Metendo a espora

Se o Duncan aceitar o hi-five, o Manu cai no chão e pede falta

No começo da temporada, comprei todo feliz o ótimo League Pass da NBA.com. A definição é excelente, a conexão muito boa, e tirando um certo delay em relação ao original é impecavel. Alem disso, nunca tive paciencia de ficar caçando na internet aqueles streams que sempre caiam, e portanto o League Pass é um grande alivio. Tambem não sai caro, tava em promoção, e ainda vou ter os playoffs completos sem esse maldito horario de verão, vai Brasil!! Mas em todo caso, eu ando me divertindo com esse negocio, assistindo jogos de varios times, claro que do meu Boston principalmente, mas as vezes eu acabo priorizando os melhores jogos OU os jogos dos times mais divertidos de assistir. E com o tempo voce acaba tendo times preferidos pra assistir. Golden State é um time muito divertido, por exemplo. O Thunder tambem. Até o Detroit Pistons é, as vezes. Mas por incrivel que pareça, um dos meus times preferidos de assistir no League Pass tem sido o San Antonio Spurs.

Pra quem nao pegou a época, o Spurs era um time conhecido como uma potência defensiva (E realmente o era!) e tambem um time bem chato de assistir. Antes da NBA mudar as regras que facilitaram em muito a marcação de faltas no garrafão, o Spurs e o Pistons disputavam o posto de defesa mais pentelha da NBA. Quando os dois se enfrentaram na final de 2005, foi um festival de placares baixos, varios jogos com ambos os times abaixo dos 80 pontos (e uma cesta no ultimo segundo do Robert Horry, CLARO). Era um time que tinha como base defensiva o eternamente odiado Bruce Bowen (Nao conhece? Deveria, nao odiar o Bowen é um desperdicio), que apesar de tudo era um excelente (E extremamente sujo) marcador individual, e o Tim Duncan, que é um dos jogadores mais completos que eu ja vi jogar e ótimo defensor. Alem disso, era uma defesa extremamente eficiente montada pelo doente do Greg Popovich. Do outro lado da quadra, era um ataque extremamente disciplinado, milimetricamente montado, alem de muito lento e cadenciado. Alem disso, o Tim Duncan, astro do time, não é o jogador mais carismatico nem explosivo que voce ja viu jogar, até porque cresceu sendo comparado ao Kevin Garnett, que era super intenso, carismatico e com um estilo de jogo fisico e explosivo. Duncan sempre foi muito técnico e habilidoso, o que é ótimo, mas as vezes não atrai tanta atenção. Ou seja, o Spurs tem um timaço ha mais de 10 anos, mas nunca foram times divertidos ou empolgantes de se ver jogar.

Mas agora, pra minha enorme surpresa, o time está muito diferente. Pra começar, o time não está ganhando jogos na defesa, ele os está ganhando no ataque! O Spurs tem o segundo melhor ataque da NBA atrás só do Lakers, são 107.6 pontos por jogo. O Spurs começou a jogar no ataque com mais (UM POUCO, mas ja é alguma coisa) liberdade e ao invés daquele ataque chato e controlado de antes. Alem disso, o principal jogador do ataque não é mais o Tim Duncan (ou pelo menos não vai ser na temporada regular) e sua regularidade, dominio completo dos fundamentos e téncica. Agora quem está liderando o ataque são Tony Parker e Manu Ginobili, jogadores explosivos, que atacam a cesta e fazem jogadas que fazem a gente vibrar - não o ataque só eficiente de outrora, e sim um ataque empolgante! Agora que esses jogadores tem mais liberdade pra jogar, o time está muito mais divertido de acompanhar. Talvez até porque eu acabo torcendo pra ver o Tiago Splitter se dando bem la tambem, mas cada vez mais eu vejo jogos do time e cada vez mais eu quero ver jogos do time. Alem do ataque forte, sempre é divertido acompanhar jogadores que individualmente são interessantes. Vi muitos jogos do Jazz só pra ver o Deron Williams jogar, por exemplo. O mesmo com o Bulls do Derrick Rose. E o Spurs tem um dos meus jogadores preferidos no Manu Ginobili, um dos melhores infiltradores da Liga em Tony Parker, e tambem Richard Jefferson, que tem jogado muito melhor essa temporada. O San Antonio tambem tem chutado bastante de tres pontos essa temporada (Ponto fraco na temporada passada) e é o time que mais acerta bolas de tres, com um aproveitamento de 0.444%. Ironicamente em segundo vem o Los Angeles Lakers, outro time que tambem teve problema nas bolas de tres temporada passada.

E a questão é, está funcionando! Mudou o estilo, o foco (ou pelo menos o ponto forte) tem sido outro, mas tem dados resultados! Depois de treze partidas, o Spurs tem o melhor record da Liga com 12-1. Se voces lembram bem, ano passado eles estavam 7-6 depois de treze jogos. O que tambem é bom, considerando que o Manu Ginobili começou o ano machucado, mas 12-1 é de outro mundo. É o melhor começo da história da franquia e o time está numa sequencia de 11 vitórias consecutivas. E ainda que o time tenha enfrentado muitos times fracos (2x o Clippers, por exemplo) tambem venceu Jazz, Thunder, Bulls e Magic com propriedade, portanto não é como o Hawks, que começou 6-0 tendo só vencido restolhos e agora ta apanhando dos times fortes.

Porque o Spurs está dando certo agora? Bom, de certa forma, é um atraso. Quando o Spurs trouxe Richard Jefferson e Antonio McDyess ano passado, muita gente achou que era hora do Spurs voltar a ganhar um título. Mas Jefferson não se adaptou ao time, McDyess justificou o apelido de 'Cone',o time não conseguiu ficar saudavel e parecia que ia ser um fiasco. Mas o time foi pros playoffs, achou em George Hill um bom marcador individual que chuta de tres, em Dejuan Blair um bom reboteiro, ganhou do Dallas... E tomou uma surra do Suns. A maior vantagem do time talvez tenha sido achar duas peças que faltavam pro time: Um marcador individual capaz de chutar de tres (Uma versão baixa e menos suja do Bowen) e um jogador de garrafão pra fazer companhia ao Duncan. Pra essa temporada, o time finalmente trouxe o Splitter da Europa, draftou James Anderson e trouxe o calouro Gary Neal. Ou seja, o time se encheu de peças diferentes com as caracteristicas que precisava: Um bom marcador, um chutador de tres e outro jogador de garrafão - um confiavel, pelo menos na teoria.

Mas eu confesso que, no inicio da temporada, eu estava um pouco cético com o Spurs. Tony Parker teve uma offseason meio turbulenta, com rumores de troca de todos os lados, alem de ter passado as ferias se recuperando de uma lesão. Tim Duncan e Ginobili estavam, claro, um ano mais velho. E eu não tinha muitas razões pra acreditar que o Richard Jefferson iria melhorar muito da temporada passada. A temporada começou e o Spurs começou 1-1 depois de perder do Hornets. Mesmo algumas vitórias subsequentes contra times fracos (Clippers, Suns, Bobcats) não serviu pra aliviar muito essa desconfiança. Tiago Splitter estava fora com uma lesão desde a pré temporada. Tim Duncan não vinha jogando bem, e está tendo sua pior temporada em termos de pontos e rebotes (13.8 ppg, 9.2 rpg), alem de tar vendo cada vez menos minutos (29.1 por jogo). A idade e algumas lesões tem pesado e eu achava até normal que o Greg Popovich quisesse poupar seu principal jogador - apesar de velho ele ainda é o melhor PF de todos os tempos - para os playoffs. E apesar de tar jogando menos, ele estava sendo menos eficiente que de costume dentro de quadra. Como o Popovich, mesmo tendo reduzido um pouco seus minutos, não poupa ninguem, o Duncan continuava entrando e jogando. Mas eu via o Duncan incapaz de pontuar, como se ele não fosse mais um fator importante dentro de quadra. Me passou pela cabeça, nao só uma vez, se isso era a idade ou se era o próprio Duncan se poupando um pouco. Parker e Ginobili, por outro lado, estavam jogando muito bem. Acho que foi uma combinação desses fatores, inclusive o Splitter estar no time, que me levou a ver mais jogos do Spurs.

E eu vejo o time engrenando cada vez mais, e isso seu deu por diversos fatores. Primeiro, ajuda que Richard Jefferson está jogando seu melhor basquete desde que chegou ao time. Sua média de pontos está só 3 pontos por jogo maior que ano passado, mas seu aproveitamento está bem maior, principalmetne nas bolas de tres (de 31% para 46%) e seu numero de turnovers diminuiu. Ele nao precisa ter as bolas nas mãos pra pontuar, mas ele está fazendo quando o time precisa, ele tira um pouco da pressão dos outros jogadores - e sua mira está bem calibrada depois de passar todas as ferias treinando com Popovich. Por falar em mira calibrada, o calouro Gary Neal e o veterano Matt Bonner estão chutando muito bem de longe. Neal tem media de 5.6 pontos por jogo e tem chutado 43% de longe. E o Bonner? 9.1 pontos por jogo e absurdos 69% em bolas de tres pontos!! Se ano passado o Spurs sentiu falta dessas bolas longas, agora está acertando muitas dessas bolas, até porque tem criado espaços do lado de dentro. O calouro Anderson, antes de machucar, tambem estava chutando seus 50% de tres em 7ppg. Por falar em bolas de três, Tony Parker acertou as duas que tentou e Manu tem 39,5% de longe. Ou seja, o negocio realmente está jogando a favor do Spurs agora, e não contra, como foi o caso dos playoffs do ano passado. Ataque que marca muitos pontos, contra ataques, e muitas bolas de tres pontos. Alguem alem de mim acha que o Spurs aprendeu algumas coisinhas com o Suns na temporada passada??

Mas talvez o mais importante seja o trio Duncan-Manu-Parker. Falei ali em cima do Duncan, mas quanto mais eu via os jogos, mais eu chegava a duas conclusões: A primeira é que eu estava muito mais certo quando pensava nele se poupando. E a segunda é que ele realmente demorou um pouco, mas agora está entrando mais no jogo do seu time, só ver que tem produzido mais a cada jogo que passa. Ele sabe quando tem que entrar no jogo - só ver a aula que ele deu no Dwight Howard essa semana - e quando pode se limitar em quadra, quando pode deixar seu time tomar conta da partida e fazer só a função de um role player. O Duncan sempre foi a cara do Spurs - Discreto, mas muito eficiente. Aquele que faz tudo certo, tudo pra melhorar as chances do time, mas nao chama a atenção. Por exemplo o Spurs, que sem nenhum auê extendeu o contrato do Ginobili nas férias, e depois de tantos rumores de troca, calmamente, sem alarde, assinou uma extensão de cinco anos com o Tony Parker. Ninguem prestou atenção, não foi noticia, mas o Spurs ta fazendo o certo pra garantir a chance de um título esse ano - e até mais, dependendo do fôlego dos velhos Manu (que ta jogando como se tivesse 25) e Duncan. E o Duncan é aquele cara que um dia voce vai ver e está com 18 pontos e 10 rebotes - números bons, mas não espetaculares. Mas quando voce vai ver o jogo, o Duncan é aquele cara que atrai a marcação, que deixa os companheiros livres, que num passe da cabeça do garrafão desmonta a defesa adversária, que da a assistencia pra assistencia - em outras palavras, eficiente. No Hockey, se voce tem a seguinte situação de contra ataque: um jogador está com o disco avançando pelo meio da quadra. Dois companheiros de time o acompanham, um pela direita e um pela esquerda. O do meio toca o disco pro da direita, mas pra enganar o goleiro, esse jogador toca o disco pro outro jogador, da esquerda, e ele faz o gol. O gol vai para o jogador da esquerda, e a assistencia? Pros dois outros jogadores, uma pra cada. Se a assistencia no basquete fosse contada da mesma forma, o Duncan com certeza teria uma media muito maior de assistencias. É só um exemplo, pra mostrar o papel dele em quadra, though.

Eu sempre gostei muito tambem do Tony Parker, acho ele um ótimo armador, muito divertido de assistir, mas ele nunca se destacou por dar assistencias. O esquema de jogo do Spurs muitas vezes fazia o Parker infiltrar, a defesa fechava nele, ele tocava pro Duncan, que com sua visão de jogo e ótimo passe achava o Bowen livre na zona morte e pronto - tres pontos. Ou seja, o Parker era muito importante pro time, mas ele armava a bola num time que sempre ia girar ela mais um pouco, e assim ele ficava com menos assistencias. Até, tambem, por ser um ótimo finalizador na infiltração. A melhor marca de sua carreira em uma temporada foi na de 2004-2005, de 6.1 por jogo. Nessa temporada, ele ta com 7.8 por jogo. Pois é, acho que o Popovich se tocou, depois da temporada passada, que ficar com o mesmo esquema de jogo que ele usava antes rigidamente não ia funcionar. Agora podemos ver o Parker fazer o papel de armador puro algumas vezes - dribla o seu marcador, entra no garrafão e toca pra alguem que ficou livre finalizar. Sem mais rotações, direto assim. Pra quem viu o jogo contra o Cavs, que o Splitter teve 18 pontos, a grande maioria veio nessas jogadas: Parker infiltra, atrai a marcação, toca pro Splitter finalizar. Dois pontos, uma assistencia. O que, pra mim, torna o Parker mais util ainda. Se ele dribla o marcador e a defesa não fecha nele, ele tem mais do que competencia suficiente pra finalizar - com uma bandeija, um arremesso de meia distancia ou o seu classico tear drop. Se a defesa fecha, ele pode passar pra alguem proximo finalizar. Assim, está com media de 19.7 ppg e 7.8 apg.

E pra finalizar esses dois jogadores, temos o meu preferido (apesar de argentino), Manu Ginobili. Ginobili é, desde a temporada 2006, o sexto homem do time. O Popovich botou ele de sexto homem durante os playoffs de 2005 pra botar o Brent Barry de SG pra chutar de tres, e deu muito certo, o Barry acertaria até bola de boliche, e o Manu destruiu vindo do banco. Desde então, ele tradicionalmente vem do banco nos jogos do Spurs. Mas esse ano, não só está de titular como está tendo o maior numero de minutos por jogo (O Manu teve um estilo de jogo bem agressivo, entao deixa-lo no banco no começo tambem era uma forma de poupá-lo de maiores contusoes) de sua carreira, e está correspondendo como era esperado depois do final de ano de MVP que ele teve ano passado - Maior media da carreira em pontos e steals, e segunda maior da carreira em assistencias (perdendo por 0.1 pro ano passado). O Manu está infiltrando, chutando 39.5% de tres pontos (isso porque ele geralmente chuta marcado) alem de ser o terceiro jogador que mais fez cestas de tres na temporada, e ta sendo o principal jogador desse time. É ele quem tem a bola nas mãos nos finais de jogos e é ele que vai pra cima quando o time precisa mais de uma cesta. Ele ta sendo o líder do melhor time da NBA - não da pra exigir mais nada dele.

Daqui pra frente, por mais assustador que seja, se conseguir ficar longe de lesões o Spurs deve melhorar ainda mais. Duncan está pegando seu ritmo, e o time ainda tem James Anderson pra voltar de lesão. Alem disso, Splitter, que perdeu a pré temporada e varios jogos até aqui, ainda está pra ganhar mais tempo em quadra. Ele tem jogado alguns jogos, fica outros de fora, e ainda não entrou na rotação. O Manu até disse pra ele depois de um jogo pra nao esquentar, que o Popovich era assim mesmo, que um dia ele ia jogar 25 minutos e no outro nao ia nem entrar. O Splitter não vai ter vida facil, ele tem concorrencia de Matt Bonner, Dejuan Blair e Antonio McDyess no garrafão, alem do Duncan. Vai ser dificil pra ele conseguir bons minutos nessa rotação mesmo com o Duncan sendo poupado um pouco mais pro final da temporada. Mas eu acho que o Splitter deve ganhar mais e mais minutos com o tempo, conforme vai se ajustando ao esquema tático rigido (ta MENOS rigido, o que nao quer dizer que não seja rigido!) e complicado do Popovich e recuperando a forma fisica. Eu acho que o Popovich vai querer dar cada vez mais tempo de jogo ao Spliter até os playoffs pra ele pegar na raça o estilo de jogo mais trombado da NBA. Um amigo meu disse que o Splitter faz faltas demais, mas se ele nao for jogando pra aprender a defender mais eficientemente ele não vai aprender nunca. O Splitter tem experiencia na Europa, foi MVP lá, e eu acho que ele vai ser muito util pro Spurs até por outro motivo: Ele é o jogador do elenco do Spurs que melhor renderia ao lado do Duncan. O Duncan é um ótimo pivô, deu um banho no Howard (Que sempre sofre com jogadores técnicos), mas eu acho que ele rende mais de ala de força, jogando fora do garrafão. Nao que ele NAO POSSA jogar no garrafão, mas eu acho melhor deixar ele pegar a bola do lado de fora e decidir o que fazer com ela - passar, infiltrar ou usar seu arremesso mortal usando a tabela. Ele tem um recurso muito grande no ataque e voce explora eles melhor deixando o Duncan epgar a bola proxima da cesta. E pro Duncan jogar de PF, a melhor solução é deixar o Splitter no garrafão de pivô. O McDyess é ala de força tambem, daqueles que chutam de meia distancia. O Dejuan Blair fica no garrafão e pega muito rebote ofensivo, mas ele é bem mais baixo e talvez o Popovich prefira uma dupla mais alta nos playoffs. E o Bonner ta jogando muito bem, mas ele nao fica no garrafão, ele fica chutando de tres do perimetro. Por isso eu aposto que, com os playoffs em vista, o Popovich vai querer desenvolver o Splitter o maximo que ele conseguir agora, e portando ele deve começar a jogar mais e mais. E se o Splitter se encaixar direito nesse elenco, sai de baixo, porque vai ser muito dificil ganhar deles nos playoffs. Nao que ninguem tenha condições, varios times tem, mas é um candidato ao título. Vamos ver só se o Spurs consegue ficar livre de lesões, volta e meia um jogador importante la se machuca, o que pode estragar bastante o plano de jogo deles.

E se voce ainda não tiver convencido, saiba que o San Antonio Spurs tem quatro títulos em sua história. Eles foram nas temporadas 1999, 2003, 2005 e 2007, todos anos ímpares. Nessa temporada de 2011, o Spurs começou 12-1. Como diria a ótima propaganda da Topper... Coincidencia? Não... Não