time teve que entregar as rédeas para o calouro Blaine Gabbert, que claramente não está preparado para isso. Se Garrard estivesse lá, Gabbert poderia tranquilamente passar um ano estudando e aprendendo com calma antes de entrar em campo. Agora, o Gabbert ta lá apanhando e o time não vai a lugar nenhum. E aposto que o Garrard acorda todo dia puto da vida ao lembrar do Jets e pensar "Porque o Mark Sanchez é titular e eu não?".

Por outro lado, o Bengals é um time mediano, mas consistente. AJ Green é um excelente jogador, a defesa está jogando bem, e o Andy Dalton é um jogador mais preparado do que todo mundo imaginava, embora ele já fosse mesmo considerado um QB "pronto" pra fazer a transição pra NFL. Eu ainda acho que o Bengals se precipitou ao pegar o Dalton, porque o teto dele não é muito mais alto do que o nível que ele já joga e ele só enfrentou uma defesa realmente forte até aqui (a do 49ers, quando foi comido vivo). Mas se o time está confortável com a dupla Green/Dalton, porque não parar de birra e trocar logo o Carson Palmer? O Palmer tem só 31 anos e já teve ótimos anos nas costas, vocês acham que o Seahawks não trocaria o Doug Baldwin e uma escolha de segunda rodada por ele (Créditos ao Jason LaCanfora, da nfl.com, pela sugestão)? Ou que até que o Chiefs não trocaria umas duas escolhas futuras de quarta rodada e o Jonathan Baldwin por ele? Ele não vale nada aposentado, já que estão felizes com o QB que tem, parem de birra e ganhem algo com ele!!

Seattle Seahawks 36 at 25 New York Giants

Por duas semanas (inclusive quando me enfrentou no fantasy), o Eli Manning foi genial, lançou sete touchdowns e nenhuma interceptação. Agora, enfrentando o Seahawks em casa (e o Seahawks não sabe jogar fora de Seattle) o Eli Manning teve um jogo horrível, lançou interceptações a torto e a direito e só teve um passe para TD porque o Victor Cruz fez milagre com um passe bem ruim. Não é falta de talento, ele é muito bom quando está bem, mas ele está bem só de vez em quando, parece que as vezes ele se desliga do jogo e começa a lançar interceptações. Ainda não descarto a opção de que ele seja daltônico. Ou só idiota. Vai entender...

Ele conseguiu ser o pior QB em campo, e olha que enfrentou Tarvaris Jackson e Charlie Whitehurst.

Arizona Cardinals 10 vs 34 Minnesota Vikings

Quando você toma uma surra desse nível pro Vikings, é porque tem alguma coisa errada, ou porque seu QB que te custou um Cornerback All-Pro e uma escolha de segunda rodada não é tão bom assim. Na verdade, o Kevin Kolb foi horroroso. Sofreu interceptações, cedeu touchdowns, tomou fumbles... E o Arizona Cardinals simplesmente tem uma defesa bem ruim, o Adrian Peterson fez o que quis, correu para três touchdowns e foi bom FINALMENTE o Vikings entender que tem o melhor Running Back da NFL desde o Ladainian Tomlinson. O time exagerou nas corridas com o Toby Gerhart e nos passes ruins do Donovan McNabb, o Adrian Peterson ficava em segundo plano. Uma coisa era fazer isso com o Brett Favre jogando temporada de MVP, outra é fazer isso com um QB em decomposição. O Adrian Peterson é a alma desse ataque, eu entendo que a NFL é uma Liga dominada por Quarterbacks, mas sua melhor chance (com uma defesa relativamente boa) é colocar o Peterson pra tocar na bola 25-30 corridas por jogo. Ou então entregar tudo pra Deus e colocar logo o Christian Ponder no lugar do Don... Quer saber, esquece, entrega logo a bola pro Adrian Peterson, e depois vai buscar o Jared Allen, que deve estar até agora infernizando a vida do Kolb.

New Orleans Saints 30 vs 27 Carolina Panthers

Eu achava, até essa rodada, o Saints um time mais perigoso do que o Packers. Isso porque ele tinha uma defesa que estava jogando melhor, e como estava cheia de gente nova ainda demoraria algum tempo para se acertar. Mas depois de ver o limitado ataque do Panthers quase vencer esse jogo, eu estou ficando cético com relação à defesa do Saints. Pra valer. Eu sei que o Cam Newton é excelente (Embora eu ainda não esteja convecido, talento a gente sabia que ele tinha, vamos ver se vai ter cabeça pra refinar seu jogo e atingir seu potencial) e que o Steve Smith está tendo uma temporada incrível, mas o resto do ataque do Panthers é fraco e mesmo assim o Panthers fez o que quis. Sorte do Saints ter o segundo melhor QB da NFL com o camisa 18 do Colts fora, porque se não fosse ele o Saints tinha perdido essa partida. Mas ver a defesa do Saints levar essa surra me deixou cético novamente, e mais uma vez meu título de "time mais assustador da NFL na atualidade" vai pro Packers.

Philadelphia Eagles 24 at 31 Buffalo Bills

O Eagles está com problemas, eu sei. Esses problemas não vão ser explorados aqui, eles vão ser comentados com calma num post especial, com uma pequena prévia nessa sexta. Mas os problemas defensivos do time são previsíveis - os de ataque não. O Michael Vick de 2010 tomou conta tão bem da bola e isso foi um grande motivo do seu sucesso, mas lançar quatro interceptações fora de casa não vai ajudar o Eagles a nada. Esse começo 1-4 do Eagles surpreende, claro, ainda porque o ataque está jogando muito mal, e eu acho que esses problemas vão continuar por enquanto, motivo pelo qual eu acho que o Eagles vai ficar de fora desses playoffs. Talvez pro time seja até bom pegar um bom DT, MLB ou até OT no draft do ano que vem, porque os problemas do time continuam evidentes. E pelo amor de Deus, troquem o coordenador defensivo. Ele nunca deveria estar aí em primeiro lugar. Uma das primeiras regras da NFL é "Nunca promova um cara que foi técnico da sua linha ofensiva por 17 anos a coordenador defensivo, traga vários jogadores novos com estilos diferentes e de a ele apenas seis semanas para arrumar toda a defesa", e o Eagles a está quebrando.

Enquanto isso, o Bills vai se estabelecendo como um time de playoffs na AFC. Um bom QB, um jogo terrestre sólido e uma defesa que, apesar de suspeita como conjunto, está sendo muito boa forçando turnovers, foram quatro contra Brady e mais quatro contra Vick. Ainda não acredita? Então pense da seguinte forma: O Patriots deve vencer a AFC East, e o Chargers a AFC West. Ravens e Steelers devem disputar o topo de uma das restantes, e Texans e Titans a outra. Agoar pense com calma: Nesse cenário, o Bills vai disputar o Wild Card com Raiders (mediocre ao extremo), Jets (time que sempre foi mais longe do que devia cuja defesa não está tão sólida como antes, o Mark Sanchez não consegue evoluir, e o jogo terrestre está abaixo do esperado), o perdedor de Titans e Texans  - e um desses times deve pegar a vaga que não ficar com Ravens/Steelers. Realmente é difícil considerar o Bills como uma 6th seed?

Tampa Bay Buccaneers 3 vs 48 San Francisco 49ers

Correndo o risco de ser parcial por falar do meu time, eu digo: O 49ers é pra valer. Um comentarista da ESPN disse que o 49ers tem a melhor defesa da NFC, e eu ri num primeiro momento, até parar pra pensar. Quem seria a melhor? Saints não, Packers também não. A única defesa que estaria na briga seria a do Redskins, que é muito boa, mas não tem um jogador do nível do Patrick Willis. A defesa do 49ers está excelente em todas as áreas (é a melhor da NFL contra o jogo terrestre, a secundária está ótima com o calouro Chris Culliver e o free agent Carlos Rodgers, a pressão no QB está excelente...) e isso deixa o ataque com a missão de dar suporte a ela. E o ataque melhorou ridiculamente nas ultimas semanas, e o motivo é uma enorme melhora na linha ofensiva do time. Ela está fazendo um ótimo papel bloqueando e protegendo o Alex Smith, que finalmente esta deixando o rótulo de "bust" pra trás. Ele está tomando decisões mais rápido e com uma sintonia melhor com os wide receivers, o que o deixa menos exposto às pressões. O jogo terrestre está funcionando de forma execlente. E o time está com a mesma atitude do Grizzlies de 2011, aquele jeito de "podemos ganhar de qualquer um" que torna o time tão perigoso. Super Bowl? Talvez seja um exagero. Mas eu não ficaria surpreso de ver esse 49ers aprontando nos playoffs...

Ah sim, e o Jim Harbaugh é o candidato a técnico do ano mais convincente até aqui. Ponto.

New York Jets 21 at 30 New England Patriots

O Jets finalmente ficou sem gás. A defesa ainda é boa, mas nem de longe é tão forte como a do ano passado ou do retrasado, e o ataque do time é ridículo. O ataque não consegue mais correr tanto sem a bola (a ausência do Nick Mangold atrapalha, mas não é explicação suficiente) e o time tentou jogar colocando mais a bola nas mãos do Mark Sanchez, o que foi um retumbante fracasso. O Sanchez não evoluiu desde que entrou na Liga, continua indeciso e tomando más decisões, e não da pra esperar mais grandes saltos de produtividade dele. O Jets nunca vai admitir que o Sanchez é um fracasso dessa forma, mas pra mim o Jets deveria assinar o David Garrard ou trocar pelo Palmer e colocar o Sanchez no banco, é a forma que o time mais vai ter chances de conseguir algo.

E o Patriots está me surpreendendo, especialmente o Benjarvus Green-Ellis. Ano passado, o Patriots se comprometeu com o jogo terrestre de forma mais eficiente, mas esse ano o time está usando isso não como um recurso eficiente, e sim como uma força de verdade. O time ganhou do Jets porque ninguém de verde conseguiu parar o Benjarvus Green-Ellis. Eu não acho o Patriots o melhor time da NFL porque sua defesa é muito fraca por enquanto, mas o fato do time ser capaz de vencer jogos pelo chão é algo tremendamente importante que da mais um motivo de otimismo para os torcedores do Patriots. Sabe, além do fato do time ter o melhor QB da NFL...

San Diego Chargers 29 vs 24 Denver Broncos

É hora de Tim Tebow em Denver!! Finalmente, depois de algum tempo de incerteza, o Denver nomeou o ex-QB da Flórida o titular da equipe. O que mais uma vez mostra como draftar esse cara foi uma decisão totalmente imbecil por parte do Denver Broncos.

Um QB como o Tebow merece um lugar na Liga e merece uma chance. Eu não ligo se suas mecânicas são ruins, se ele não tem boa precisão ou se seu controle do ataque é fraco. Ele é um competidor, e mesmo não jogando bem ele só não virou o jogo desse final de semana porque a defesa não conseguiu dar a ele uma última chance mesmo com um 3rd and 10 e 3 minutos no relógio. Mas Draftar um cara tão cru e tão talentoso como o Tebow exigia uma certa conjuntura: Uma situação estável no time e no seu comando, um QB titular que pudesse jogar dois ou três anos enquanto Tebow treinava sem pressão, um técnico ou um mentor que soubesse ensinar ao Tebow os fundamentos (ou seja, seguir o "Modelo Aaron Rodgers")... E o Denver não tinha nada disso. Agora, vindo de um lockout e um téncico novo, ele vai ter que entrar numa fria porque o time está péssimo com o papel de salvador da pátria, mesmo sem ter tido o tempo adequdo pra treinar, mesmo sem ter tido a calma necessária pra desenvolver os fundamentos e mesmo sem ter tido o tempo para aprender o playbook novo do time. O Broncos pegou o Tebow com a situação totalmente oposta à ideal, e agora vai arriscar entregar o comando do time pra ele no meio da temporada. Um excelente exemplo de como não agir no Draft vindo direto do Colorado.

Green Bay Packers 25 vs 14 Atlanta Falcons

O Packers tem um ataque infernal, Aaron Rodgers é um dos quatro melhores QBs da NFL e o time está mais embalado do que nenhum outro na Liga desde o Patriots de 2007, e além disso o Packers voltou ao topo do meu Power Ranking particular. É tudo verdade, e o fato do Packers estar 5-0 não é um mero acaso ou sorte. Eu sei disso muito bem. Mas também não da pra fingir que não está vendo o que o Falcons está fazendo de errado nessa temporada. O Falcons começou bem e controlou o jogo, teve uma boa vantagem... e esqueceu de jogar. O time morreu alí - a defesa deixou os recebedores do Packers com espaço demais e não conseguiu colocar pressão no Aaron Rodgers mesmo com o Chad Cliffton machucado (Eu entendo que o melhor rusher do time, John Abraham, estava fora, mas não é desculpa). O time parou de explorar o jogo terrestre (que estava funcionando) e o Matt Ryan continuou com sua temporada para esquecer (Ele aparentemente não consegue jogar bem em anos ímpares). O Falcons está 2-3, sendo que uma das vitórias veio contra o Seahawks depois de quase entregar a mortadela. Então é, o Falcons está tendo uma péssima temporada. O Packers se mostrou vulnerável, mas sua defesa foi bem, ainda que contra um ataque morto. Ainda quero ver o Packers enfrentar um time realmente forte, só enfrentou o Saints até agora em jogo bem apertado.

Tangente rápida: Eu tenho raiva desse pessoal que fica colocando o Aaron Rodgers num pedestal, simplesmente porque eu adoro ele e esse exagero impede que se veja o que ele realmente tem de incrível. O Rodgers é espetacular, tem um braço fortíssimo e é um dos três melhores QBs da NFL saindo do pocket e fugindo do sack. Ele tem uma facilidade assustadora para tomar decisões e lê defesas muito bem. Ele é um QB completo. E ele não PRECISA que fiquem endeusando ele ainda. Ele tem só 28 anos, ele está evoluindo a cada jogo e pra mim vai terminar sua carreira como um dos grandes QBs da história da NFL. Mas as pessoas parecem confundir as coisas, como se ele precisasse ser o melhor do mundo agora pra ser bom. PRa mim, ele é o terceiro melhor QB da Liga junto com o Big Ben, atrás de Brady e Drew Brees (com Peyton Manning fora). Isso quer dizer que ele é ruim? Claro que não!! Brady tem 34 anos, Brees tem 32. Já são QBs rodados e consagrados na Liga. Rodgers ainda está um degrau abaixo do que Brees e alguns abaixo de Brady, principalmente porque esses dois tem uma precisão superior ao Rodgers e trabalham melhor nas bolas de longa distância. O Rodgers possui um corpo de recebedores melhor do que qualquer outro QB na Liga e ele usa isso com maestria, mas em termos puros ele ainda está um pouco atrás desses dois.

Mas aqui é o que eu acho realmente importante: As pessoas colocam o Rodgers como o melhor da NFL (o que ele ainda não é) por vários motivos, incluindo sua produtividade impressionante, mas tentar "forçar" ele nesse topo as vezes faz as pessoas não perceberem o quão incrível é estar onde ele está com apenas 28 anos e apenas em seu quarto ano como titular na NFL! Pra mim isso é muito mais incrível do que ficar falando que ele é o melhor por causa de meia dúzia de números. Brady, Brees e Manning são melhores do que ele, mas são três jogadores que já atingiram o seu auge e tem suas carreiras consolidadas. Rodgers está apenas começando sua carreira e ainda tem muito a evoluir, seu teto é praticamente ilimitado e eu tenho medo de pensar no que esse cara vai se tornar quando acabar a carreira. Ao invés de apressar as coisas e tentar passar o Rodgers na frente de todo mundo, porque não podemos simplesmente admirar a beleza do que ele está fazendo mesmo não sendo o melhor do momento?

(E sim, essa é a minha opinião, qualquer um tem total liberdade de discordar).

Chicago Bears 13 vs 24 Detriot Lions

O Chicago é um time mediano, e portanto não surpreendeu esse resultado. Eu comentei com o Celo (Bears fanático) que a melhor forma do time jogar era com passes curtos para o Matt Forte, de forma a não ter que confiar na sua linha ofensiva contra a defensiva do Lions para proteger o QB ou abrir espaço para a corrida. O Forte até jogou bem, mas o Jay Cutler não conseguiu achar um ritmo e a secundária do Bears continuou horrorosa, Brandon Merryweather (nosso querido Ex-Pro Bowler) teve mais um jogo para esquecer e o Lions ganhou com duas jogadas de 70 jardas.

O Lions também é outro time pra valer. A defesa é forte, o Matthew Stafford está jogando bem e o Calvin Johnson é simplesmente imparável, eu nunca vi um WR como ele que simplesmente fala "joga a bola pra cima que eu pego". O melhor WR que eu vi jogar ao vivo foi o Randy Moss (Peguei apenas o final da carreira do Jerry Rice), mas nem ele tinha essa capacidade de dominar o ar como o Megatron. O Lions só preocupa pela dificuldade no jogo terrestre, o Jahvid Best ainda joga melhor recebendo passes do que correndo com a bola. O Lions provavelmente vai aos playoffs e pode chegar ao Super Bowl sim, mas eu ainda acho que o time está a um ano ou dois separados de um título. Vamos ver como o Lions enfrenta o 49ers no melhor jogo da semana que vem e uma possível prévia dos playoffs. Quem diria, antes da temproada começar, que na sexta semana 49ers e Lions se enfrentariam em um jogo com um record combinado de 9-1?