"Não da pra fazer milagre com o joelho dele desse jeito, professor"
Com David West e sem Andrew Bynum, essa série seria muito interessante. O Lakers não teria uma vantagem no garrafão, o Hornets podia colocar o Emeka Okafor no Pau Gasol e deixar o Chris Paul fazer sua mágica pra cima do vovô Derek Fisher, já que o Lakers sempre tem problemas com armadores velozes. Mas o fato é, West está fora e o Andrew Bynum vai jogar. E por isso, não temos uma série disputada. Vale a pena assistir os jogos, o Hornets tá jogando pela vida (No caso, pra provar pro Chris Paul que o time tem futuro), vai dificultar os jogos, o Chris Paul ainda é um armador sensacional e que deixa qualquer jogo divertido, mas infelizmente não dá pra esperar muito do Hornets nessa série.
No caso do Hornets, o time vai até onde o Chris Paul levar. O Paul é um dos melhores armadores da Liga, tem no seu passe e na visão de jogo suas principais características e é um armador que funciona tornando todos ao seu redor em jogadores melhores, como por exemplo o Steve Nash ou até o Rajon Rondo. O time não tem outras estrelas (No máximo o David West, que eu pelo menos acho um ótimo jogador) e é outro recheado de Role Players: O Okafor e sua defesa de garrafão, Trevor Ariza e sua defesa de perímetro, Marco Bellinelli e suas bolas de três, e por aí vai. Por isso esse time sempre contou com o Chris Paul pra tornar cada um deles melhor. O Paul consegue fazer 30 pontos quando quiser, mas o time ganha quando ele faz só 15 e da outras 12 assistências. Em outras palavras, o time depende demais dele e se ele jogar em alto nível e fazer o que ele faz de melhor, o Hornets é um time a ser temido se estiver completo, como aconteceu em 2008, quando o Paul surtou e o Hornets só foi parar num jogo sete de playoffs contra o Spurs.
O problema é que o Chris Paul, alguns anos atrás, era um armador extremamente explosivo, tinha um primeiro passo rápido demais e em um segundo colocava qualquer defensor pra trás pra atacar a cesta, o que abria ainda mais as defesas para seu ótimo passe e visão de jogo e fazia o time funcionar. Mas o Paul teve muitos problemas nos joelhos, passou por muitas cirurgias e foi perdendo essa explosão que lhe era característica. O Paul de repente começou a jogar como um veterano, passando primeiro e depois infiltrando, e arremessando mais do que nunca. Parecia um velho jogando, não um jogador que deveria estar no auge da forma. Mas de repente o Paul engata um jogo em que ele volta a correr feito um animal, pontua feito maluco no garrafão, pega rebotes e lidera as transições como ninguém na Liga, como foi contra o Rockets recentemente. Dependendo de qual Chris Paul estiver jogando essa série de playoffs, o Hornets pode até ganhar uns dois jogos e apertar um pouco o Lakers, porque o Paul é rápido demais pra qualquer jogador da Liga assim, ainda mais para um vovô como o Derek Fisher.
Ainda assim, o problema do Hornets vai muito além disso, e é na lesão do David West que o bicho pega. Eu escrevi um post quando ele se machucou sobre o impacto disso dentro e fora de quadra para o Hornets, só clicar aqui, e embora o Carl Landry tenha jogado muito bem sem ele, não é a mesma coisa. O Landry funciona melhor vindo do banco, entrando nos momentos chaves pra pegar alguns rebotes de ataque e pontuando embaixo da cesta, mas ele não é um bom defensor pra defender o Gasol nem forte e alto o suficiente pra defender o Bynum. A altura do garrafão do Lakers é maior, o tamanho do time todo do Lakers é maior, e a chance do Hornets seria se o Bynum não se recuperasse da lesão e aí tirasse a grande vantagem do Lakers no garrafão ou então, em último caso, se o David West conseguisse pegar alguns rebotes e usar sua agilidade pra defender o Pau Gasol e no ataque usasse seu ótimo jogo de meia distância pra tirar um dos dois do garrafão de Los Angeles de perto da cesta. Mas sem West e com Bynum, o Lakers tem tamanho demais no garrafão pra desequilibrar a série.
A chance do Hornets, que pra mim agora é mínima, depende do Chris Paul fazer miséria com o Derek Fisher. Ele fez o Jason Kidd parecer esse blogueiro marcando alguns anos atrás, e na temporada regular o Lakers sofreu demais com armadores rápidos que passavam como queriam pelo Fisher. Foi também o que o Russell Westbrook fez naquela série do ano passado entre Thunder e Lakers e que levou aquela série mais longe do que seria esperado. O problema é que, logo depois, o Fisher fez um ótimo trabalho marcando o Deron Williams contra o Jazz e também o Steve Nash contra o Suns, então não da pra falar que o velhinho não tem gasolina sobrando. O Fisher sempre jogou muito melhor nos playoffs, então se ele conseguir achar sua defesa mais uma vez e dar trabalho pro Paul, a única chance do Hornets vai ralo abaixo. Se ele não estiver naqueles dias que ele parece 10 anos mais novos, o Paul vai ter a chance de, se jogar com a explosão e infiltração que muita gente duvida que ele ainda tenha, levar o Hornets nas costas pra eventualmente roubar uns jogos. Mas até fazer disso uma série muito disputada... Não creio.
Ah sim, o Lakers também tem aquele tal de Kobe Bryant...
Palpite: O Paul vai ganhar um jogo sozinho, mas o garrafão do Lakers é mil vezes superior ao do Hornets. Lakers em cinco jogos.
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