Reação do Perkins ao saber que foi trocado para o Thunder
De um lado, o time sensação da temporada passada, do começo dessa temporada, o time que mais parecia promissor e pronto pra ganhar títulos daqui a uns três anos e que graças a um presente de Natal adiantado está pronto pra brigar por títulos desde já. Por outro lado, o time sensação da NBA pós-All Star Weekend, o time que melhorou após perder seu melhor jogador, que parecia estar melhor do que o time que recebeu Carmelo Anthony. E agora eles se enfrentam numa série de playoffs que é meio imprevisível.
O George Karl, depois que perdeu Carmelo e Chauncey Billups, começou a implementar um estilo de jogo no Nuggets que passava por uma defesa muito forte (Foi a melhor pós-All Star Break durante muito tempo) e um ataque muito coletivo e cheio de bolas de três no melhor estilo Rick Adelman. O Nuggets, que depois da troca não tinha nenhuma estrela e um número enorme de excelentes ole players, se beneficiou desse estilo de jogo e contou com uma ótima fase também do Ty Lawson para engrenar de vez e fazer de vítimas alguns dos melhores times da Liga, inclusive o Lakers, que vinha de uma ótima seqüência. A grande incógnita para esse time nos playoffs era como o time ia lidar com a falta de uma estrela, que geralmente é quem é responsável por decidir jogos apertados e ficar com a bola nos momentos finais das partidas, mas de certa forma ninguém duvidava de que o Nuggets era um time pronto para aprontar nos playoffs.
O Thunder, por outro lado, foi o time mais divertido da temporada passada, quando acompanhavamos a evolução do Russell Westbrook num dos melhores armadores da Liga e do Kevin Durant num dos melhores jogadores da Liga. O time parecia muito interessante, tinha um elenco cheio de jogadores muito promissores, e estava pronto pra tomar a Liga de assalto quando o Lakers e o Spurs não aguentassem o peso dos anos. Acontece que no meio do caminho tinha um Danny Ainge, e o Ainge deu um presentão de Natal pro Thunder: Pegou o Jeff Green, bom jogador mas totalmente dispensável no time do Thunder, e mandou pra Oklahoma City o Kendrick Perkins. Falei mais da troca nesse post, falei mais sobre o impacto pro Boston no preview do jogo deles, mas pro Thunder essa troca caiu do céu: O garrafão frágil, maior problema do Thunder, de repente se tornou um dos mais ferozes defensivamente da Liga com o Perkins descendo a lenha de pivô e o Serge Ibaka versão 2.0 dando quatro tocos por jogo. O Ibaka, que jogava de pivô pra deixar o Green de ala de força, rendeu muito melhor na posição 4 acertando seus arremessos de meia distância e indo em direção à bola na defesa, enquanto o Perkins no ataque é um cone mas na defesa ele toma conta do garrafão e libera o Ibaka pra fazer o que ele faz de melhor, dar tocos. De repente, aquele time cheio de pirralhos e muito promissor é agora um time com um garrafão muito feroz, pronto pra ganhar de todo mundo e que AINDA está cheio de pirralhos e é muito promissor, o quarteto Durant, Westbrook, Ibaka e James Harden tem média de 21 anos e meio de idade!!
O Nuggets era um time que assustava porque, apesar do foco nas bolas de três pontos, era um time que sabia jogar no contra ataque, tinha muitos jogadores capazes de infiltrar (em especial o Ty Lawson) e sabia jogar dentro do garrafão quando precisava, como forma de abrir o espaço pras bolas longas. Com o Nenê e seu bom aproveitamento perto da cesta e o Kenyon Martin dando enterradas e pegando rebotes de ataque, o time conseguia abrir o espaço necessário para ser um ataque balanceado capaz de se ajustar às circunstâncias. O problema desse jogo é que, por incrível que pareça, o garrafão do Thunder é muito forte para o do Nuggets, um afirmação que alguns meses atrás não valeria mais do que um 'Há há!' do Alan Harper. O Thunder agora tem um garrafão com tamanho, físico e defesa o suficiente pra evitar que o Nuggets fique confortável infiltrando e jogando próximo à cesta e tenha que contar com suas bolas de longe para abrir espaço por dentro da defesa do Thunder, quando o time de Denver se sente mais confortável jogando de forma equilibrada.
Verdade que o Nuggets tem ótimos arremessadores e portanto contar com as bolas de longe não é um problema, mas nunca é confortável depender demais delas, porque uma hora elas simplesmente param de cair. O Nuggets se beneficiaria de estabelecer um bom jogo de garrafão, o Nenê teria que ser um pouco mais agressivo e o time tem que também acertar alguns arremessos de meia distância, porque contar só com as enterradas do Martin e as infiltrações do Lawson contra o garrafão do Thunder não é uma boa ideia. O Thunder é, de certa forma, um dos piores adversários possíveis no Oeste para o Nuggets, por causa dessa vantagem no garrafão, e não é a toa que o Denver preferia enfrentar o Mavericks aqui, onde o garrafão não seria uma desvantagem para o Nuggets e permitiria ao time usar seu estilo de jogo preferido.
O Thunder também precisa conseguir contornar a defesa coletiva do Nuggets, e pra isso o Westbrook talvez seja mais importante do que o Durant. O Durant todo mundo sabe que vai fazer seus 30 pontos por jogo e jogar muito, mas o Westbrook precisa envolver o Ibaka e seus arremessos de meia distância no jogo pra não deixar o ataque do time viciado, e o Harden tem que assumir a responsabilidade de pontuar vindo do banco. E mais importante que tudo isso, o time precisa arrumar uma forma de decidir jogos mais inteligente do que isolar o Durant para um arremesso forçado.
Pra mim, essa é uma das séries mais imprevisíveis desses playoffs porque ela vai depender muito de coisas como bolas de três pontos, atuações individuais e ajustes dos técnicos. O Thunder tem a vantagem no garrafão, isso lhes da a vantagem teoricamente, mas se as bolas do Nuggets estiverem calibradas o Thunder pode perder uma das suas principais armas. O Nuggets também vai provavelmente usar de muita velocidade pra evitar que o Thunder se monte defensivamente e tem dois armadores no Lawson e no Raymond Felton que sabem correr, além de poder apelar para um Small Ball com o Danilo Gallinari de ala de força. Essa versatilidade do Nuggets pode acabar sendo respondida pelo Thunder da várias formas: Responder na correria como fizeram contra o Celtics, apelar para um jogo mais lento ou até isolar o Durant a cada posse de bola, o que todo mundo sabe que vai dar errado.
Palpite: No papel, o Thunder tem a vantagem. Dentro de quadra, a série é bem imprevisível. Como não da pra prever o imprevisível, por isso ele tem esse nome, vou me basear na teoria para o meu palpite. Thunder em cinco jogos, embora se essa série durar sete jogos, o Thunder conseguir uma varrida ou se o Nuggets ganhar eu não ficaria nada surpreso.
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