Palpites para semana 5 da NFL

Aaron Rodgers, quando perguntado o que acha de quem escreve esses palpites

Mais uma fraca rodada de palpites depois, temos que recolher os cacos, e olhar para a semana seguinte e começar a formar os palpites da semana 5 da NFL.

Dessa vez, farei a coluna de quinta ao invés de sexta para poder comentar melhor sobre o jogo entre Packers e Vikings. Pois para tornar essa coluna um pouco melhor, decidi usar a chance para, além de dar palpites e fazer comentários rápidos sobre cada time, explorar mais a fundo algum assunto relevante sobre dois ou três times por vez. Começando essa semana.

E como o tema da rodada são quarterbacks calouros, preferi escrever antes que Bridgewater enfrentasse o Packers na quinta a noite.

Só um comentário sobre o que significam esses +7, -3, etc. Esse é o chamado "spread", uma modalidade de aposta esportiva. Você aposta no time que ganha, mas cada time recebe uma certa "margem" de pontos baseada em quem é favorito. Em outras palavras, se o Pats vai enfrentar o Jets, ele será o favorito, e portanto terá um spread negativo - o que significa que ele precisará vencer por uma margem de pontos maior do que essa para você ganhar a aposta. Da mesma forma, o Jets vai ter um spread positivo - ele pode até perder por esse número de pontos. Então se o Patriots for -7 para um jogo, ele precisa ganhar por mais de 7 pontos para ganhar a aposta. E se o Jets for +7, quem apostou no Jets ganha desde que o Jets não perca por mais de 7 pontos de diferença. Casas de apostas costumam fazer frequentemente esse tipo de aposta, então coloquei aqui para se divertir um pouco.

Então vamos aos nossos mundialmente famosos (ok, nem tanto) palpites. Time da casa em caixa alta, e lembrando que a linha que eu uso para o spread é o consenso de Vegas no momento que eu comecei a coluna. Essas linhas podem mudar dependendo da quantidade de apostas.

E não esqueçam de ler minha coluna sobre quais mudanças eu faria para tornar o jogo e a NFL melhores e mais divertidos se tivesse poder para tal.

E mais recentemente, caso tenha perdido, tem também minha coluna sobre os prêmios de final de ano da MLB, incluindo alguns comentários sobre o impacto real de pitchers, porque é mais fácil arremessar em 2013, pitch framing, Mike Trout e Derek Jeter.


Palpites para a semana 5 da NFL

Week 4: 6-7 (Damn it!)
Contra o spread: 8-5 (Isso realmente aconteceu (x2)!)


PACKERS over Vikings
Contra o spread: Vikings (+9) over PACKERS
Green Bay tem um ótimo ataque, que finalmente mostrou todo seu poder semana passada contra o Bears, e Aaron Rodgers foi praticamente perfeito naquele jogo. Jogando em casa, eles são favoritos para esse confronto. Por outro lado, eles fedem na defesa. Eles foram humilhados por Martellus Bennett e Jay Cutler no primeiro tempo da semana passada, Geno Smith colocou 17 pontos de vantagem nesse time, o Lions fez o que quis... não importa para onde você olhe, o fato é que a defesa de Green Bay é muito vulnerável. O ataque é bom o suficiente para compensar, mas você realmente quer dar 9 pontos de vantagem com essa defesa enfrentando TEDDY FOOTBALLGAME?! Eu não.

(Nota: Foi confirmado agora a tarde que Teddy não jogará na partida. Então estou mudando meu palpite para Packers -9. Estranhamente, a linha não moveu com a saída de Bridgewater)

Por falar em Teddy Bridgewater, acho que eu nunca vi um QB calouro receber o tipo de acolhimento que recebeu dos fãs de futebol americano na sua estréia como titular essa semana. Não que ele tivesse o hype e a antecipação de jogadores como Andrew Luck, Robert Griffin ou Cam Newton, mas era impressionante como toda vez que ele entrava em campo, todas as atenções iam para o jogo do Vikings. No chat que eu e meus amigos fazemos durante as rodadas da NFL, Bridgewater era o primeiro, segundo e terceiro assuntos mais comentados, e toda vez que ele entrava em campo todo mundo corria para avisar os demais. Jogo do Vikings foi prioridade no meu Game Pass o dia todo, e praticamente todo mundo estava realmente torcendo para ele vencer o jogo aquele dia. Ele tem esse tipo de carisma que chama muito a atenção, algo essencial para qualquer QB.

E claro, tem a curiosidade natural. Desde 2012, todo mundo sabia que Bridgewater era o melhor QB no College (em termos de NFL), e passamos dois anos vendo apenas confirmações disso. De repente chega o Draft, e sem NADA acontecer para mudar essa sólida opinião construída ao longo de três anos, todo mundo começa a criticar o jogador. "Mãos muito pequenas", "não tem força no braço", "não foi bem no Pro Day". Qualquer um com mais neurônios do que um nabo sabe que isso é besteira, mas Bridgewater caiu no Draft, e todos queriam saber como ele iria se virar na NFL.

Digamos que, pelo menos no começo, Bridgewater não decepcionou. Eu estava preocupado que Norv Turner seria conservador demais com seu calouro e não ia deixar ele passar tanto a bola, mas estava errado: Bridgewater acertou 19 de 30 passes para 319 jardas, adicionando ainda 27 jardas e 1 TD pelo chão, terminando a partida com QBR de 85.6 (lembrando que QBR vai de 1 a 100). É apenas um jogo e contra uma defesa fraca, sem dúvida, mas foi uma excelente estréia (e com vitória convincente!). E mais importante do que seus números, Bridge mostrou o pacote completo que queríamos ver dele: sua capacidade natural de reconhecer pressão e estender jogadas, muita criatividade quando pressionado, passes precisos, boas leituras. O principal atrativo de Teddy Footballgame como prospecto era sua capacidade de fugir da pressão, e ele mostrou isso muito bem domingo, inclusive conseguindo jardas com as pernas quando necessário. Foi o tipo de jogo que te deixa otimista para o futuro.

E tem também isso: domingo, não teve nenhum jogador mais divertido na NFL do que Teddy Bridgewater. Cada vez que ele escapava de um passe, voce vibrava. Cada jogada fantástica que ele fazia - e não foram poucas - você virava para seu companheiro e comentava sobre como aquilo tinha sido espetacular. Ele transformou todo mundo no twitter que estava vendo o jogo em garotinhas assistindo um show do Jonas Brother. Foi espetacular. A era Bridgewater começou com tudo, e não tem cara de que vai desacelerar tão cedo.

Bears over PANTHERS

Contra o spread: Bears (+2) over PANTHERS

Depois de começar 2-0 com atuações convincentes e me convencer de que era um time legítimo em 2014, o Panthers caiu de um morro com duas surras épicas contra Steelers e Ravens. O ataque não tem RBs saudáveis, Cam Newton não faz milagre, e a defesa está parecendo legitimamente fraca depois de um bom começo. Sabendo como o Panthers é um time que me odeia, é muito provável que eles de repente se mostram de novo uma potência massacrando Chicago, mas com tanta gente fora, eu preciso ver para acreditar. Chicago tem uma defesa péssima, de novo, mas o ataque é muito bom, e acho que é um time que se sentiria muito mais confortável em uma disputa por pontos.

Browns over TITANS

Contra o spread: Browns (+2) over TITANS

Em termos de apostas, esse é o jogo mais esquisito da temporada até aqui. Com o status de Jake Locker totalmente em dúvida, ninguém sabe o que fazer com essa linha - Sportsbook tem o Browns como favoritos por 1.5 ponto, Westgate e CG tem o Titans como favoritos por 2, e nenhuma outra das casas de Vegas abriu uma linha para esse jogo por enquanto. 

Entendo a importância de Locker jogar, especialmente para o spread, mas não mudam meu palpite. O Titans tem sido um time muito ruim desde uma boa primeira rodada, e o Browns tem sido um time secretamente bem competente cujos três jogos na temporada foram decididos por FGs no segundo final. Browns ainda não é um baita time, mas é um time que deve ficar em torno dos .500 e que é discretamente competente, enquanto é mais do que podemos dizer sobre o Titans. Se Jake Locker jogar, esse jogo fica bem mais equilibrado, mas com Charlie Whitehurst, acho difícil o Titans vencer a partida. Pelo menos Tennessee finalmente descobriu o que todo mundo já sabia, que Shonn Greene não é um bom RB e que Bishop Sankey deveria ser titular.

Tangente rápida: a decisão do Titans semana passada de usar Whitehurst e não o calouro Zach Mettenberger claramente indica que esperavam que a lesão de Locker era de curto prazo, então preferiram colocar Whitehurst e sua experiência para jogar uma partida enquanto o titular não voltava. Mas se Locker começar a perder mais tempo, Zach TEM que ser titular, não?

EAGLES over Rams

Contra o spread: Rams (+7) over EAGLES

Estou surpreso com esse -7, achei que ia ter um overreaction maior a péssima partida que o ataque de Philly teve em San Francisco (ou Santa Clara). E o Rams tem sido um pouco mais competente do que recebe crédito desde que Austin Davis assumiu a titularidade, ganhando do Bucs e perdendo por três pontos para o Cowboys. O Rams - especialmente a defesa, e especialmente sua tão-hypeada linha defensiva - não tem mostrado o prometido essa temporada, mas... se existe uma chance para que mostre, não seria exatamente contra a linha ofensiva muito desfalcada do Eagles? O Eagles não consegue correr com a bola, e não vai ter proteção suficiente em Foles para jogar com calma nos passes longos. Me parece uma receita complicada. Não apostarei contra o Eagles, jogando em casa, enfrentando Austin Davis, mas... -7? Não me sinto confortável.

GIANTS over Falcons
Contra o spread: GIANTS (-4) over Falcons
Escolha bem difícil, principalmente porque eu adoro Matt Ryan e o jogo aéreo do Falcons. Mas a defesa é muito fraca, o Giants vem jogando bem, e a linha ofensiva do Falcons estava tão desfalcada e sem jogadores que domingo contra o Vikings eles precisaram usar um TIGHT END de Right Tackle. O Giants tem se encontrar com boas atuações da linha ofensiva, que permitem mais tempo a Eli Manning no pocket. Não deve ser um jogo fácil, mas jogando em casa e com um time mais completo, o Giants deve vencer desde que Matt Ryan não coloque 400 jardas, 4 TDs e ganhe o jogo sozinho. E não descarte a chance.

SAINTS over Bucs

Contra o spread: Bucs (+10) over SAINTS

Algo para se pensar: desde temporada passada, o Saints perdeu seis jogos seguidos jogando fora de casa. 

Mas esse jogo é em casa, onde venceram seu único jogo essa temporada. Ainda assim, 10 pontos contra o Bucs? Sim, o Bucs começou muito mal o ano, mas melhorou depois da volta de Michael Johnson e Gerald McCoy, e agora tem um novo QB e Doug Martin está de volta. A defesa do Saints é uma peneira, e me parece muito possível que o Bucs consiga controlar o relógio com seu jogo terrestre e mantenha o placar apertado, especialmente se Mike Glennon conseguir trabalhar no play action. Não apostarei contra o Saints em casa, mas acho que New Orleans não fez NADA até aqui na temporada para merecer esse spread.

COWBOYS over Texans

Contra o spread: COWBOYS (-5.5) over Texans

E de alguma forma maluca, o Cowboys acabou sendo um time competente em 2014. Com certeza ajuda muito que enfrentou um calendário extremamente favorável, enfrentando apenas um bom ataque no ano que poderia explorar sua fraca defesa (e foi o jogo que eles perderam) e jogando contra Saints fora de casa, Rams e Titans nos outros três jogos. Ainda assim, o ataque tem sido bastante competente atrás de uma boa linha ofensiva e um dominante jogo terrestre. É difícil apostar no Cowboys como um favorito ao título ou coisa assim, mas eles tem se mostrado melhores do que o antecipado, e com uma tabela muito favorável pela frente, não seria um absurdo imaginar esse time indo aos playoffs. 

(Pensando bem, é o Dallas, claro que seria absurdo).

LIONS over Bills

Contra o spread: LIONS (-7) over Bills

Isso precisa ser celebrado de alguma maneira, então eis as lesões que já tiraram jogadores do Lions nos últimos dois anos:

a) Nate Burleson tentando pegar uma pizza no banco do passageiro do carro, sofrendo um acidente no processo e quebrando o braço

b) Joseph Fauria torcendo o tornozelo correndo atrás do seu cachorro para impedí-lo de fazer xixi dentro de casa

c) Stephen Tulloch rompendo o ligamento do joelho comemorando um sack

Estou esperando a hora que Megatron vai dar uma de Nowitzki e torcer o pé calçando o tenis.

Ah, sobre o jogo? Bem, tem duas coisas que vocês precisam saber sobre o Bills. A primeira é que eles são um time muito inferior jogando fora de seus domínios e longe de sua torcida fanática. E a segunda é que eles acabaram de colocar EJ Manuel, seu QB titular e primeira escolha de 2013, no banco em favor de Kyle Orton, que não é titular regularmente desde 2011, quando perdeu a vaga para TIM TEBOW. Se você não consegue sentir o cheiro do desespero no ar, você provavelmente tem problemas no nariz, mas o fato é que o Bills não tem sua escolha de primeira rodada de 2015 (então para eles é muito ruim ir mal) e que o time tem uma diretoria nova, que pode começar mandando todo mundo embora caso resultados imediatos não apareçam. Não me parece uma boa mostra de estabilidade e confiança trocar seu QB depois de quatro semanas por Kyle Orton.

COLTS over Ravens

Contra o spread: COLTS (-3.5) over Ravens

Talvez depois de perder para o Eagles na semana 2 por preferir, em um momento decisivo do jogo, colocar a bola nas mãos de Trent Richardson do que na de Andrew Luck, e depois ter visto Luck somar 763 jardas aéreas e 8 TDs nas duas semanas seguintes, acho que finalmente o Colts vai se convencer de que precisa passar mais a bola e correr menos. Antes tarde do que nunca, eu acho. 

Essa escolha é simples: Andrew Luck jogando em casa, pegando fogo. Ravens é um bom time, sem dúvida, e o Colts tem seus problemas defensivos. Não vai ser um jogo fácil. Mas de novo, Andrew Luck vindo de 763 jardas e 8 TDs em dois jogos jogando em casa.

Steelers over JAGUARS

Contra o spread: Steelers (-6.5) over JAGUARS

O Steelers venceu o Browns apertado na semana 1. Depois, tomou uma surra em horário nobre do Ravens uma semana depois. Desacreditado, eles venceram com uma atuação fantástica os invictos Panthers (fora de casa) na semana 3. Embalados com essa grande vitória, eles receberam o Bucs nos seus domínios... e perderam para um time 0-3 vindo de uma derrota histórica (56 a 14) para o Falcons. Funhé. Como saber o que esperar desse time?!

Ainda assim, eles tem um dominante jogo terrestre, um ótimo QB, o melhor WR de 2014 até aqui, e enfrentam uma defesa péssima. Isso não me preocupa. Eis o que me preocupa: Blake Bortles.

Bortles, assim como Bridgewater, fez sua estéia como titular domingo. E embora não tenha gerado nem perto da antecipação e divertimento (em parte porque ele joga no freaking Jaguars!), ele teve uma estréia interessante, ainda que não tão boa superficialmente: 29 de 37 passes para 253 jardas, 24 jardas terrestres, um TD, mas duas interceptações. Foi uma boa partida de um jogador que não tem tanto talento assim ao seu redor, especialmente na linha ofensiva (ele também teve meia partida contra o Colts semana passada, mas perdendo por 40 e contra uma defesa totalmente desinteressada e cheia de reservas, não da para observar muito).

Assim como Bridgewater, Bortles mostrou um pouco do que fez dele um prospecto tão interessante: sua força no braço impressiona, e ele tem mostrado toda sua capacidade atlética, especialmente escapando da pressão, saindo do pocket e ganhando tempo atrás de uma fraca linha ofensiva. Além disso, para um jogador que impressionava pela força do braço, ele tem sido muitos eficiente com os passes curtos em um esquema conservador, completando 70% de seus passes nos primeiros dois jogos. Seu TD de domingo foi um belo passe de duas jardas, logo depois de uma bomba de 44 jardas para Allen Hurns na qual Bortles fez um ótimo trabalho escapando da pressão, saindo do pocket, e lançando a bola 40 jardas no ar em movimento e quase caindo (embora, para ser sincero, a jogada tenha sido mais uma falha grotesca da defesa do que outra coisa. Sério, veja onde Hurns está, e onde está o defensor mais próximo dele - peço perdão pela qualidade da imagem).

Mas embora o braço e a capacidade atlética tenham impressionado, ele também mostrou um pouco dos problemas que tinha antes do Draft. Bortles se saiu bem com um plano de ataque conservador, e teve ótimo aproveitamento nas leituras e nos passes curtos, próximos a linha de scrimmage, mas tem mostrado toda sua imprecisão quando tenta lançar a bola longa. Em 6 passes que viajaram mais de 20 jardas na temporada, Bortles só completou um (essa bomba para Hurns, que se fosse um passe melhor tinha sido TD, inclusive, embora Hurns tenha errado feio a recepção) e teve dois interceptados. Ele também tem mostrado sua dificuldade lendo defesas, especialmente blitz - nos 21 dropbacks em que os adversários mandaram blitz, Bortles tem apenas 6.5 jardas por passe, três sacks, uma interceptação, e rating de 66.8. 

E também tem a questão das incerceptações, quatro em dois jogos. Revendo uma por uma, elas são em geral erros bastante básicos: a primeira contra o Chargers foi um passe preguiçoso em tráfico quando ficou sem suas leituras iniciais, onde ficou olhando demais para o WR e foi muito fácil para Brandon Flowers ler seus olhos e pular a linha de passe; o segundo foi uma péssima leitura da defesa e a interceptação mais fácil da vida de Eric Weddle, que nem precisou se mexer quando o passe direcionado a um WR exatamente atrás dele caiu em suas mãos. Voltando para o jogo do Colts, onde ele teve mais duas, vemos mais do mesmo: a primeira interceptação foi em uma jogada de pressão do Colts onde Bortles não conseguiu espaço para sair do pocket e tentou forçar uma bola longa na direção de um WR muito bem marcado, e a segunda foi um passe horrível e pendurado em cobertura quádrupla e em movimento enquanto fugia de uma blitz lateral (que foi retornado para TD). As interceptações mostram mais do que já havíamos dito: dificuldade para ler as defesas além da sua primeira opção, e uma vulnerabilidade quando pressionado. Mas nada que indique uma falha mortal, apenas erros básicos.

Em geral, Blake Bortles mostrou o que todo mundo esperava dele antes do Draft: físico impressionante, ótimas ferramentas e potencial bem alto, mas em um jogador ainda inconsistente, com dificuldade em alguns níveis básicos (em especial ler defesas e entender blitz) que tornariam a transição de alguém ainda cru como ele par a NFL bem mais difícil. Existe algum problema nisso? A meu ver, nenhum. Bortles sempre foi um projeto de desenvolvimento, o tipo de prospecto cujo valor vinha mais do que poderia ser e não do que era imediatamente. Seus principais problemas não são raros em QBs calouros, especialmente crus como ele, e ele mostrou muita coisa boa nesse começo de temporada mesmo jogando em um ataque bastante fraco, especialmente no seu aproveitamento (70% nos dois jogos, 78% contra o Chargers como titular). Se ele vai conseguir se desenvolver, superar essas falhas e atingir todo seu potencial, é outra história, mas pelo menos até agora o começo do garoto foi bastante promissor.

Estamos esperando por você, Manziel.


BRONCOS over Cardinals
Contra o spread: BRONCOS (-7) over Cardinals

O Cardinals é um dos dois únicos times invictos de 2014 (Bengals o outro, e ambos tem apenas 3 jogos), e por isso não é de surpreender que essa linha tenha caído para -7 depois de abrir -8.5. Ainda não sei direito como, já que a boa defesa de 2013 praticamente inteira foi desmontada, e que o QB titular da equipe é Drew Stanton. Mas não da nem para usar a carta do "só venceu times fracos" porque os três times que o Cards venceu estão 7-2 em jogos contra times não-Cardinals. Ainda precisamos de mais evidência para dizer se Arizona é legítimo ou não, mas por enquanto está parecendo bom.

Ainda assim, é difícil apostar no Broncos fora de casa, especialmente vindo de uma derrota. Ambos os times estão vindo de uma semana de folga, então isso não vai ser um fator para nenhum lado (se é que é mesmo um fator, anyway), e o Broncos joga em casa (e no ar rarefeito que tanto gostam) e com um time que parece melhor na defesa do que era ano passado. Ambos os times começaram bem mas sem nenhuma grande atuação para convencer todo mundo, então fico com o time da casa e mais histórico recente de sucesso.


49ERS over Chiefs
Contra o spread: 49ERS (-6) over Chiefs
O Chiefs vem de uma vitória espetacular, quase histórica, contra New England por 41 a 14, 24h antes do Kansas City Royals vencer o Athletics de forma espetacular na sua primeira partida de playoffs em 29 anos. Kansas City deve estar muito confiante essa semana.

Por outro lado, a vitória esmagadora de Kansas veio nas costas de sua principal força no momento, o jogo terrestre, mas agora enfrenta uma forte defesa que é excelente contra a corrida e vulnerável pelo ar. Isso significa que a melhor forma de vencê-la é explorando o ar e indo para passes frequentes, mas  o Chiefs dificilmente fará isso. Então eles precisam impor seu jogo terrestre a qualquer custo, mas não vai ser fácil: nos últimos três jogos, San Fran segurou Matt Forte a 21 jardas (em 12 corridas), Andre Ellington a 42 em 17 corridas antes de uma corrida de 20 jardas em garbage time, e LeSean McCoy e Darren Sproles a 21 jardas terrestres... combinados. Então vai ser difícil para Kansas City dominar pelo chão como gosta, especialmente fora de casa. O ataque de SF ainda é muito inconsistente, é verdade, mas parecem ter redescoberto seu jogo terrestre semana passada, e a defesa de Kansas City tem cedido 5 jardas por corrida na temporada, uma péssima marca. Em um duelo de ataques terrestres, San Francisco parece melhor equipado para levar vantagem, e tem a melhor defesa.


CHARGES over Jets
Contra o spread: CHARGERS (-6.5) over Jets
O Chargers é, possivelmente, o melhor time desse começo de temporada. Estão a um snap ruim de começar o ano 4-0 (incluindo uma vitória dominante sobre os atuais campeões), e suas outras vitórias tem sido dominantes apesar de estarem limitados ao seu terceiro center e terem perdido Danny Woodhead e Ryan Matthews. Se fossemos distribuir um prêmio de MVP para o primeiro quarto da temporada, só JJ Watt teria condições de tirar esse prêmio das mãos de Phillip Rivers. E enquanto eu te lembro que Geno Smith tem um rating de 59.9 na sua carreira jogando fora de casa, Geno Smith lembrou todo mundo semana passada de que ele não é um bom quarterback. O Jets errou ao não começar o ano com Michael Vick, e uma mudança agora parece mais atrapalhar do que ajudar. Jets está uma bagunça e enfrenta talvez o melhor time desse começo de ano. Eu sei em quem eu vou apostar.


Bengals over PATRIOTS
Contra o spread: Bengals (-1) over PATRIOTS
Isso vai contra a minha regra de "sempre aposte no Patriots após uma derrota", mas a impressão negativa deixada pela derrota para o Chiefs foi grande demais. E não é como se tivesse sido uma aberração em meio a uma boa temporada: New England ganhou uma partida jogando mal contra o péssimo Raiders, perdeu de um medíocre time do Dolphins, e a única boa vitória foi contra um Vikings com Matt Cassell e que tinha acabado de lidar com o escândalo do Adrian Peterson. A defesa pareceu boa contra ataques ruins e foi explorada por ataques medianos. O ataque está uma bagunça. Como confiar nesse time contra um 3-0 Bengals que tem jogado muito bem até aqui?

Verdade que o Patriots joga em casa, e que tem um histórico longo de nunca ficar por baixo muito tempo sob Belichick e Tom Brady. Esse seria um bom jogo para começar essa melhora, desacreditado e por baixo. Mas é difícil olhar para a linha ofensiva do Patriots contra a linha defensiva do Bengals, e se sentir confiante nesse matchup. Não gosto de apostar contra o Pats em casa saindo de derrota, mas não tem remédio.


Seahawks over REDSKINS
Contra o spread: Seahawks (-7) over REDSKINS
Quer dizer, todo mundo viu o que o Giants fez com o Redskins semana passada, todo mundo sabe que a defesa do Skins não para ninguém, e que Seattle tem uma das melhores da NFL. Menos sete? Sério?! Onde eu assino?!

2014' Season: 26-19

Contra o spread: 24-21